Alergia a los ácaros del polvo
Disparadores
El efecto alergénico se debe en realidad a ciertas proteínas presentes en los excrementos de los ácaros del polvo doméstico (incluidas las proteínas Der p1 y Der p2). Los excrementos se secan, se descomponen y se mezclan con el polvo doméstico, que también contiene la piel desprendida y las heces de los ácaros. Cuando se respira el polvo, pueden producirse reacciones alérgicas.
El sistema inmunitario genera entonces anticuerpos IgE como reacción a las proteínas, que en realidad son inofensivas. Estos anticuerpos se unen a las células de defensa del organismo, conocidas como mastocitos, que liberan sustancias antiinflamatorias como la histamina.
La histamina y otras sustancias mensajeras estimulan las glándulas para que liberen secreciones e irriten los nervios, provocando picores, estornudos y una vasodilatación que lleva al enrojecimiento e inflamación de las membranas mucosas.
Los lugares donde viven los ácaros del polvo doméstico
Los ácaros del polvo doméstico se encuentran en todos los hogares y no son un signo de mala higiene. Prefieren los lugares cálidos, húmedos y oscuros. Los ácaros prosperan con una humedad del 70 al 80 por ciento y con temperaturas superiores a los 25 grados. No están presentes en zonas de clima seco, ni siquiera en condiciones de polvo. Necesitan un entorno húmedo para sobrevivir, ya que toman la humedad del aire en lugar de beber. Se alimentan principalmente de la piel muerta que desprenden los seres humanos y los animales. El nombre de su género, Dermatophagoides, proviene del griego y significa «comedores de piel». En los hogares, prefieren los dormitorios y los interiores y superficies de los colchones, las mantas y las almohadas. Estos lugares les proporcionan unas condiciones de vida óptimas. Los humanos liberan humedad en el aire mientras duermen y desprenden mucha piel muerta. Los ácaros también pueden encontrarse en la cocina, donde la actividad culinaria crea un ambiente cálido y húmedo. Los alérgenos de los ácaros se encuentran en los textiles llenos de polvo en las mayores concentraciones; entre ellos se encuentran los muebles tapizados, las alfombras, las cortinas y los juguetes de felpa, así como las camas. Los niveles de alérgenos son máximos entre mayo y octubre, la época de mayor reproducción de los ácaros del polvo doméstico. La mayoría de los ácaros mueren durante el invierno, pero el polvo que contiene alérgenos se agita con los sistemas de calefacción. Esto suele provocar que los síntomas que experimentan los pacientes afectados durante todo el año empeoren durante el invierno.
Síntomas
La alergia resulta especialmente molesta por la noche o por la mañana, con síntomas como secreción o congestión nasal. Otros síntomas son los estornudos y, a veces, el picor y el lagrimeo de los ojos.
La exposición constante a los alérgenos puede provocar una inflamación crónica de la mucosa nasal, que a su vez puede conducir a la hipertrofia de los cornetes nasales. Esto hace que los pacientes no puedan respirar por la nariz y acaben respirando por la boca (lo que puede provocar infecciones más frecuentes en la zona del oído, la nariz y la garganta).
También puede producirse una reacción de hipersensibilidad en la mucosa bronquial después de algún tiempo, lo que provoca asma bronquial. Los síntomas incluyen tos (por la noche), dificultad para respirar y sibilancias.
En raros casos, la piel se ve afectada (picor, enrojecimiento y urticaria). Una alergia a los ácaros del polvo doméstico también puede desencadenar un brote de dermatitis atópica.
En algunos casos, las personas con alergia a los ácaros del polvo doméstico también experimentan una reacción alérgica después de comer crustáceos como gambas, cangrejos o langostas. Al igual que los ácaros, estos animales pertenecen al filo Arthropoda y contienen proteínas similares a las de los ácaros (Der p10). El sistema inmunitario sensibilizado considera las proteínas de los crustáceos como «peligrosas» y desencadena una reacción alérgica. Estas reacciones cruzadas también pueden producirse después de comer moluscos como los mejillones o los caracoles. Las reacciones alérgicas a los ácaros del almacenamiento son menos frecuentes. Este tipo de ácaro puede encontrarse en las paredes húmedas de las despensas o en el heno del interior de los establos o las jaulas de los animales domésticos.
