1
La investigación confirma la hipótesis «Fuera de África», según la cual todos los humanos modernos proceden de un único grupo de Homo sapiens que emigró de África hace 2.000 generaciones y se extendió por Eurasia durante miles de años. Estos colonos sustituyeron a otros humanos primitivos (como los neandertales), en lugar de cruzarse con ellos.
Los académicos analizaron el ADN mitocondrial (ADNmt) y el ADN del cromosoma Y de los aborígenes australianos y los melanesios de Nueva Guinea. Estos datos se compararon con los diversos patrones de ADN asociados a los primeros humanos. La investigación fue un esfuerzo internacional, con investigadores de Tartu (Estonia), Oxford y Stanford (California) que aportaron datos y conocimientos clave.
Los resultados mostraron que tanto los aborígenes como los melanesios comparten las características genéticas que se han relacionado con el éxodo de los humanos modernos desde África hace 50.000 años.
Hasta ahora, una de las principales razones para dudar de la teoría de «Fuera de África» era la existencia de pruebas inconsistentes en Australia. Los restos óseos y de herramientas que se han encontrado allí son sorprendentemente diferentes de los de otros lugares de la «autopista costera», la ruta a través del sur de Asia que siguieron los primeros colonos.
Algunos estudiosos sostienen que estas discrepancias existen porque los primeros colonos se cruzaron con la población local de Homo erectus, o porque hubo una migración posterior y secundaria desde África. Ambas explicaciones socavarían la teoría de un origen único y común para los humanos actuales.
Pero en la última investigación no se encontraron pruebas de una herencia genética del Homo erectus, lo que indica que los colonos no se mezclaron y que, por tanto, estas personas comparten la misma ascendencia directa que los demás pueblos euroasiáticos.
El genetista Dr. Peter Forster, que dirigió la investigación, dijo: «Aunque se ha especulado con la posibilidad de que las poblaciones de Australia y Nueva Guinea procedan de los mismos ancestros, el registro fósil difiere tan significativamente que ha sido difícil de probar. Por primera vez, estas pruebas nos proporcionan un vínculo genético que demuestra que las poblaciones aborígenes australianas y neoguineanas descienden directamente del mismo grupo específico de personas que surgieron de la migración africana».
En el momento de la migración, hace 50.000 años, Australia y Nueva Guinea estaban unidas por un puente de tierra y la región sólo estaba separada de la masa terrestre principal de Eurasia por estrechos como la Línea de Wallace en Indonesia. El puente terrestre quedó sumergido hace unos 8.000 años.
El nuevo estudio también explica por qué el registro fósil y arqueológico de Australia es tan diferente al encontrado en otros lugares, a pesar de que el registro genético no muestra evidencias de mestizaje con el Homo erectus, e indica un único evento de colonización paleolítica.
Los patrones de ADN de las poblaciones australianas y melanesias muestran que la población evolucionó en relativo aislamiento. Los dos grupos también comparten ciertas características genéticas que no se encuentran más allá de Melanesia. Esto sugeriría que hubo muy poco flujo de genes hacia Australia después de la migración original.
El Dr. Toomas Kivisild, del Departamento de Antropología Biológica de la Universidad de Cambridge, coautor del informe, dijo: «Las pruebas apuntan a un relativo aislamiento después de la llegada inicial, lo que significaría que cualquier desarrollo significativo en la forma del esqueleto y el uso de herramientas no fue influenciado por fuentes externas.
«Probablemente hubo un flujo genético secundario menor hacia Australia mientras el puente terrestre desde Nueva Guinea aún estaba abierto, pero una vez que se sumergió la población quedó aparentemente aislada durante miles de años. Las diferencias en el registro arqueológico son probablemente el resultado de esto, más que de cualquier migración secundaria o mestizaje».
El estudio se publica en el nuevo número de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Información relacionada
El registro arqueológico de Australia presenta varias inconsistencias aparentes con la teoría de «Fuera de África». En particular, los primeros esqueletos australianos conocidos, procedentes del lago Mungo, son relativamente delgados y de forma graciosa, mientras que los esqueletos más jóvenes son mucho más robustos. Esta robustez, que se mantiene, por ejemplo, en la estructura de las crestas de las cejas de los aborígenes modernos, sugeriría o bien un mestizaje entre el homo sapiens y el homo erectus o bien múltiples migraciones a Australia, seguidas de un mestizaje.
Los datos arqueológicos también indican una intensificación de la densidad y la complejidad de las diferentes herramientas de piedra en Australia durante el período del Holoceno (a partir de unos 10.000 años antes de Cristo), en particular la aparición de la tecnología de la piedra con hoja de respaldo. Los primeros dingos llegaron más o menos al mismo tiempo, y se cree que ambos fueron traídos al continente por las nuevas llegadas humanas, lo que ha dado lugar a teorías de una migración secundaria que ha dado lugar a disputas sobre la teoría del punto de origen único.