Agresión entre perros – Gestión de los problemas entre los perros de la casa
Este folleto revisa el problema de la agresión entre perros y ofrece sugerencias para tratar esta situación. Es importante que usted esté en comunicación con su veterinario y que sus perros hayan sido examinados y revisados por cualquier problema médico o físico nuevo que pueda contribuir al problema de comportamiento.
¿Qué debo hacer cuando uno de mis perros desafía a otro?
La agresión entre los perros de la casa puede ser difícil de tratar. Tendrá que identificar las situaciones en las que surge la agresión y asegurarse de que no está animando a un perro más subordinado a desafiar al perro más seguro. Del mismo modo, no querrá animar al perro menos interesado en un recurso a desafiar al que tiene una mayor motivación para quedarse con ese recurso. Es fundamental que nunca acuda en ayuda del subordinado contra el más confiado. Si se les deja solos, los perros a menudo utilizarán las posturas y las amenazas para poner fin a los encuentros sin sufrir daños. Si uno de los perros retrocede, el problema puede resolverse. Sin embargo, cuando ambos perros están igualmente motivados para desafiar, afirmar y adoptar posturas, el resultado suele ser una pelea.
Un error común del propietario es el deseo de hacer la vida «justa». Esto a menudo da lugar a que los propietarios permitan que los perros subordinados o los que normalmente tendrían menos interés tengan acceso a recursos, como la atención, las golosinas, los juguetes o la entrada en el territorio que normalmente no tratarían de obtener en presencia del otro perro, si no fueran alentados por sus propietarios. A menudo, el perro subordinado no se comporta de manera que desafíe al perro confiado cuando no hay nadie cerca para «protegerlo». Si anima o acude en ayuda del perro subordinado en lugar de desalentar su comportamiento, puede aumentar las posibilidades de que el perro más asertivo lo desafíe. Si a continuación castiga al perro asertivo por la agresión, el perro subordinado podría verse animado a repetir el comportamiento. Además, el uso de cualquier técnica de disciplina o castigo puede provocar un aumento de la ansiedad cuando los perros se acercan el uno al otro. En muchos hogares, no hay peleas cuando los dueños no están, lo que probablemente indica que las interacciones de los dueños están fomentando de algún modo que los perros interactúen de un modo que no lo harían cuando los dueños no están. Es necesario determinar si las acciones del propietario están fomentando de alguna manera los comportamientos que conducen a las peleas, o si los propietarios están respondiendo de manera inapropiada a una o ambas acciones de la mascota.
Otro problema potencial puede ocurrir cuando la relación entre los individuos depende del contexto. En otras palabras, un perro está más motivado para recibir la atención del dueño mientras que el otro la difiere. Sin embargo, el perro más motivado por la atención puede ser el que está menos motivado por la comida y, por lo tanto, evitará y aplazará durante la alimentación.
Antes de comenzar el tratamiento debe determinarse si alguno de los perros está utilizando las habilidades de comunicación social canina adecuadas. Si uno de los perros no responde adecuadamente a las señales de deferencia y apaciguamiento del otro perro, ataca por amenazas de bajo nivel o no permite ningún acercamiento del otro perro sin mostrar agresividad, entonces el miedo o la ansiedad son factores probables. Los perros ansiosos suelen responder a la defensiva y no son capaces de evaluar con precisión la situación y elegir una respuesta adecuada.
¿Se puede corregir siempre la agresión social?
