22 Grandes Ventajas y Desventajas del Reciclaje

22 Grandes Ventajas y Desventajas del Reciclaje

El reciclaje es un proceso que nos permite recuperar materiales que ya fueron utilizados para un propósito específico para que podamos utilizarlos de nuevo para otras necesidades. Una vez que un artículo se convierte en un producto de desecho, los programas que fomentan este comportamiento pueden desviar millones de toneladas de plásticos, metales y otros artículos de nuestros vertederos. Luego podemos utilizarlos repetidamente para limitar la recolección de materiales vírgenes.

La lista de artículos que podemos reciclar es numerosa y sigue creciendo cada año. Cualquier botella o recipiente de plástico que encontremos en la cocina puede acogerse a la mayoría de los programas de reciclaje. Los artículos de papel y cartón, como las cajas de cereales, las guías telefónicas, las revistas, el papel de oficina y el periódico, también pueden convertirse en nuevos productos. Ponga las latas de aluminio, acero y estaño en sus contenedores correspondientes. Las botellas de vidrio y los envases de alimentos también suelen ser aptos.

Lo que no se puede reciclar en la mayoría de los programas de reciclaje son las bolsas de plástico sueltas, los cartones de poliestireno para huevos (aunque sí se pueden reciclar los de cartón), los vasos, la espuma de poliestireno y cualquier vidrio roto o afilado.

Una vez que haya clasificado los artículos que desea reciclar, hay tres reglas generales que debe seguir para asegurarse de que cumple con su programa local.

• Mantenga sus artículos relativamente limpios, eliminando cualquier partícula de comida antes de incluir los artículos.
• No mezcle ninguna bolsa de plástico con el resto de sus artículos reciclados porque esto reducirá o eliminará cualquier valor de los otros artículos.
• Evite incluir artículos que estén recubiertos de jabones, detergentes o artículos similares que no se limpiarán de otra manera.

Entonces está listo para revisar las mayores ventajas y desventajas del reciclaje.

Lista de las mayores ventajas del reciclaje

1. Puede reducir los problemas de contaminación en nuestros vertederos.
Los plásticos, los metales y el vidrio son los que más se acogen a los programas de reciclaje, pero hay proveedores especializados que también aceptan otros productos usados. Si tiene pinturas, barnices, aceite de motor o productos químicos particulares que ya no son utilizables, el reciclaje de estos artículos puede reducir la toxicidad que se produce si se vierte en los vertederos locales. Los artículos tóxicos pueden seguir descomponiéndose de forma natural en el medio ambiente, pero el tiempo que tardan en hacerlo puede ser significativamente mayor que el de otros productos de desecho.

2. El reciclaje también puede desviar los productos de desecho hacia otros flujos de recuperación.
Un programa de reciclaje no necesita funcionar al 100% de eficiencia para crear un beneficio para el medio ambiente. En los grandes centros metropolitanos, donde las altas concentraciones de población crean una gran cantidad de residuos que gestionar, incluso desviando la mitad de lo que genera una persona se puede ahorrar casi la mitad de una tonelada del vertedero. Estados Unidos es per cápita el peor creador de residuos del mundo en la actualidad, ya que cada persona es responsable de más de 1.600 libras al año. Con una tasa de desvío del 50% a través de un programa de reciclaje moderno, casi 800 libras de productos reutilizables podrían volver al mercado un día.

3. Los materiales orgánicos también pueden ser objeto de programas de reciclaje.
La Agencia de Protección Ambiental ofrece una jerarquía de recuperación de alimentos de seis niveles que sitúa el compostaje en el quinto nivel. «Incluso cuando se hayan tomado todas las medidas para utilizar los alimentos desperdiciados, aún quedarán ciertas partes no comestibles que pueden convertirse en abono para sentir y nutrir el suelo», dice la EPA con respecto a los restos de comida y los residuos de jardín. «El compostaje de estos residuos crea un producto que puede utilizarse para ayudar a mejorar los suelos, hacer crecer la siguiente generación de cultivos y mejorar la calidad del agua».

