8 mitos comunes sobre el cáncer de colon
Todos los días escuchamos ideas erróneas sobre el cáncer de colon. Uno de ellos es que las mujeres no necesitan hacerse colonoscopias.
Eso no es cierto, y tenemos pruebas de la vida real. Una de nuestras pacientes más memorables era una mujer de 30 años. Trabajaba en marketing y estaba entrenando para una maratón cuando notó algo de sangre en sus heces. No le dio mucha importancia, pero un mes después hizo lo correcto y se sometió a una colonoscopia.
En pocos días le diagnosticaron un cáncer de colon en fase 4. Su vida dio un vuelco. Mediante un procedimiento quirúrgico común, extirpamos el cáncer de su colon y parte de su hígado. Ya han pasado casi 5 años y está muy bien.
Como comunidad médica, tenemos un largo camino que recorrer para educar a la gente y corregir las ideas erróneas sobre el cáncer de colon. Estos son algunos de los mitos más comunes que hemos escuchado:
Mito: Si tengo cáncer de colon, voy a necesitar un tratamiento extenso durante un largo período de tiempo.
Hecho: Recibir cualquier tipo de diagnóstico de cáncer es aterrador, pero la mayoría de los pacientes diagnosticados con cáncer de colon tienen un problema solucionable. Muchos cánceres de colon pueden tratarse con un procedimiento quirúrgico relativamente común que se realiza mediante una incisión de no más de 3 pulgadas.
Mito: La mayoría de las veces, cuando se diagnostica un cáncer de colon, éste ya se está extendiendo a otras partes del cuerpo.
Hecho: Esto simplemente no es cierto. La mayoría de los pacientes a los que se les diagnostica un cáncer de colon pueden ser tratados y seguirán llevando una vida normal. Cuanto antes se identifique la lesión, menos probable será que el tumor se haya extendido a otras partes del cuerpo. Una vez diagnosticado el cáncer, los expertos en cáncer realizarán algunas pruebas sencillas para definir si el tumor se ha extendido y determinar los siguientes pasos del tratamiento.
Mito: Si mi cáncer de colon se ha extendido, probablemente no viviré mucho tiempo. Mi cáncer nunca se curará.
Hecho: Hay más opciones de tratamiento disponibles que nunca. El cáncer de colon es único en el sentido de que tenemos las herramientas para identificarlo en una etapa temprana. Los tratamientos de quimioterapia han mejorado con el tiempo. Ahora también hay más opciones de tratamiento cuando el cáncer está en una fase más avanzada. En los años 90, la tasa de supervivencia global del cáncer de colon en estadio 4 era de entre 6 y 8 meses. Ahora se acerca a los 30 meses.
Mito: Las colonoscopias son la única forma de detectar el cáncer de colon.
Hecho: Aunque la colonoscopia es el método de cribado más preciso para el cáncer de colon, existen otros métodos aprobados que pueden detectar el cáncer o los pólipos cancerosos. El cáncer de colon suele provocar pérdidas de sangre, por lo que una alternativa es la llamada prueba inmunoquímica fecal (FIT). El paciente puede hacer la prueba en casa recogiendo una muestra de heces y enviándola a un laboratorio. No se tarda mucho en obtener los resultados de la prueba.
Otra prueba aprobada es la colonografía por tomografía computarizada (TC), también llamada «colonoscopia virtual». Mediante esta tecnología, el médico obtiene una imagen del colon y puede identificar tumores o pólipos.
Mito: Como soy mujer, no necesito una colonoscopia.
Hecho: Vea nuestro ejemplo anterior. Cualquier persona mayor de 50 años -hombre o mujer- debe hacerse una colonoscopia cada 10 años. Si le han diagnosticado cáncer de colon a un pariente cercano, debería hablar con su médico sobre la posibilidad de hacerse colonoscopias a una edad más temprana.
Mito: No necesito una colonoscopia porque no tengo ningún síntoma.
Hecho: A muchas personas se les diagnostica cáncer de colon cuando se sienten bien. La gente no cree que pueda tener cáncer de colon si se siente bien, pero ciertamente puede. Si tiene más de 50 años y pospone una colonoscopia porque no tiene síntomas, está frustrando el propósito de la colonoscopia.
Mito: Hacerse una colonoscopia será una experiencia horrible, y probablemente no se encuentre nada de todos modos.
Hecho: Nuestros pacientes suelen sentirse muy aliviados después de una colonoscopia. La mayoría están libres de cáncer y no tienen que preocuparse por el cáncer de colon durante los próximos 10 años.
El procedimiento real dura unos 30 minutos. Debido a la sedación, la mayoría de los pacientes ni siquiera lo recuerdan. Aunque la sedación significa que alguien tiene que llevarle a casa, es probable que no tenga que ausentarse más de un día del trabajo.
La parte que genera más quejas de los pacientes es el proceso del día anterior a la colonoscopia. El paciente tiene que beber un producto para limpiar el colon, lo que provoca varias deposiciones. Después del procedimiento, los pacientes pueden experimentar algunos gases adicionales o una sensación de hinchazón durante un par de días.
Mito: Tengo más de 50 años, pero mi médico de cabecera no me dijo que debía hacerme una colonoscopia, así que no debo necesitarla.
Hecho: Esta es una de las razones más comunes que da la gente cuando no se ha hecho una colonoscopia pero debería. Esperan que su médico de cabecera se acuerde. En lugar de pensarlo así, le recomendamos que sea proactivo. Tome el control de su salud y haga preguntas.
El cáncer de colon se puede prevenir, tratar y vencer. Es importante informarse, especialmente si tiene más de 50 años. Si tiene más preguntas, solicite una cita en línea o llame a nuestra línea de respuestas sobre el cáncer al 214-736-9022.