3 cosas que (probablemente) no sabía sobre la pulpa de remolacha
Es probable que esté bastante familiarizado con la pulpa de remolacha. La mayoría de nosotros hemos recogido y empapado nuestra parte justa de este subproducto de la industria azucarera convertido en alimento para caballos. Los restos de la remolacha azucarera utilizados en la fabricación de azúcar, la pulpa de remolacha es alta en fibra digerible y una buena fuente de calorías estructurales «seguras» a base de carbohidratos, por lo que es un alimento popular para caballos en todo el país y en todo el mundo.
Directamente de la bolsa, la pulpa de remolacha se seca y se tritura -casi como el tabaco- o se presiona en pellets sólidos. Si se deja en remojo en agua cualquiera de las dos formas durante una media hora, se obtiene un puré blando y empapado.
Sin embargo, a pesar de que la pulpa de remolacha es tan simple y fácil de alimentar, ha sido durante mucho tiempo objeto de mitos y malentendidos en el mundo del caballo. Algunos de estos conceptos erróneos son inofensivos, pero otros podrían llevar a los propietarios a descartar innecesariamente la pulpa de remolacha como parte de la dieta de un caballo o, por el contrario, a confiar demasiado en ella y por razones equivocadas.
Para asegurarse de que esto no ocurra en su establo, hemos recopilado una lista de tres datos importantes sobre la pulpa de remolacha. Léalos para asegurarse de que su caballo obtenga el mayor beneficio de este versátil alimento.
Hecho 1: La pulpa de remolacha proporciona un tipo de fibra que ofrece ventajas nutricionales únicas.
«El papel principal de la pulpa de remolacha en la dieta de un caballo es la fibra, al igual que con el heno», dice el nutricionista equino de la Universidad Estatal de Pensilvania, Burt Staniar, PhD. «Pero la fibra de la pulpa de remolacha no es la misma que la del heno. Es mucho más fácil de digerir, por lo que se procesa más rápidamente. No pensamos en la fibra como algo que aporte mucha energía -y en la dieta humana no lo hace-, pero en los caballos es una fuente importante de energía. Debido a que la fibra de la pulpa de remolacha se digiere rápidamente, la energía y las calorías que proporciona están disponibles para un caballo mucho más rápido que las que provienen del heno».
Esto, dice Staniar, hace que la pulpa de remolacha sea una fuente de energía útil para los caballos que necesitan un impulso para los esfuerzos deportivos o para apoyar otras funciones, como la lactancia. «Va a tener más beneficios para que, por ejemplo, un castrado de fácil mantenimiento que pasa la mayor parte del día en el campo», dice. «Y en los casos en que los caballos necesitan más calorías, la adición de pulpa de remolacha a una dieta puede ser una mejor opción que la adición de más heno debido a la diferencia en el tipo de fibra».
Por las mismas razones, la pulpa de remolacha suele ser una buena opción para los caballos mayores que tienen problemas para masticar o digerir el heno. «Puede ser muy beneficiosa para los caballos mayores cuyos dientes o tractos digestivos no pueden manejar otros tipos de fibra», dice Coverdale. «De hecho, muchos de los piensos para mayores que se formulan como ‘alimento completo’ -lo que significa que incluyen fibra- son a base de pulpa de remolacha».
La fibra de la pulpa de remolacha proporciona otra ventaja: promover una flora intestinal saludable. «Un caballo extrae energía de la fibra a través de la fermentación en el intestino posterior», dice Staniar. «Esa fermentación la realizan las bacterias, y los distintos tipos de bacterias fermentan a ritmos diferentes». Un intestino acostumbrado sólo a forraje de digestión lenta puede estar superpoblado de ese tipo de bacterias, un desequilibrio que puede provocar trastornos digestivos.
«Hay que mantener todas esas poblaciones microbianas», dice Staniar. «Así, cuando su caballo tiene que hacer una transición en la dieta o la ubicación, va a ser más capaz de adaptarse digestivamente. Un poco de pulpa de remolacha en cada dieta puede ayudar a mantener la población
de bacterias que digieren la fibra en el intestino equilibrada para que esos cambios no sean tan perturbadores.»
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Hecho 2: La pulpa de remolacha contiene muy poco azúcar.
«La pulpa de remolacha normal tiene muy, muy poco azúcar; no es nada dulce», dice Coverdale. «Si te metes un poco en la boca esperando que lo sea, te vas a decepcionar. Es bastante aburrido e insípido».
En parte, la inmerecida reputación de la pulpa de remolacha como alimento con alto contenido en azúcar proviene de sus orígenes. «El nombre ‘pulpa de remolacha’ es muy engañoso», dice Staniar. «Hay que recordar que se trata de un subproducto de la industria azucarera. Cuando llega al almacén de piensos, ya se ha extraído todo el azúcar. Eso es lo que quiere la industria azucarera, y el resto nos lo pasan a nosotros».
De hecho, a menudo se añade melaza a la pulpa de remolacha para hacerla más apetecible para los caballos. Pero incluso así, la cantidad de azúcar no es suficiente para preocuparse, a menos que su caballo tenga una sensibilidad específica a los azúcares. Sólo hay un 3% de melaza en esas fórmulas», dice Wagner, «lo que no supone una gran diferencia en términos de contenido energético, pero lo hace más sabroso». Si tiene un caballo con un historial de resistencia a la insulina o problemas metabólicos, querrá eliminar la melaza porque está reduciendo todos los azúcares. Y los caballos con parálisis periódica hipercalémica deben evitar la melaza por otras razones. Pero si su caballo no tiene ninguno de esos problemas, no hay suficiente melaza en la pulpa de remolacha azucarada
para desencadenar nada.»