Cuando los residuos orgánicos van al vertedero, el proceso de descomposición puede producir altos niveles de metano que pueden ser problemáticos para la atmósfera. El proceso de compostaje que reciclará estos residuos puede reducir significativamente las emisiones. El compost puede incluso capturar y destruir el 99,6% de los productos químicos orgánicos volátiles de grado industrial presentes en el aire contaminado.

4. Los programas de reciclaje pueden reducir el consumo de materias primas de forma drástica.
Puede costar más empezar a reciclar productos adicionales, pero esta acción también nos ayudará a ahorrar energía. Los productos reciclados requieren menos procesamiento (en la mayoría de las circunstancias) para convertirlos en materiales utilizables en comparación con el uso de materias primas. La cantidad real que podemos ahorrar depende de los materiales en cuestión.

Cuando reciclamos productos de vidrio que no están rotos o afilados, entonces la cantidad de energía que ahorramos es de aproximadamente un 15% ya que la fundición debe producirse de nuevo. Si reciclamos el aluminio, podemos ahorrar hasta un 94% de la energía que habríamos utilizado de otro modo para crear algo a partir del metal. Incluso el reciclaje de botellas de plástico puede reducir nuestros niveles de uso de energía en más de un 75%.

5. Estamos mejorando constantemente las tecnologías de reciclaje que utilizamos.
Los avances científicos están facilitando más que nunca el reciclaje de numerosos productos. Los estadounidenses ya están restaurando el envío de 6.300 millones de libras de plásticos a programas en todo el país cada año. Las nuevas tecnologías de clasificación pueden identificar automáticamente el grado y el tipo de plástico que se envía a un reciclador que acelera el proceso del trabajo para reducir el contenido de los vertederos. Podemos añadir un nuevo polímero tanto al polietileno como al polipropileno que crea un nuevo plástico resistente que es muy fácil de reciclar por segunda vez. Los sistemas avanzados pueden incluso quitar los envoltorios de las botellas de plástico para mejorar la calidad de los materiales sin dañar ningún equipo.

6. Puede trabajar con sistemas de bucle abierto y de bucle cerrado.
Los programas de reciclaje pueden centrarse en dos resultados cuando hay productos utilizables: sistemas de bucle abierto o de bucle cerrado. Un sistema de circuito abierto permite que los productos se transformen en algo completamente diferente de lo que se utilizó en primer lugar. Convertir una botella de plástico en una bolsa de basura es un ejemplo de esta opción. Con esta tecnología, podemos incluso convertir los plásticos de los océanos en ropa.

Los sistemas de circuito cerrado toman el producto usado para crear algo que es exactamente igual que un artículo reutilizable. Si entregas una bolsa de latas de aluminio con este tipo de programa de reciclaje, entonces conseguirías utilizarlas de nuevo como latas para otros productos.

7. Los programas de reciclaje pueden reducir los niveles de contaminación en una comunidad.
Un solo programa de reciclaje puede reducir el número de contaminantes del aire en una comunidad en más de un 70%. También puede reducir los niveles de contaminación del agua hasta en un 35%. Si se utiliza acero reciclado para las necesidades de fabricación, puede desaparecer hasta el 76% de los contaminantes del agua generados localmente, así como el 97% de los residuos mineros existentes. La realidad del sistema moderno de vertederos es que son una potencial bomba de relojería. Podrían estar produciendo sustancias químicas o gases desconocidos que podrían causar un tremendo daño a la atmósfera local si se liberaran. Al reciclar, podemos reducir proactivamente la amenaza de su impacto.

