15 datos y estadísticas clave sobre la energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica consiste simplemente en generar electricidad mediante la fuerza del agua en movimiento. La energía de los arroyos y ríos puede ser muy potente, lo que convierte a la hidroelectricidad en una de las fuentes de energía más antiguas de la Tierra.
Los antiguos griegos utilizaban una forma rudimentaria de hidroelectricidad, las ruedas de agua, para triturar el trigo y convertirlo en harina. Según National Geographic, la primera central hidroeléctrica se construyó en 1879 en las cataratas del Niágara, y el alumbrado público de la ciudad funcionaba con energía hidráulica sólo dos años después. Hoy en día, la energía hidroeléctrica depende generalmente de una presa para controlar el flujo de agua. El agua pasa por una toma y hace girar un generador para producir electricidad. La energía generada se envía a los hogares, las fábricas y las empresas. La energía hidroeléctrica está en aumento en todo el mundo, y el uso de la hidroelectricidad creció un 4% solo en 2013, según Fair Observer. La energía hidroeléctrica ha sido cada vez más analizada como una forma de energía alternativa.
Siga leyendo para ver una lista de datos y estadísticas clave sobre la energía hidroeléctrica.
Las centrales hidroeléctricas suelen ser impresionantes
Una de las mayores centrales hidroeléctricas del mundo se encuentra en el río Yangtze, en China. La presa tiene 1,4 millas de ancho y más de 600 pies de altura.
La energía hidroeléctrica puede dañar el medio ambiente
El embalse de un río puede causar inmensos efectos en el medio ambiente. Puede afectar a los patrones de migración de los peces debido a la presencia de una presa. Algunas centrales hidroeléctricas también pueden causar un bajo nivel de oxígeno disuelto en el agua. Esto es perjudicial para los hábitats, según National Geographic.
Algunas centrales hidroeléctricas pueden ser «sin presa»
Algunas instalaciones son muy pequeñas, y sólo pueden estar situadas cerca de las acequias. Otras centrales hidroeléctricas utilizan desvíos en lugar de una presa para canalizar el agua a través de un generador. Las centrales que utilizan una presa se conocen como «de gran altura». Las centrales hidroeléctricas que no utilizan una presa se conocen como «de baja altura».
Todos los estados utilizan energía hidroeléctrica
Según Energy.gov, Washington obtuvo más del 70% de su energía en 2015, y 11 estados vieron cómo el 10% o más de su energía provenía de la energía hidroeléctrica. En 2015, se estimó que alrededor del 7% de la energía en los Estados Unidos procedía de la energía hidroeléctrica. El 98% de la energía renovable en Estados Unidos proviene de la hidroelectricidad.
La hidroelectricidad es genial en caso de emergencia
Durante los grandes cortes de electricidad, la hidroelectricidad puede resultar bastante útil. Las centrales son capaces de enviar electricidad a las redes inmediatamente. Esto significa que pueden enviar rápidamente energía de reserva a donde se necesite. Algunas instalaciones pueden pasar a la producción eléctrica inmediata desde cero muy rápidamente.
La energía hidráulica es importante en todo el mundo
Alrededor del 16% de la producción total de electricidad procede de la energía hidráulica, según la Agencia Internacional de la Energía. China, Brasil y Estados Unidos son algunos de los líderes mundiales en la producción de hidroelectricidad.
La energía hidroeléctrica tiene muchas ventajas sobre los combustibles fósiles
Las instalaciones hidroeléctricas producen una contaminación mínima y contribuyen en gran medida a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Además de ser un recurso renovable, la energía hidroeléctrica tiene unos costes de funcionamiento y mantenimiento bastante bajos, en relación con otras fuentes de electricidad. Se dice que, anualmente, la energía hidroeléctrica evita la quema de 22.000 millones de galones de petróleo o 120 millones de toneladas de carbón.
Noruega obtiene casi toda su energía de la energía hidroeléctrica
20 centrales hidroeléctricas de Noruega producen aproximadamente el 99% de la energía del país. Una sola central hidroeléctrica produce suficiente energía al año para abastecer a la capital, Oslo. Además, Fair Observer informa de que Canadá, Brasil y Venezuela obtienen más de la mitad de su energía de la energía hidroeléctrica.
La energía hidroeléctrica tiene inconvenientes como recurso renovable
Aunque a menudo se considera más viable que la energía solar y la eólica, la energía hidroeléctrica depende mucho de la lluvia y la escorrentía.
El desarrollo puede ser difícil
La industria en su conjunto está muy regulada, y el número de evaluaciones ambientales y de ubicación puede hacer que la construcción de más centrales hidroeléctricas sea un negocio complicado. Los costes iniciales de puesta en marcha pueden superar a menudo los mil millones de dólares. Esto dificulta la construcción de nuevas centrales hidroeléctricas en los países más pequeños o más pobres. La reciente legislación de Estados Unidos intenta racionalizar la normativa. Esperan que esto reduzca los tiempos de retraso para los constructores de proyectos hidroeléctricos más pequeños.
La energía hidroeléctrica es extremadamente eficiente
Las mejores plantas de combustibles fósiles suelen convertir alrededor del 50% de la energía en electricidad, mientras que muchas turbinas hidroeléctricas tienen una eficiencia de hasta el 90%. Además, entre 1985 y 1990, el coste de funcionamiento de una central hidroeléctrica creció menos que la tasa de inflación, por lo que la energía hidroeléctrica es una fuente de energía relativamente económica.
La mayoría de las presas no son para fines hidroeléctricos
Aunque muchos piensan que las presas se construyen para proyectos hidroeléctricos, la gran mayoría de ellas no producen electricidad. La Fundación para la Educación sobre el Agua & escribe que sólo un 3% de las presas de Estados Unidos son para producir energía hidroeléctrica. Las demás se utilizan principalmente para el control de inundaciones, el tratamiento del agua y la irrigación.
La tecnología de las pequeñas centrales hidroeléctricas se está haciendo popular
Con el fin de mitigar los impactos ambientales, muchos investigadores están buscando construir centrales hidroeléctricas más pequeñas que no requieran presas masivas para funcionar. En 2015, el mundo destinó unos 3.500 millones de dólares a esta tecnología y unos 6.400 millones en 2014.
La energía hidroeléctrica existe desde hace siglos
La energía hidroeléctrica moderna comenzó a evolucionar en la década de 1700, con la redacción de Architecture Hydraulique del francés Bernard Forest de Belidor. La invención de la corriente alterna llevó a la construcción de muchas centrales hidroeléctricas, incluida una en 1893 en la central eléctrica de Redlands, en California.
Muchos piensan que la energía hidroeléctrica tiene un gran futuro
Los líderes mundiales y los científicos consideran que la energía hidroeléctrica es un fuerte recurso renovable para el futuro. La investigación y la infraestructura que hay detrás de la energía hidroeléctrica es una de las más consolidadas de todas las alternativas de combustibles fósiles. Muchos ven el potencial en África, donde millones de personas viven en cuencas hidrográficas que podrían facilitar fácilmente las centrales hidroeléctricas. La Agencia Internacional de la Energía desea que la producción hidroeléctrica se duplique de aquí a 2050. Se calcula que la producción actual podría triplicarse si se aprovecharan todos los recursos.