Si el azúcar o la melaza en la dieta de su caballo es una preocupación, busque la pulpa de remolacha «simple», que la mayoría de las empresas de piensos venden además de las formulaciones con melaza añadida. Sólo tiene que comprobar la etiqueta. Pero incluso si no puede encontrar pulpa de remolacha sin azúcar, hay una solución: «Si remoja, luego exprime la pulpa de remolacha y escurre el agua, eliminará la mayor parte de la melaza», dice Staniar. «Esa es una forma fácil de reducir el contenido de azúcar si no se puede encontrar pulpa de remolacha simple».
Hecho 3: La pulpa de remolacha puede ayudarle a estirar su suministro de heno.
A veces, a pesar de sus mejores esfuerzos, puede encontrar que su suministro de heno se está agotando, lo cual es obviamente una causa de preocupación. Sin una fuente de forraje, el sistema digestivo del caballo no puede funcionar correctamente. Ahí es donde entra en juego la pulpa de remolacha: Puede sustituir al heno, al menos parcialmente, ayudándole a prolongar su suministro hasta que pueda reponerlo.
«En esta zona del país, pasamos por una sequía de vez en cuando, y la gente está muy interesada en fuentes alternativas de fibra y forraje», dice Coverdale. «La pulpa de remolacha es una buena opción». La tasa de conversión es sencilla
: por cada libra de forraje que retire de la dieta, añada una libra de pulpa de remolacha. Comience con esto cuando sepa que su suministro de heno podría estar disminuyendo y podrá hacerlo durar lo suficiente hasta que pueda volver a llenar el cobertizo de heno. Sin embargo, hay un límite a la cantidad de sustitución que puede hacer con seguridad.
«Yo no recomendaría sustituir todo el heno de la dieta de su caballo por pulpa de remolacha», dice Coverdale. «Aunque el contenido de fibra es similar, el contenido de vitaminas y minerales de la pulpa de remolacha es muy diferente al del heno. Cuando se confía demasiado en ella, se pueden crear algunos desequilibrios nutricionales importantes en la dieta del caballo.»
La pulpa de remolacha, por ejemplo, es baja en fósforo en comparación con su contenido en calcio. «La relación calcio/fósforo es de aproximadamente 10 a 1, lo que en pequeñas cantidades no es un problema para un caballo maduro», dice Coverdale. «Pero en grandes cantidades o en un caballo en crecimiento o en una yegua lactante, podría causar problemas de desarrollo óseo». Para evitar tales desequilibrios, dice, el límite general para la alimentación de la pulpa de remolacha es no más del 10 por ciento de la dieta de un caballo por el peso, que se traduce en no más de dos a tres libras al día para un caballo de tamaño medio «,
Wagner advierte en contra de tratar de «ojo» la cantidad correcta de pulpa de remolacha para alimentar a un caballo. «Hay que recordar que es el 10 por ciento por su peso seco, sin empapar», dice. «Hay que pesar el pienso, no sólo considerar el tamaño de la cucharada. La pulpa de remolacha es ligera y esponjosa. Una libra de pulpa de remolacha va a parecer mucho más que una libra de pellets de alfalfa, por ejemplo». Wagner añade que mantiene una báscula de pescado en su sala de alimentación para poder colgar un cubo y pesar las raciones de forma rápida y precisa.
Coverdale añade que el «factor de rayado» de la pulpa de remolacha puede no ser lo suficientemente alto como para sustituir con seguridad todo el heno en la dieta de un caballo. «Hay que tener en cuenta los atributos físicos de los forrajes de tallo largo», dice, «el hecho de que el caballo tenga que masticarlos y que le proporcionen volumen en el intestino. Sabemos que esto es muy importante en la digestión de los rumiantes. Necesitamos investigar más sobre esto en los caballos, pero es lógico que así sea».
Por supuesto, dice Coverdale, siempre hay excepciones. «En muchos caballos mayores, sobre todo los que tienen problemas dentales, el heno ya no es una opción», dice. «En esos casos, las reglas salen por la ventana y se hace lo que se puede. La pulpa de remolacha puede ser la única fuente de fibra que un caballo mayor puede obtener. En esos casos, recomendaría un pienso para mayores que contenga pulpa de remolacha y que esté diseñado para ser un pienso «completo» y sustituir al heno. Los nutricionistas de esas empresas habrán creado una dieta equilibrada, por lo que no hay que preocuparse por el déficit de vitaminas y minerales. Tratar de idear su propia formulación mezclando la pulpa de remolacha con los piensos habituales puede ser muy difícil y es innecesario hoy en día; los cálculos ya se han hecho por usted con un pienso comercial.»
Si toda esta información le hace pensar que quiere añadir pulpa de remolacha a la dieta de su caballo, compruebe que no esté ya ahí. «La pulpa de remolacha ya se encuentra en un montón de mezclas de grano comerciales», dice Staniar. «Se ha vuelto cada vez más popular a medida que nos hemos dado cuenta de sus beneficios nutricionales, y aparece en todo tipo de lugares».
Los piensos especiales dependen especialmente de la pulpa de remolacha. «La pulpa de remolacha es un componente principal de los piensos ricos en fibra y bajos en azúcar que son tan populares ahora mismo», dice Wagner. «Es realmente el ingrediente perfecto para ellos: una buena fuente de energía ‘fresca’. Y si se observan los piensos para personas mayores, se verá que es un ingrediente principal; esa es la razón por la que esos piensos absorben tan bien el agua. Creo que hay mucha gente que no se da cuenta de que ya está alimentando con pulpa de remolacha. Y probablemente hay gente que piensa que nunca alimentaría con pulpa de remolacha, por la razón que sea, pero sus caballos ya están prosperando con ella.»
Este artículo apareció por primera vez en el número 449 de EQUUS, de febrero de 2015.