8. Consumimos menos combustibles fósiles cuando nos centramos en el reciclaje.
El 75% de los residuos que los estadounidenses generan cada año son reciclables. Muchos de los bienes de consumo que simplemente desechamos pueden ser reutilizados. Unos simples cambios de hábitos pueden suponer una gran diferencia en la cantidad de combustibles fósiles que consumimos cada año, ¡y cuentan como reciclaje! ¿Sabías que el uso de bolsas de tela para la compra en el supermercado puede eliminar el uso de una docena de bolsas de plástico? Los vasos y platos de vidrio reutilizables reducen la cantidad de plásticos necesarios para el uso diario, lo que reduce aún más nuestro consumo.

9. Los productos enteros pueden donarse a programas de reciclaje para su uso futuro.
Puedes ayudar a reducir el uso de combustibles fósiles y los residuos innecesarios de los vertederos donando productos que funcionan a las tiendas de segunda mano locales. Las luces, los ventiladores, los microondas y la ropa que ya no usas pueden ir a organizaciones benéficas como Goodwill en lugar de ser gestionados por el sistema local de residuos. También estará ayudando a otras familias de la comunidad porque pueden recibir un gran descuento en un artículo doméstico que podrían necesitar.

El beneficio añadido de donar productos que funcionan es que puede reducir los niveles de DHEA que a veces se liberan en el medio ambiente local. Puede evitar los cristales rotos o los metales afilados. Todas estas ventajas contribuyen a mejorar la calidad de nuestro suelo y de la atmósfera para garantizar que nuestro planeta siga existiendo durante muchas generaciones más.

10. Todavía existe el potencial de rentabilidad en los programas de reciclaje.
Las comunidades mantienen sus programas de reciclaje en Estados Unidos porque un sistema bien gestionado puede generar muchos ingresos. Aunque el cambio en la aceptación de materiales reciclables en China ha cambiado esta ventaja en los últimos años, todavía es posible crear nuevos ingresos de hasta 90 dólares por contenedor, al año. Para una ciudad del tamaño de Seattle, esto significa que existe el potencial de gestionar más de 283.000 contenedores. Si se multiplica esta cifra por la tasa per cápita, se obtiene una importante fuente de dinero que se puede utilizar.

11. Los programas de reciclaje crean oportunidades educativas a nivel local.
Cuando creamos programas educativos que funcionan con nuestros esfuerzos de reciclaje, entonces los niveles de cumplimiento en cada comunidad comienzan a aumentar. Informar a los hogares de cómo pueden limitar la cantidad de residuos que generan ayuda a las generaciones futuras a mejorar sus esfuerzos de reciclaje. Incluso si un programa no es rentable inicialmente, puede empezar a encontrar nuevos ingresos a través de simples esfuerzos de marketing y divulgación.

Lista de las mayores desventajas del reciclaje

1. Suele ser más caro reciclar artículos que tirarlos a un vertedero.
Las estadísticas publicadas por Credit Donkey señalan que una de las razones por las que las comunidades no están reciclando es por el coste real de hacerlo. «Sorprendentemente, es más caro reciclar que llenar un vertedero», escribe Kim P. para el sitio. «Tirar la basura al vertedero cuesta unos 28 dólares por tonelada. Reciclar cuesta unos 147 dólares por tonelada». Desde que China ya no acepta materiales reciclables mixtos como antes, las comunidades están cambiando, reduciendo o eliminando sus programas de reciclaje porque no pueden permitirse mantenerlos.

2. Algunas comunidades luchan con problemas de cumplimiento en sus programas de reciclaje.
Muchos hogares quieren reciclar, así que tiran artículos que esperan que cumplan con su programa local. Algunas personas ni siquiera saben cuáles son las normas de inclusión de artículos en la acera. Según Chaz Miller, presidente de Miller and Associates, el uso de los programas de reciclaje implica más política que realismo. Hoy en día, sólo el 35% de los materiales procesados tienen un valor positivo como mercancía, y los principales generadores de ingresos son los viejos envases de cartón ondulado y los metales. Arrojar artículos de plástico que no son reciclables en el programa local sólo crea más residuos.