Aunque los perros son sociales y viven en grupos, en una situación de libertad elegirían en qué grupo vivir y dejarían aquellos en los que no son bienvenidos. La mayoría de la gente no podría convivir armoniosamente en un pequeño grupo con individuos que alguien selecciona; deberíamos admirar la flexibilidad de nuestros perros que están dispuestos a dejarnos elegir a sus amigos la mayor parte del tiempo. Sin embargo, algunos perros simplemente nunca serán amigos. Evaluar el nivel de la amenaza y el potencial de seguridad es el primer paso para determinar el pronóstico, al menos a corto plazo. Los perros que amenazan pero no causan daños pueden aprender a comunicarse de forma que se evite una mayor escalada de agresividad, siempre que el propietario no intervenga en la comunicación y el aprendizaje normales. Por otro lado, en algunos casos, incluso si las situaciones en las que puede surgir la agresión son poco frecuentes, si no pueden predecirse y evitarse o si conducen a lesiones (quizás debido a diferencias de tamaño o de salud o a respuestas demasiado intensas por parte de una o ambas mascotas), entonces la situación puede ser demasiado peligrosa para permitir que los perros se alojen juntos. Identificar los desencadenantes específicos o las situaciones en las que podrían surgir problemas, puede proporcionar una oportunidad viable para poder prevenir y posiblemente mejorar la agresión. Si la predicción y la prevención de la agresividad potencial no son prácticas, el adiestramiento y la supervisión del propietario no garantizan la seguridad, los problemas no pueden mejorarse con la gestión del comportamiento, el adiestramiento y quizás los fármacos o los productos preventivos, y las medidas preventivas como los bozales, las jaulas o los cabestros no pueden utilizarse eficazmente para garantizar la seguridad, entonces puede ser necesario un alojamiento alternativo para uno o más de los perros.
¿Debo castigar a mis perros cuando se desafían mutuamente?
Se debe evitar el castigo. La relación perro-perro no mejorará si regaña, castiga o retiene a un perro como castigo; de hecho, puede empeorarla al castigar al perro por señalar y comunicar sus intenciones agresivas. Una buena comunicación entre los perros es realmente útil para evitar peleas graves. Si se castiga a los perros por comunicarse, por ejemplo, gruñendo, gruñendo, chasqueando o levantando los labios, se pueden suprimir estas importantes comunicaciones caninas. La comunicación efectiva entre los perros es la clave de la armonía. Comunicación canina – Interpretación del lenguaje canino.
En cambio, si se ve que los perros están a punto de pelear, hay que llamarlos, redirigirlos o animarlos a hacer otra cosa. Lo ideal es llamar al perro asertivo para que venga, se siente y se quede. Esto debe enseñarse y recompensarse en un programa de refuerzo positivo. Si llama o castiga con dureza o severidad, suprimirá la comunicación del perro cuando esté cerca. Si el perro asertivo no obedece, entonces usted necesita refrescar sus comandos de obediencia en una ocasión separada. Este perro puede necesitar arrastrar una correa unida a un dispositivo de cabestro de cabeza para que los eventos agresivos puedan ser manejados de forma segura sin que la escalada de la emoción humana se añada a la agresión (ver Adiestramiento con cabestro de cabeza – Sinopsis).
El perro sumiso debe ser observado para ver si está dispuesto a retirarse, alejarse, mirar hacia otro lado y evitar la confrontación. Se trata de una deferencia canina normal y, aunque pueda parecer injusto para las personas, es fundamental para una relación armoniosa entre un grupo de perros. Enseñe al perro sumiso a retirarse a la orden: enséñele una orden de «ir hacia» y practíquela otras veces. Si el perro sumiso quiere evitar la confrontación pero no está seguro de cómo hacerlo, dar una orden de retirada a la señal puede ayudar a este perro a aprender a evitar una confrontación agresiva. Evite llamar al perro sumiso para que se acerque a usted o se retire de forma que tenga que caminar hacia el perro más seguro, ya que esto puede percibirse como una confrontación. Si el perro sumiso hace caso omiso de sus órdenes, observe atentamente la situación, ya que puede estar cediendo ante el perro más confiado. Evite forzar a la perra sumisa a seguir sus órdenes para que se enfrente a la perra más segura. Por ejemplo, su perro más seguro de sí mismo está de pie frente a la puerta mientras usted deja salir al perro más sumiso. Usted le dice que salga, ella mira más allá de usted al perro más seguro de sí mismo que está en silencio, de pie, y opta por ignorarlo en lugar de enfrentarse a ese perro. Probablemente sea una decisión inteligente, ya que su capacidad para leer el lenguaje corporal del otro perro probablemente supere la tuya. Obligarla a salir al exterior puede dar lugar a peleas de perros, si no inmediatamente, con el tiempo. Así que, en lugar de eso, salga hacia el perro más seguro de sí mismo y pídale que siga una serie de órdenes que lo alejen gradualmente de la puerta. Pídale que se quede. Vuelva a llamar al perro sumiso, que probablemente seguirá sus órdenes con facilidad.
¿Cómo puedo tratar este problema?
