Eenvoudige mishandeling: Wat de aanklager nodig heeft in Pennsylvania
In Pennsylvania kan iemand zich schuldig maken aan eenvoudige mishandeling (Titel 18, sectie 2701) als hij probeert een andere persoon opzettelijk, bewust of door roekeloosheid lichamelijk letsel toe te brengen of als hij uit onachtzaamheid een andere persoon lichamelijk letsel toebrengt met een dodelijk wapen. Een persoon pleegt ook eenvoudige mishandeling in ons Gemenebest als hij een andere persoon in angst brengt voor dreigend ernstig lichamelijk letsel. Eenvoudige mishandeling is een misdrijf van de tweede graad, tenzij het wordt gepleegd tijdens een gevecht of “wederzijds handgemeen”, dan is het een misdrijf van de derde graad.
Het is belangrijk om te begrijpen dat een bedreiging op zich geen eenvoudige mishandeling is. Een bedreiging is alleen een eenvoudige mishandeling als de actor in een positie is om de bedreiging onmiddellijk uit te voeren en positieve stappen onderneemt om dit te doen. Het is ook belangrijk te bedenken dat het openbaar ministerie niet hoeft aan te tonen dat het slachtoffer van een aanval daadwerkelijk letsel heeft opgelopen. Even belangrijk is echter dat het openbaar ministerie buiten redelijke twijfel moet vaststellen dat de verdachte de bedoeling had en probeerde het slachtoffer in angst te brengen. De geestesgesteldheid van het slachtoffer is daarom niet relevant. Er zijn andere misdrijven in Pennsylvania waarbij de geestesgesteldheid van het slachtoffer wel relevant is.
Er is jurisprudentie in Pennsylvania die zelfs zegt dat het richten van een ongeladen pistool op een persoon niet voldoende is om een eenvoudige mishandeling vast te stellen. Er is echter ook jurisprudentie die stelt dat de volgende situaties als eenvoudige mishandeling gelden:
- Het vasthouden van een schroevendraaier en op een slachtoffer afkomen;
- Het vastgrijpen van de arm van een slachtoffer en hem bedreigen; en
- Het vastgrijpen van een slachtoffer en een scherp voorwerp tegen zijn keel plaatsen.
Voor de strafoplegging wordt eenvoudige mishandeling samengevoegd met de misdrijven overval, verkrachting, inbraak, of een veroordeling voor diefstal wanneer de veroordeling is gebaseerd op hetzelfde incident. Eenvoudige geweldpleging is een minder ernstige overtreding van zware geweldpleging en wordt voor de straftoemeting ook samengevoegd met die overtreding. Zware mishandeling wordt ingedeeld als een misdrijf van de eerste of tweede graad, afhankelijk van de omstandigheden rond het incident. Bekijk mijn artikel over zware mishandeling voor meer informatie over deze strafrechtelijke aanklacht. Hoewel sommige rechtbanken hebben geoordeeld dat eenvoudige mishandeling een minder ernstige overtreding is van het roekeloos in gevaar brengen van een andere persoon (REAP), hebben Pennsylvania rechtbanken meer recentelijk geoordeeld dat het geen minder ernstige overtreding is en niet wordt samengevoegd voor de doeleinden van straftoemeting.
Roekeloos in gevaar brengen van een andere persoon (Sectie 2705) is een misdrijf van de tweede graad en het wordt begaan wanneer een persoon zich bezighoudt met gedrag waardoor een andere persoon in angst voor de dood of ernstig lichamelijk letsel wordt gebracht. Om REAP vast te stellen, moet het openbaar ministerie zonder gerede twijfel bewijzen dat de beklaagde daadwerkelijk in staat is schade toe te brengen en niet alleen maar in staat lijkt te zijn schade toe te brengen. Om dit misdrijf te plegen, moet er dus sprake zijn van daadwerkelijk gevaar en niet van de vrees voor gevaar.