3. Los artículos que cumplen los requisitos para ser reciclados pueden ser diferentes en cada comunidad.
Cuando se mira una botella, un contenedor o un artículo de plástico, entonces se ve el símbolo de reciclaje impreso en alguna parte con un número. El triángulo de flechas perseguidoras le ayuda a ver si el producto que tiene en sus manos cumple los requisitos del programa local, si el plástico es reciclable o si el artículo es incluso reutilizable. La mayoría de los programas en la acera aceptan cualquier cosa con los números 1 o 2 impresos, que son PETE y HDPE respectivamente.

Fuera de esos números, del 3 al 7 tienen niveles variables de cumplimiento. Tendrá que consultar con sus administradores locales para determinar si puede reciclarlo. Sólo el 35% del HDPE en los Estados Unidos se recicla cada año, incluso con su calificación como artículo común.

4. Los pequeños contaminantes pueden crear grandes problemas para los programas de reciclaje.
Cualquier contaminante en un contenedor de reciclaje puede estropear todo el lote que una comunidad procesa cada semana. Por eso hay reglas específicas que se dan a cada hogar cuando hay un programa de reciclaje en la acera. Algunos contaminantes comunes son los artículos que todavía tienen restos de comida, las bolsas de plástico o artículos hechos de un material similar (como las bolsas Ziploc, el plástico de burbujas o las bolsas de basura) y el papel triturado suelto.

La mayoría de las comunidades le pedirán que coloque su papel triturado en un contenedor transparente para que pueda ser reciclado correctamente. Es posible que también se apliquen normas diferentes para el vidrio y el periódico. Entonces recuerde despegar las etiquetas de sus botellas de bebidas siempre que sea posible.

5. Los programas de reciclaje suelen depender de la salud financiera de la comunidad.
Debido a que la gestión de los vertederos suele ser más barata que un programa de reciclaje, el coste de llevar a cabo un programa en la acera suele ser el primer gasto que se elimina de un presupuesto ajustado. Cuando algunas comunidades están gastando 100 dólares por hogar para financiar un programa de reciclaje en sus primeros años, es comprensible la cantidad de ahorro que es posible al dejar de trabajar. Eso significa que normalmente reciclamos sólo cuando nos conviene económicamente, lo que puede hacer que algunas ciudades pequeñas nunca inicien un programa como éste.

6. Es un trabajo que puede poner a la gente en situaciones peligrosas.
Hay numerosas toxinas a las que los trabajadores de la acera se enfrentan cada día cuando trabajan con un programa de reciclaje. Las personas en este puesto reciben cada día más exposición a fluidos corporales, agentes microbianos transportados por el aire, productos químicos y toxinas que lo que una persona promedio puede recibir en un año completo. Cada acción de recogida o clasificación crea la posibilidad de un problema de salud porque nadie sabe lo que contiene un contenedor hasta que empieza a trabajar con él.

Las instalaciones de procesamiento se enfrentan a retos similares. A menudo se necesitan respiradores debido a las partículas contaminantes que pueden estar presentes en el interior.

7. A algunas personas les da igual reciclar o no.
«Si el sistema de reciclaje estadounidense va a estar alguna vez a la altura de su propósito y su potencial, tendremos que hacer uso de soluciones de planificación de arriba abajo desde fuera del mercado», escribe Jeff Spross para The Week. No es raro que el cubo de reciclaje del hogar medio se convierta en un cubo de basura secundario. No hay pensamientos acerca de estar en conformidad con el programa a menos que haya requisitos legales para hacerlo.

