10 Principales efectos de la Revolución Industrial
La Revolución Industrial fue un importante punto de inflexión en la historia que se caracterizó por un cambio en el mundo de una economía agraria y artesanal a otra dominada por la industria y la fabricación de maquinaria. Supuso un aumento del volumen y la variedad de los bienes producidos en las fábricas y elevó el nivel de vida de muchas personas, especialmente de las clases medias y altas. Sin embargo, la vida de los pobres y de las clases trabajadoras siguió estando llena de desafíos. Los salarios de quienes trabajaban en las fábricas eran bajos y las condiciones de trabajo podían ser peligrosas y monótonas. Los niños formaban parte de la mano de obra. A menudo trabajaban muchas horas y se les utilizaba para tareas tan peligrosas como la limpieza de la maquinaria. La industrialización también supuso la sustitución de algunos artesanos por máquinas. Además, las zonas urbanas industrializadas no pudieron seguir el ritmo del flujo de trabajadores que llegaban del campo, lo que dio lugar a viviendas inadecuadas y superpobladas y a condiciones de vida contaminadas e insalubres en las que proliferaban las enfermedades. Las condiciones de la clase obrera mejoraron gradualmente cuando los gobiernos instituyeron diversas reformas laborales y los trabajadores obtuvieron el derecho a formar sindicatos. Conozca el impacto positivo y negativo de la Revolución Industrial a través de los 10 principales efectos de este acontecimiento que cambió el mundo.
#1 El sistema fabril
El sistema fabril fue hijo de la Revolución Industrial y se desarrolló y avanzó durante su transcurso en los siglos XVIII y XIX. Sustituyó a la industria artesanal, que era más autónoma, con trabajadores individuales que utilizaban herramientas manuales y maquinaria sencilla para fabricar bienes en sus propias casas. La invención del armazón accionado por agua por Richard Arkwright en la década de 1760 condujo a la formación de las primeras fábricas a lo largo de los ríos en Gran Bretaña. En 1771, Arkwright construyó su primera fábrica en Cromford. Construyó muchas casitas cerca de ella para emplear mano de obra de lejos y del otro lado, prefiriendo a los tejedores con familias numerosas para que las mujeres y, sobre todo, sus hijos, pudieran trabajar en la fábrica. En 1779, contaba con más de 800 personas, con trabajos programados, turnos y reglas de la fábrica. El sistema de la fábrica generó una fortuna para sus pocos propietarios y su plantilla prendió como un fuego. Las mejoras en la máquina de vapor y el telar mecánico incentivaron aún más el abaratamiento de la energía y la mejora de las máquinas; y este bucle positivo alimentó la Revolución Industrial.
#2 Surgimiento del capitalismo
El capitalismo se refiere a un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción y su explotación con fines de lucro. Con el control político sobre las colonias y el aumento de las innovaciones tecnológicas, el capitalismo estaba en auge en Gran Bretaña. Los propietarios de fábricas y otras personas que controlaban los medios de producción se hicieron rápidamente muy ricos y tuvieron más dinero para invertir en tecnología y más industria. En aquellos tiempos sólo los ricos podían votar en Gran Bretaña, con un 3% aproximadamente. Los capitalistas industriales sustituyeron gradualmente a los propietarios de tierras agrarias como líderes de la economía y la estructura de poder de la nación. Con el poder económico y político eran en muchos sentidos los nuevos gobernantes de la nación. A Gran Bretaña, donde se originó la Revolución Industrial, le siguieron otras naciones como Bélgica, Francia, Alemania y Estados Unidos. Pronto los capitalistas se convirtieron en los líderes de numerosos países de todo el mundo.
#3 Urbanización
El surgimiento de las ciudades fue uno de los rasgos definitorios y más duraderos de la Revolución Industrial. En las sociedades preindustriales, casi el 80% de la población vivía en zonas rurales que dependían de la agricultura y la ganadería. El crecimiento de la población debido a la revolución agrícola y al auge de la industria redujo las oportunidades en las zonas rurales provocando grandes migraciones a las ciudades industrializadas. La población de Gran Bretaña casi se duplicó en el siglo XVIII. A finales de siglo, uno de cada diez británicos vivía en Londres, que contaba con un millón de habitantes. En 1771, Manchester sólo tenía 22.000 habitantes. En los cincuenta años siguientes, su población se disparó y alcanzó los 180.000 habitantes. En 1850, había más gente viviendo en ciudades que en pueblos. El número de ciudades con más de 20.000 habitantes en Inglaterra y Gales pasó de 12 en 1800 a casi 200 a finales de siglo. Esta tendencia se observó en todo el mundo a medida que otras partes del mundo se industrializaban.