Aunque la relación entre los dos perros debe ser tratada, el primer paso es que el propietario obtenga el control total sobre ambos perros. Esto debe lograrse mediante (a)el control verbal con un adiestramiento basado en la recompensa para que cada perro pueda asentarse a la orden tanto en la posición (sentarse/enfocarse) como en el lugar (jaula/estera) (ver Enseñanza de la calma – Adiestramiento de asentamiento y relajación), (b) un programa de orden-respuesta en el que el propietario controle el acceso a todos los recursos y a todas las interacciones sociales y garantice la calma y el comportamiento de aplazamiento antes de recibirlas (ver Aprender a ganar – Recompensas predecibles), y (c) una rutina diaria que proporcione suficientes sesiones de adiestramiento, juego y ejercicio que se alternen con tiempos de descanso en los que el perro pueda dormir la siesta o jugar con sus propios juguetes (preferiblemente en su propia zona de cama) y (d) control físico y seguridad, preferiblemente con una correa y un cabestro. El programa de orden-respuesta sirve para eliminar toda la atención a demanda. Si sus perros aprenden que todas las recompensas se proporcionan sólo cuando usted lo elige, esto probablemente reducirá o eliminará algunas de las situaciones en las que podrían producirse desafíos. La correa y el ronzal para la cabeza proporcionan un medio de control eficaz, así como una forma de separar a los perros si es necesario. Con el control de la cabeza y la boca, se pueden reducir las amenazas agresivas y colocar a cualquiera de los perros en una posición controlada, tirando hacia arriba de la correa, cerrando la boca, mirando al perro a los ojos o tirando de la cabeza hacia un lado para que la mirada del perro se desvíe. Los bozales pueden ser otra alternativa para mantener la seguridad de las personas y los perros.
Todas las situaciones en las que pueda surgir la agresión deben identificarse y evitarse o prevenirse por completo hasta que el propietario tenga un control seguro para su introducción. Identificar todos los estímulos para la agresión también es esencial para hacer un diagnóstico, determinar el pronóstico y desarrollar un plan de tratamiento que se ocupe de los aspectos específicos del hogar.
Una vez que haya obtenido el control suficiente sobre ambos perros, y haya identificado al perro más confiado y asertivo, tendrá que ocuparse de las circunstancias que podrían provocar la agresión. En primer lugar, determine si las respuestas de uno o ambos perros son apropiadas o inapropiadas. En los casos en los que el comportamiento parece estar relacionado con retos sobre el valor de los recursos, el enfoque sería apoyar al perro que probablemente sea más confiado en la relación desalentando los retos y los enfoques del más subordinado que podrían progresar hacia la agresión. Con la ayuda de un conductista y una descripción detallada y/o un vídeo de los hechos, debería ser posible determinar qué perro es más capaz de tomar o mantener el control. Una opción es apoyar al perro que lleva más tiempo en la casa; normalmente es el más viejo. Otra es identificar al perro seguro de sí mismo basándose en cómo interactúan los perros, es decir, quién amenaza y quién desafía. En algunos casos, el perro elegido podría ser el más joven y físicamente capaz, si éste ha intentado asumir el control y muestra respuestas adecuadas. Hay que tener cuidado con los perros que intentan asumir el control pero no permiten a los otros perros ningún estatus o son incoherentes en la aplicación de las amenazas (es decir, el matón). Los perros que no son capaces de leer las señales de comunicación social de forma adecuada (como los que son mayores, no están sanos o están enfermos) tampoco deberían ser elegidos como perro líder.
En general, el programa debería ser pasivo y los perros deberían ser alentados y reforzados por las respuestas adecuadas y las interacciones sin problemas. Por ejemplo, si el perro más confiado se acerca o desafía al perro subordinado y éste adopta una postura de subordinación, los propietarios no deben intervenir mientras el perro confiado cese el desafío. Sin embargo, si los perros fueran capaces de resolver las cosas por sí mismos, probablemente no estaría revisando este folleto. Por lo tanto, toda situación en la que los perros puedan volverse agresivos debe evitarse o ponerse bajo el control y la supervisión del propietario. Los saludos deben ser discretos y ambos perros deben ser ignorados. Si los saludos son un problema, mantenga a los perros separados cuando esté fuera. La comida, las golosinas, los juguetes, el afecto y los lugares de descanso pueden ser fuentes de competencia y deben estar totalmente bajo el control del propietario. Debe evitarse o controlarse el movimiento a través de espacios reducidos, ya que hay más oportunidades de confrontación y poca área para que el perro sumiso pueda evitar o aplazar.
