A qué velocidad se desplazan los participantes en los deportes de invierno en las pistas alpinas?
Este estudio se desarrolló para determinar empíricamente el impacto de las siguientes variables en las velocidades de los esquiadores y snowboarders: actividad , visibilidad , tipo de estación y cascos . El estudio también evaluó las diferencias de velocidad entre hombres y mujeres y la capacidad de los sujetos para estimar su velocidad.
Los autores midieron la velocidad de unos 650 individuos en tres estaciones de esquí diferentes de Estados Unidos durante el invierno de 2002/2003. Una de ellas era principalmente una estación de destino en Utah, otra era una zona de día en Nueva York, y la tercera estación en Vermont tenía una combinación de esquiadores de destino y de día. Las velocidades se determinaron mediante un radar de velocidad calibrado. Se recogieron las velocidades de esquiadores y snowboarders consecutivos mientras se les observaba desde una posición cuesta arriba, mirando hacia abajo. La velocidad registrada fue la mayor velocidad observada durante un intervalo de varios segundos mientras la persona observada realizaba varios giros mientras los esquiadores y snowboarders se alejaban del observador. Todas las observaciones se realizaron en pistas anchas, rectas y bien preparadas de «cuadrado azul» (más difíciles). Las pendientes oscilaban entre los 16 y los 20°.
La velocidad media de todas las observaciones fue de 43,0 km/h (26,7 mph), con una desviación estándar de 11,2 km/h (7,0 mph). La velocidad media de los esquiadores, de 44,5 km/h, fue significativamente mayor que la de los snowboarders, de 38,9 km/h. La velocidad media en condiciones de buena visibilidad de 46,7 km/h (29,0 mph) fue significativamente mayor que en condiciones de mala visibilidad de 38,3 km/h (23,7 mph). La velocidad media de los usuarios de cascos, 45,8 km/h, fue significativamente mayor que la de los que no utilizaban casco, 41,0 km/h. Los hombres esquían y practican el snowboard mucho más rápido que las mujeres. Los esquiadores y los practicantes de snowboard son buenos para estimar su velocidad (r = 0,56), pero tienden a subestimar sus velocidades cuanto más rápido van; por ejemplo, a una velocidad real de 48 km/h (30 mph), estiman que están viajando a 37 km/h (23 mph).
Las velocidades observadas están muy por encima de las velocidades (22,6 km/h, o 14,0 mph) utilizadas para los protocolos de pruebas de cascos ASTM F 2040 para cascos de deportes de nieve recreativos.