#4 Explotación de la clase trabajadora
Para muchos trabajadores cualificados, la calidad de vida disminuyó mucho en los primeros 60 años de la Revolución Industrial. Los tejedores cualificados, por ejemplo, vivían bien en la sociedad preindustrial como una especie de clase media. Cuidaban sus propios jardines, trabajaban en los textiles en sus casas o en pequeñas tiendas y criaban animales de granja. Eran sus propios jefes. La Revolución Industrial supuso el paso de sociedades principalmente agrarias a sociedades industrializadas. El contraste era muy marcado, especialmente para las primeras generaciones de trabajadores fabriles que conocían la vida en el campo en comparación con la vida en las ciudades industriales. Sin apenas leyes para la nueva era y con el poder centrado en los ricos, la nueva clase trabajadora de las fábricas sufría. Sus barrios eran lúgubres, estaban abarrotados, sucios y contaminados. La condición de los trabajadores manuales se deterioró y apenas había posibilidades de complementar sus ingresos con la jardinería o la recolección comunal. Durante los primeros 60 años hubo pocas posibilidades de esparcimiento. Se formaron muchos barrios marginales, hubo mucho trabajo infantil y muchas personas perdieron la vida por enfermedades y condiciones de trabajo peligrosas. En 1849, 10.000 personas murieron de cólera en tres meses sólo en Londres. La tuberculosis se cobró entre 60.000 y 70.000 vidas en cada década del siglo XIX. En los primeros 60 años, la situación en general era desoladora para muchos, como puede verse aún hoy en los países en desarrollo.
#5 Oportunidad y aumento del nivel de vida
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el aumento de los salarios de la clase obrera en la primera fase de la Revolución Industrial, pero hay un acuerdo general en que, ajustados a la inflación, los salarios se mantuvieron estables de 1790 a 1840. Entre 1830 y 1875 se observa en Gran Bretaña un aumento de alrededor del 50%. Se produjo un aumento muy gradual de la clase media en las ciudades, sobre todo hacia finales del siglo XIX. La sociedad siempre había estado dividida en dos clases: los aristócratas nacidos en su vida de riqueza; y los plebeyos de bajos ingresos nacidos en las clases trabajadoras. Las nuevas ciudades industriales urbanas crearon poco a poco una plétora de nuevos puestos de trabajo, como grandes comerciantes, empleados de banca, agentes de seguros, mercaderes, contables, gestores, médicos, abogados y profesores. El poder adquisitivo aumentó y la renta nacional total se multiplicó por 10 en Gran Bretaña en 100 años a finales del siglo XIX. Como la riqueza pasó a manos de los empresarios, hubo más oportunidades para las ideas emprendedoras, astutas y brillantes. También se produjeron muchas historias de enriquecimiento que inspiraron a la gente a trabajar más duro.
#6 Aumento del materialismo y el consumismo
El aumento del materialismo y el consumismo fue una de las principales consecuencias de la Revolución Industrial. El dinero, ya sea oro, papel o plástico, es un modo de intercambio y obtiene su valor de los bienes y servicios que alguien está dispuesto a ofrecer por él. Con el auge de la industria se produjeron más bienes que condujeron al desarrollo de la nación. Al mismo tiempo, las industrias artesanales competitivas fueron desapareciendo poco a poco por razones políticas y económicas. Como la producción siguió aumentando durante décadas y siglos, requirió un aumento proporcional de la demanda. Aprovechando el deseo básico del ser humano de tener más, se inició un ciclo de más consumo y más producción que condujo al aumento del materialismo y el consumismo.
#7 Avances tecnológicos
La propia Revolución Industrial fue impulsada principalmente por el aumento de la tecnología que cambió para siempre la faz del mundo conduciéndonos a la era moderna. La máquina de vapor de combustión externa impulsó los ferrocarriles y las fábricas e inspiró el motor de combustión interna y la industria del automóvil. La demanda de energía condujo a la electricidad y a los aparatos eléctricos. El telégrafo condujo al teléfono y finalmente a Internet y a la tecnología móvil. Hay numerosos ejemplos que sugieren los gigantescos avances de la humanidad en el campo de la tecnología durante y como consecuencia de la Revolución Industrial.
