10 datos curiosos sobre las ardillas
Las ardillas (aquí una ardilla gris) tienen patas acolchadas y colas tupidas que les permiten saltar desde grandes distancias © Ioannis Tsotras / Getty
1. La especie más grande de ardilla es la ardilla gigante de la India (abajo), que puede llegar a medir unas impresionantes 36 pulgadas (1 m). La más pequeña es la diminuta ardilla pigmea africana, que mide unos diminutos 7-13 cm.
Una ardilla gigante india © Malcom Chapman / Getty
2. Las ardillas tienen cuatro dientes delanteros que no dejan de crecer durante toda su vida. Esto hace que sus dientes no se desgasten por roer constantemente nueces y otros objetos.
3. Las ardillas pueden clasificarse en tres tipos: ardillas de tierra, ardillas de árbol y ardillas voladoras. Las ardillas voladoras son capaces de planear por el aire gracias a los colgajos de piel que conectan sus extremidades, proporcionando una superficie similar a la de las alas.
Una ardilla voladora muestra sus colgajos de piel similares a los de las alas © Joe McDonald / Getty
4. Las ardillas pueden reconocer los frutos secos maduros utilizando su sentido del olfato. También son capaces de saber si una bellota o una avellana ha sido ahuecada por gorgojos al reconocer que la nuez es demasiado ligera. Para encontrar frutos secos previamente enterrados, utilizan una combinación de memoria, olfato y observación del suelo removido.
5. Los nidos de las ardillas se llaman «dreys». Son estructuras compactas y esféricas, algo más ligeras que un balón de fútbol. Se construyen con ramitas, hojas, corteza y hierba, y suelen montarse en las horquillas de los árboles altos.
Un nido de ardilla o drey © Coffee999 / Getty
6. Las ardillas se comunican utilizando una amplia gama de llamadas, como ladridos territoriales y ruidos de «graznido», pero su principal forma de comunicación es su cola. Las utilizan como dispositivos de señalización, moviéndolas si sospechan de una amenaza.
7. Las ardillas pueden correr hasta 20 mph y tienen pies acolchados que amortiguan los saltos de hasta 20 pies de altura. También pueden utilizar sus mullidas colas como paracaídas para equilibrarse durante los saltos de gran altura.
8. Las ardillas son uno de los animales más importantes para ayudar a la propagación de los robles. Almacenan bellotas en el suelo, pero sólo recuperan alrededor del 70% de ellas, lo que permite que las bellotas olvidadas se conviertan en árboles sanos.
Un retoño de roble © cturtletrax / Getty
9. Las ardillas rojas estuvieron muy extendidas en el Reino Unido hasta la década de 1940, pero sufrieron un fuerte descenso en su número y ahora están clasificadas como especie en peligro de extinción. Su situación de amenaza se debe en gran medida al aumento de la población de ardillas grises, debido a su mayor tamaño y robustez y a la transmisión del virus de la viruela de las ardillas.
10. Hay algunas especies de ardillas muy singulares en todo el mundo. La ardilla de tierra con penacho, que sólo se encuentra en Borneo, tiene una cola que es un 130% del tamaño de su cuerpo. La ardilla de Kaibab tiene una cola de color blanco puro y sólo habita en la región del Gran Cañón de Arizona. La ardilla de palma india tiene unas llamativas rayas marrones y blancas que incluso inspiraron una leyenda hindú. Se dice que una ardilla servicial fue acariciada por la deidad Lord Rama, dejando tras de sí las huellas de sus dedos por su espalda.
Una ardilla palmera india © Tatsiana Volskaya
Además, la nueva especie de ARDILLA NEGRA. El fotógrafo y naturalista Roberto Isotti explica…
Los individuos negros tanto de la ardilla gris oriental (el roedor invasor ahora bien establecido en Gran Bretaña) como de la ardilla roja son razonablemente comunes. No se trata de especies distintas, sino de formas melanísticas. Sin embargo, un estudio publicado a principios de este año reconoce a la ardilla negra de Calabria, endémica de esa región del sur de Italia y que antes se consideraba una subespecie de la ardilla roja, como una especie distinta, con el nombre científico de Sciurus meridionalis.
Investigadores de las universidades de Roma, Insubria, Calabria, Florencia y Milán descubrieron que la ardilla negra de Calabria tiene una morfología claramente diferente. Es más grande, con patas más prominentes y un dorso y cola más oscuros que la forma negra de la ardilla roja. También se encuentra en un hábitat diferente, prefiriendo los bosques de pinos maduros en zonas montañosas, y su ADN mitocondrial muestra tres marcadores distintos.
Desgraciadamente, esta especie recién reconocida ya está amenazada. En el limitado hábitat que ocupa, se enfrenta a la competencia de la invasora ardilla variable (o de Finlayson) Callosciurus finlaysonii, introducida desde el sudeste asiático, que daña los árboles nativos italianos