Achicoria
Achicoria, (Cichorium intybus), planta perenne de flores azules de la familia Asteraceae. Originaria de Europa e introducida en Estados Unidos a finales del siglo XIX, la achicoria se cultiva extensamente en los Países Bajos, Bélgica, Francia y Alemania y, en cierta medida, en Norteamérica. Sus hojas se consumen como verdura o en ensalada, y las raíces pueden hervirse y comerse con mantequilla. La planta se cultiva como forraje o hierba para el ganado. La raíz de achicoria se puede tostar y moler para dar más color, cuerpo y amargor al café; en Estados Unidos esta práctica es especialmente popular en la ciudad de Nueva Orleans.
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La achicoria tiene una raíz primaria larga y carnosa y un tallo rígido, ramificado y peludo que alcanza una altura de entre 1 y 1,5 metros. Sus hojas dentadas y lobuladas, que en la achicoria silvestre tienen un aspecto similar al de las hojas del diente de león, nacen alrededor de la base. Las raíces de algunas variedades se cultivan al aire libre durante el verano y se recogen en otoño para forzarlas, o cultivarlas en el interior fuera de temporada, durante el invierno. Un método de forzado produce la barbe de capucin, las hojas sueltas blanqueadas muy apreciadas por los franceses como ensalada de invierno. Otro método produce witloef, o witloof, las cabezas o coronas más apretadas que se prefieren en Bélgica y otros lugares. En toda Europa las raíces se almacenan para producir hojas para ensaladas durante el invierno.
En las regiones templadas que tienen una temporada de crecimiento de cinco meses y medio a seis meses, si la semilla se siembra demasiado pronto en la primavera, las plantas pueden ir a la semilla en lugar de formar grandes raíces de almacenamiento adecuadas para forzar; en tales áreas la semilla debe ser sembrada en junio. Las raíces pueden forzarse en sótanos, bajo los bancos de los invernaderos o al aire libre.