#8 Surgimiento del socialismo y el marxismo
El gobierno favoreció principalmente a los ricos en la primera parte de la Revolución Industrial. Ni siquiera los niños se salvaron y, a principios de la década de 1860, se calcula que una quinta parte de los trabajadores de la industria textil británica eran menores de 15 años. Con una gran población que se sentía explotada por unos pocos capitalistas ricos, las tensiones sociales aumentaron gradualmente. La condición de la clase obrera se convirtió en un motivo de preocupación tan grande que provocó el surgimiento del socialismo. El socialismo es una teoría que defiende que todas las personas son iguales y deben tener una propiedad compartida de la riqueza del país. El pensador socialista más influyente fue sin duda un economista y filósofo llamado Karl Marx (1818-1883). Aunque de origen alemán, Marx pasó la mayor parte de su tiempo en Inglaterra comprendiendo y criticando el sistema capitalista establecido de aquella época. Sus ideas desafiaron los fundamentos mismos del mundo capitalista, inspirando muchos levantamientos contra el modelo. El marxismo y el comunismo como modelos económicos son, sin embargo, ampliamente rechazados en el mundo actual debido a su falta de éxito allí donde se aplican.
#9 Transferencia de riqueza y poder a Occidente
India y China habían sido las economías dominantes del mundo durante siglos. A principios del siglo XVIII representaban cerca del 50% del PIB mundial. En el siglo XVIII, los británicos, holandeses, portugueses y franceses participaban en el comercio marítimo con la India desde hacía más de un siglo y ya conocían y participaban en cierta medida en la política de la región. Con la victoria en las batallas de Plassey y Buxar a mediados del siglo XVIII, los británicos adquirieron un poder considerable en India superando a sus rivales. La fuga de riqueza de la India cobró impulso con estas victorias a través de leyes, impuestos y desindustrialización entre otras muchas cosas.
En los siglos XVII y XVIII la demanda de productos chinos (especialmente seda, porcelana y té) en Europa creó un desequilibrio comercial entre la China imperial Qing y Gran Bretaña. El opio había sido un problema para China y ya era ilegal fumar y vender opio en China desde 1729. Los británicos, con el control de la India, subastaron el opio en Calcuta a comerciantes con licencia, que enviaron el opio a almacenes de propiedad británica en la zona de libre comercio de Cantón (Guangzhou), China. Desde allí, el opio era contrabandeado por comerciantes chinos al resto del país, a menudo con la ayuda de funcionarios de aduanas corruptos fuera de la zona británica. La afluencia de drogas drenó la economía china y perjudicó a su población. Esto condujo a las guerras del opio de 1839 – 1842 y 1856 – 1860, que la China Qing perdió ante Gran Bretaña. Estas victorias permitieron a Gran Bretaña introducir el opio en los mercados chinos a cambio de productos chinos. Así, el comercio del opio se hizo más abierto, lo que condujo a una mayor decadencia de la nación.
#10 Contaminación y destrucción del medio ambiente
La contaminación y el daño ambiental fueron las consecuencias obvias del mundo industrializado y el consumismo que le siguió. El auge de las máquinas requería grandes cantidades de energía para alimentarlas, y los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo se quemaban para dar energía a la industria, lo que provocaba smog y contaminación atmosférica. Los productos químicos eran necesarios para diversos procesos, lo que llevó al rápido desarrollo de parques industriales basados en la fabricación química de artículos como tintes, plásticos y productos farmacéuticos. Las ciudades estaban densamente pobladas y los bosques y las tierras de cultivo se desbrozaron para hacer sitio a las vías férreas y otras infraestructuras. Los residuos se vertían en los ríos y las ciudades estaban muy contaminadas. El Gran Hedor de Londres, en agosto de 1858, fue un acontecimiento notable en el que el clima caluroso exacerbó el olor de los desechos humanos no tratados y de los efluentes industriales presentes en las orillas del río Támesis. El continuo avance de la tecnología permitió a las grandes corporaciones dictar el paisaje industrial y tener un efecto adverso de gran alcance en el medio ambiente.
Las casas de trabajo de la Ley de Pobres de 1834
La Ley de Pobres de 1834 creó casas de trabajo para los indigentes. Los hospicios fueron diseñados como lugares deliberadamente duros para disuadir a la gente de permanecer en el «alivio» (ayuda alimentaria del gobierno). Las familias, incluidos los maridos y las esposas, eran separadas al entrar en el recinto. Eran confinados cada día como reclusos en una prisión y trabajaban todos los días. Un subcomisario de las casas de trabajo comentó: «Nuestra intención es que las casas de trabajo se parezcan lo más posible a las prisiones». Otro dijo: «Nuestro objetivo es establecer una disciplina tan severa y repulsiva que los convierta en un terror para los pobres y les impida entrar».