Tampoco toda la culpa recae en los propietarios de viviendas. A Waste Management se le emitió una multa de $43,000 por violaciones de reciclaje en 2017 por sus acciones en Nueva Jersey por no manejar adecuadamente las colecciones. Cleveland emite a los infractores multas de 100 dólares por residuos y reciclaje inadecuados en la acera. Richmond, California, está tomando una medida similar, facturando a los consumidores por la contaminación en sus contenedores de diversas cantidades. Michelle Perrin dijo a ABC7 en 2018 que recibió una tarifa de 26,60 dólares por violar las reglas sin siquiera saber qué hicieron mal.

8. Los extraños pueden acceder a los contenedores de un hogar cuando están en la acera.
Una de las desventajas más significativas de los programas de reciclaje estadounidenses que funcionan en la acera es que normalmente tienen que salir la noche anterior. Los requisitos de recogida a primera hora de la mañana hacen posible que la gente acceda a los contenedores durante la noche, colocando potencialmente artículos en el contenedor que no cumplen con las necesidades del programa. Esto coloca a los responsables del contenedor en una posición en la que, o bien pagan más por el incumplimiento, o bien deben llevar sus artículos a un centro local. Dado que ambas soluciones son costosas, las personas en esta situación suelen decir que simplemente dejarán de reciclar por completo.

9. Los recolectores de reciclaje pueden generar mucha basura durante el proceso de recogida.
La mayoría de las comunidades utilizan camiones de gestión de residuos que emplean un brazo hidráulico para levantar el contenedor mientras vierten los residuos de reciclaje en el vehículo. Incluso cuando el trabajo es perfecto, un elemento húmedo o pegajoso puede caerse antes o después del proceso de elevación, creando basura en el vecindario. Las papeleras que no están correctamente cerradas pueden provocar el mismo problema. Podemos acabar creando un problema mayor por culpa de simples errores que son totalmente evitables. Es necesario que todos recojamos lo que ensuciamos (y después de cada recogida) para garantizar que nuestro mundo se mantenga limpio en el futuro.

10. Los procesos de reciclaje no siempre son respetuosos con el medio ambiente.
Debido a que creamos marcas, logotipos y colores brillantes para fomentar el consumismo, muchos de los productos que podemos reciclar suelen tener tintas que deben eliminarse antes de que el artículo sea reutilizable. Cuando las latas de aluminio pasan por este proceso, el metal se somete a un proceso de fundición que elimina los objetos extraños del mismo. El blanqueo es a veces necesario para desinfectar los productos antes de que entren de nuevo en el ciclo de fabricación y producción. Hay ocasiones en las que puede ser más seguro y eficaz procesar los artículos de diferentes maneras para evitar que se produzcan daños en el medio ambiente.

11. Hay un costo significativo que pagar cuando se inicia un programa de reciclaje.
La EPA estima que el primer mes de un negocio de reciclaje que funciona sin problemas costará hasta 30.000 dólares. A continuación, tendrá que pagar ese gasto cada mes adicional, menos los gastos de equipo de una sola vez. Esta inversión de capital a menudo necesita apoyos externos para ayudar a una comunidad a iniciar un programa cuando todavía no existe. Hay varias subvenciones disponibles a través del Programa de Investigación para la Innovación de la Pequeña Empresa que pueden ayudar a reducir los gastos también. Los programas locales como CalRecycle también administran opciones locales, como una subvención para neumáticos o un programa de reciclaje de aceite, con el objetivo de desviar los residuos del proceso de eliminación en los vertederos.

Las mayores ventajas y desventajas del reciclaje pueden ayudarnos a promover un medio ambiente más limpio y seguro para las generaciones futuras, a la vez que se ahorra tiempo, dinero y energía al crear nuevos bienes. Debemos eliminar la confusión que existe en cada comunidad sobre lo que puede ir a los contenedores azules y lo que debe quedarse fuera. Aunque hay algunos que recurren a las multas como forma de fomentar el cumplimiento, la educación suele funcionar mejor. A menos que China decida dar marcha atrás en sus políticas de clasificación estricta de productos antes de su aceptación, es de esperar que las luchas continúen en el futuro inmediato.