Alemania y el movimiento America First
Tras una estancia de seis meses en Gran Bretaña, los Lindbergh viajaron a Alemania, donde fueron tratados como invitados de honor del Tercer Reich. Charles visitó centros de aviación militar, donde evaluó el ritmo del rearme alemán, mientras que Anne fue agasajada en Berlín. Lindbergh elogió los diseños de cazas y bombarderos de la Luftwaffe, y afirmó que «Europa, y el mundo entero, tienen la suerte de que una Alemania nazi se encuentre, en la actualidad, entre la Rusia comunista y una Francia desmoralizada». Lindbergh consideraba a la Unión Soviética como la principal amenaza para la civilización occidental, y su creencia en la supremacía de la fuerza aérea le llevó a concluir que Gran Bretaña y Francia estaban efectivamente postradas ante el creciente poder de la Luftwaffe.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
Durante los últimos años de la década de 1930, Lindbergh viajó por todo el mundo como embajador sin cartera. Regresó a Alemania en octubre de 1938, y Hermann Göring le condecoró con la Cruz de Servicio del Águila Alemana. Aunque esto provocó considerables críticas, Lindbergh siguió siendo enormemente popular entre el público estadounidense. Los Lindbergh se disponían a comprar una casa en el suburbio berlinés de Wannsee cuando los nazis llevaron a cabo los pogromos que llegaron a conocerse como la Noche de los Cristales en la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938. Lindbergh y su familia se mudaron a París, antes de trasladarse a Estados Unidos pocos meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
A su regreso, Lindbergh se convirtió en un firme defensor de la neutralidad estadounidense. Consideraba el conflicto europeo como una disputa fraternal entre una Alemania ascendente y los países que pretendían negarle un lugar de poder y prestigio; sólo Alemania, argumentaba Lindbergh, podía «poner un dique a las hordas asiáticas» y evitar la invasión de Europa. En un ensayo para Reader’s Digest en noviembre de 1939, Lindbergh advirtió contra «una guerra dentro de nuestra propia familia de naciones, una guerra que reducirá la fuerza y destruirá los tesoros de la raza blanca», y además suplicó: «no cometamos un suicidio racial con un conflicto interno». Lindbergh no era la única persona que abogaba por el aislacionismo estadounidense basado en nociones de supremacía blanca, ni tampoco era el único que sugería que los judíos eran el grupo más interesado en involucrar a Estados Unidos en la guerra en Europa. El predicador radiofónico antisemita Charles Coughlin hizo suyo el mensaje de Lindbergh, y las declaraciones públicas de Lindbergh servirían de impulso principal para la creación del Comité América Primero en 1940. El grupo, que contaba con 800.000 miembros, se oponía a la ayuda estadounidense a los Aliados y contaba con Lindbergh como su portavoz más destacado.
Durante esta época, Lindbergh también actuaba como asesor de alto nivel del Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos, y mantenía una correspondencia personal con el general al mando, Henry («Hap») Arnold. Los argumentos de Lindbergh para aumentar la capacidad de defensa de Estados Unidos encontraron una audiencia de apoyo entre los planificadores militares, pero su visión estratégica estaba cegada por su creencia de que la aviación era una innovación exclusivamente occidental, «una de esas posesiones inestimables que permiten a la raza blanca vivir en absoluto en un acuciante mar de amarillos, negros y marrones». En una reunión de America First en octubre de 1940, Lindbergh declaró que «ninguna nación de Asia ha desarrollado su aviación lo suficiente como para ser una amenaza seria para Estados Unidos en este momento». Poco más de un año después, el ataque japonés a Pearl Harbor demostraría lo fatalmente errónea que era esa conclusión.
El debate público sobre la guerra se convirtió en una batalla personal entre Lindbergh y el presidente Franklin D. Roosevelt. En abril de 1941, cuando Roosevelt comparó a Lindbergh con el simpatizante de la Confederación Clement Vallandigham, Lindbergh respondió renunciando a su cargo en la Reserva del Cuerpo Aéreo. A lo largo de 1941, Lindbergh se volcó en el movimiento antibélico, hablando ante multitudes de costa a costa. Harold Ickes, secretario del Interior de la administración Roosevelt, que se convirtió en el rival más eficaz y tenaz de Lindbergh, le retó públicamente a que denunciara a la Alemania nazi. Lindbergh se negó. Incluso amigos cercanos y partidarios como Robert E. Wood imploraron a Lindbergh que respondiera al coro de acusaciones pro-nazis contra él, pero Lindbergh pasó al ataque.
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El 11 de septiembre de 1941, en un discurso de America First en Des Moines, Iowa, Lindbergh identificó a los «británicos, los judíos y la administración Roosevelt» como «agitadores de la guerra» que habían utilizado la «desinformación» y la «propaganda» para engañar y atemorizar al público estadounidense. La respuesta fue inmediata. El apoyo público a Lindbergh se evaporó, y el discurso de Des Moines fue denunciado como antisemita y antiamericano. En un multitudinario mitin de America First en el Madison Square Garden el 30 de octubre de 1941, muchos de los asistentes mostraron abiertamente sus simpatías por los nazis. El siguiente discurso de Lindbergh estaba programado para el 10 de diciembre, pero fue adelantado por el ataque a Pearl Harbor. Los partidarios de America First expresaron su creencia de que Roosevelt había encontrado una «puerta trasera a la guerra»
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