Aunque el objetivo es prevenir los problemas para que no haya más lesiones o sucesos, también querrá trabajar para mejorar aquellas situaciones en las que pueda surgir la agresión. Si los momentos, lugares y estímulos específicos que conducen a la agresión son predecibles, debería ser posible establecer situaciones para enseñar al subordinado a diferir (con la ayuda de órdenes verbales, como abajo-sentado o ir a su colchoneta, y una correa y un cabestro para garantizar un control seguro, inmediato y eficaz). A menudo, sus acciones están animando inadvertidamente al perro subordinado a desafiar al más asertivo. Esto puede incluir proporcionar atención, afecto, juego, comida, juguetes o incluso un lugar privilegiado para dormir a su lado. En principio, si alguno de estos elementos da lugar a problemas, deberían proporcionarse primero al perro más seguro de sí mismo y animar al subordinado a esperar su turno. A menudo el perro sumiso está dispuesto a esperar; a menudo son las personas las que quieren que la vida sea justa, por lo que engatusan y animan al perro sumiso a que se acerque, lo que no hace sino aumentar la amenaza percibida por el otro perro. Una vez que haya terminado, se puede pedir al perro más confiado que se tranquilice mientras usted proporciona recursos similares al otro perro. Si el perro seguro de sí mismo empieza a mostrar amenazas o ansiedad mientras usted atiende al subordinado, tendrá que enseñar al perro asertivo a calmarse cuando interactúe con el subordinado (desensibilización, contracondición) y deberá pedirle al perro asertivo que se quede quieto más lejos o detrás de una puerta para bebés. Esto puede requerir dos personas y el uso de una correa y un ronzal para garantizar el éxito. Mientras tanto, lo mejor sería alejar al perro más asertivo de la vista y los sonidos de la interacción (por ejemplo, en el exterior, en una jaula).
Si surgen problemas durante los paseos, suele ser mejor empezar con dos personas paseando a los perros (cada persona controla a un perro) y no permitir que se adelanten el uno al otro. Ambos deben aprender a caminar con la correa suelta y sin ansiedad al lado del dueño. Durante la alimentación o al dar golosinas o juguetes, mantenga a los perros a distancia, lo suficientemente separados como para que no muestren agresividad. Poco a poco, los platos, los juguetes o las golosinas pueden acercarse, siempre y cuando los perros permanezcan concentrados en sus propios objetos. Se puede enseñar a los perros a tranquilizarse cuando se encuentran en la misma zona o habitación con un «down/stay» y recompensas. Sin embargo, hasta que se les pueda adiestrar eficazmente, otra alternativa es atar sus correas a muebles grandes.
Se debe permitir que el juego social continúe mientras no se convierta en una agresión. Si la agresión es una posibilidad durante el juego (o cualquier otra interacción social), debe ser capaz de identificar las señales y acciones que indican que es probable que surja la agresión para poder detener la interacción. Por lo general, empezando por el subordinado, haga que cada perro se calme antes de permitir que continúen las interacciones. Esto puede lograrse utilizando una orden de asentamiento (con un cabestro si es necesario). Sin embargo, si el perro más asertivo aumenta sus ataques al subordinado cuando usted empieza a intervenir, puede que tenga que centrarse en conseguir que el perro asertivo se calme primero (dándole atención preferente) o puede que necesite más personas para interrumpir el juego. Durante las interacciones diarias, debe ser consciente de qué interacciones podrían dar lugar a peleas o desafíos. En cualquier situación en la que puedan surgir problemas, dé prioridad al perro seguro de sí mismo para acercarse, recibir comida o la atención y el afecto del propietario. Si está acariciando al perro confiado y el perro subordinado se acerca, hágalo esperar. Si el perro seguro de sí mismo hace señales al perro más sumiso para que espere (gruñendo, levantando los labios, mirando fijamente o poniéndose erguido) y el perro más sumiso no debe interferir. A la mayoría de la gente le resulta difícil, pero si se castiga al perro confiado y se llama al perro sumiso (que es nuestra respuesta humana, la vida debería ser justa), se estará enseñando inadvertidamente al perro confiado a ser más agresivo y al perro subordinado a ignorar sus señales de comunicación. Si los perros son propensos a pelearse cuando usted está fuera o en las visitas a casa, separe a los perros siempre que no esté disponible para supervisarlos. Se pueden dejar bozales de canasta en cada perro para aumentar la seguridad mientras los perros están juntos, asegurándose de que los perros no se sobrecalientan mientras llevan un bozal.
¿Qué pasa si ninguno de los perros aplaza o se somete?
En algunas ocasiones, ninguno de los perros está dispuesto a ser subordinado, o puede haber un cambio de jerarquía de una situación a otra. Deberá supervisar a los perros en estas situaciones y ser capaz de reconocer el lenguaje corporal canino y las amenazas de bajo nivel, como el contacto visual, los gruñidos o los gruñidos bajos (consulte Dominancia, Alfa y Liderazgo de la Manada – ¿Qué significa realmente? y Comunicación canina – Interpretación del lenguaje canino).
Lleve un registro de las amenazas, los ataques o las situaciones que producen tensión. Intente determinar si el problema está relacionado con un recurso específico, como la alimentación o un juguete de juego, o con un acontecimiento específico, como el saludo, de modo que puedan tomarse medidas para separar a los perros en esos momentos y evitar cualquier posibilidad de que se repita. El propietario debe tener un excelente control sobre ambos perros para tener éxito. Para facilitar el tratamiento, disminuir las posibilidades de que se produzcan lesiones y aumentar el control del propietario, puede dejarse una correa a distancia y un ronzal en la cabeza para uno o ambos perros cuando estén juntos (bajo la supervisión del propietario). En otros casos, los bozales cesta pueden proporcionar más seguridad y permitir a los propietarios trabajar con
los perros.
Si hay respuestas anormales a la señalización social, entonces estos casos pueden tener un pronóstico muy pobre y ser más propensos a escalar a lesiones graves. Este podría ser el caso si el perro que muestra señales de confianza continúa atacando ante la deferencia apropiada y el comportamiento subordinado, o si el perro más subordinado muestra una agresión excesivamente temerosa o defensiva cuando se enfrenta a la señalización social normal o de aumento de distancia de otro perro. Estos casos requieren una supervisión estrecha y cuidadosa y pueden tener un pronóstico mucho más pobre. La terapia farmacológica podría ayudar a controlar la ansiedad y la impulsividad.
Si la agresividad es redirigida o causada por otra situación que produce ansiedad, como la ansiedad por separación o los cambios sociales dentro del hogar, estos deben ser abordados también o el problema no cambiará.
¿Cómo debo interrumpir las peleas entre perros?
Esta puede ser una situación peligrosa tanto para las personas como para los perros. Los propietarios suelen intentar alcanzar el collar de los perros que se pelean, o si uno es pequeño, cogerlo. Esto puede provocar graves lesiones al dueño si la pelea es muy intensa. Si ambos llevan correa, normalmente pueden separarse. Es preferible una correa unida a un ronzal para la cabeza, ya que así sería posible girar la cabeza y cerrar la boca. Uno de los mayores retos es determinar si uno o ambos perros están respondiendo de forma inadecuada. Si uno de los perros está mostrando señales de deferencia y posturas de subordinación y el otro sigue luchando, entonces, en este ejemplo, el foco de control (es decir, la correa y el ronzal de cabeza) podría tener que estar en el perro más confiado. Si todo lo demás falla, se puede interrumpir la pelea con un rifle de agua, un spray de citronela, una escoba u otra distracción (como un spray de pimienta o un extintor). Alcanzar al perro suele ser lo peor que se puede hacer, ya que podrías resultar herido (accidental o intencionadamente). Coger a los perros por las patas traseras y caminar hacia atrás puede permitir la separación de los perros sin que el dueño resulte herido.
«Cuando las personas intervienen en las peleas de perros, es posible redirigir la agresión»
La agresión (gruñido, gruñido o mordisco) puede redirigirse a una persona, animal u objeto distinto del que evocó la agresión. Si en el transcurso de una pelea de perros, usted levanta a uno de ellos, el otro puede seguir atacando y dirigirlo hacia usted.