Procedimiento de diagnóstico
Como primer paso para diagnosticar una presunta alergia a los ácaros del polvo doméstico, el médico pregunta al paciente sobre sus síntomas. Las preguntas incluyen dónde se producen los síntomas, a qué hora del día y durante qué estaciones, cuánto duran y si hay alguna enfermedad alérgica en la familia. Tras el examen físico, se realizan pruebas cutáneas y/o sanguíneas para confirmar la presencia de una alergia. Estas pruebas revelan una disposición alérgica a ciertos alérgenos de los ácaros del polvo doméstico, pero no proporcionan pruebas de una alergia real. Por eso puede ser necesaria una prueba de provocación si hay dudas. Para esta prueba, se aplican pequeñas cantidades del presunto alérgeno en la mucosa nasal del paciente bajo supervisión médica. A continuación, se observa al paciente para ver si hay hinchazón de la nariz, estornudos u ojos llorosos. Se realiza una prueba de función pulmonar si el paciente padece síntomas respiratorios. Para esta prueba, el médico mide la cantidad de aire que el paciente inhala y exhala, y la velocidad a la que se exhala el aire. A través de los resultados se pueden determinar los cambios en las vías respiratorias.
Por cierto, el polen, el pelo de los animales y el moho también pueden provocar síntomas similares a los de una alergia a los ácaros del polvo doméstico. Por este motivo, deben descartarse las alergias a estas sustancias.
Terapia
La medida terapéutica más importante es reducir la exposición a los alérgenos reduciendo el número de ácaros del polvo doméstico en el entorno.
- El dormitorio, en particular, debe mantenerse fresco y seco. La humedad del aire óptima es del 45 al 55% (puede medirse con un higrómetro), y la temperatura ambiente óptima es de 18 grados centígrados. Para reducir la humedad, se recomienda ventilar brevemente las habitaciones varias veces al día y no tener plantas de interior en el dormitorio (esto también reduce los niveles de moho).
- El colchón también debe estar bien ventilado (no colocado directamente en el suelo; un colchón sobre un somier es mejor que una cama de almacenamiento) y confeccionado con ropa de cama especial que no permita la penetración de los alérgenos de los ácaros. Los costes de esta ropa de cama, también conocida como encasings, están cubiertos por el seguro médico obligatorio. Las camas dobles con colchones gemelos deben tener encasings en ambos colchones.
- La ropa de cama debe ventilarse cada mañana. La ropa de cama (de algodón) debe lavarse cada una o dos semanas a 60 grados centígrados. Las almohadas y las mantas deben lavarse a la misma temperatura cada tres meses. Si los materiales no lo permiten, se pueden utilizar fundas.
- No hay consenso en cuanto a si se deben retirar las alfombras. Si hay calefacción en el suelo bajo la alfombra (de pelo corto), su uso reduce el nivel de humedad en el suelo y, en consecuencia, el número de ácaros. Las alfombras se adhieren a las partículas de polvo que, de otro modo, se arremolinarían en las superficies lisas del suelo. Sin embargo, es muy difícil eliminar las partículas de ácaros con una aspiradora normal. Por lo tanto, las superficies lisas (madera, baldosas, linóleo) son la mejor opción si se limpian regularmente con una aspiradora y una fregona húmeda.
- La limpieza con aspiradora aumenta la concentración de ácaros en el aire. Por lo tanto, las personas alérgicas a los ácaros del polvo deben pedir a las personas no alérgicas que realicen esta tarea, o llevar una máscara protectora mientras la realizan. También es aconsejable equipar la aspiradora con un filtro HEPA, un filtro de partículas que atrapa partículas extremadamente finas. Pero no sirven de mucho si el aspirador no está sellado y el polvo se escapa por las rendijas.
- También se recomienda lavar los textiles de la habitación con regularidad (las cortinas deben lavarse a 60 grados centígrados si es posible) y mantenerlos al mínimo (sin almohadas decorativas, sin marcos de cama ni muebles tapizados; elija muebles con superficies lisas como el cuero o la madera). Los juguetes de felpa no deben colocarse en la cama; como alternativa, pueden lavarse regularmente a 60 grados centígrados. Si esto no es posible, también pueden colocarse en el congelador durante 12 horas. Esto mata a los ácaros, pero luego hay que lavar los juguetes (a la temperatura adecuada) para eliminar los alérgenos.
- No se debe permitir la presencia de animales domésticos en el dormitorio porque las escamas de piel que desprenden dan a los ácaros más alimento.
Las medidas no medicinales incluyen enjuagues nasales regulares. Algunos medicamentos también pueden proporcionar un alivio temporal de los síntomas de la alergia, pero no tratan la causa. En este caso se utilizan las mismas sustancias que en la terapia de la alergia al polen, en particular los nuevos antihistamínicos y los aerosoles de cortisona.
Una forma de terapia que trata la causa de la alergia a los ácaros del polvo doméstico es la inmunoterapia específica (con alérgenos). Esta puede ser una opción cuando las medidas para reducir el número de ácaros en el hogar resultan infructuosas o para los casos en los que los síntomas son graves y han persistido durante más de dos años.
El objetivo de la TIE es permitir que el sistema inmunitario se acostumbre a los alérgenos de los ácaros del polvo doméstico durante un período de tiempo más largo. Los pacientes reciben una inyección de una solución de alérgenos una vez a la semana en dosis crecientes en la capa de grasa bajo la piel (inmunoterapia subcutánea o SCIT). La dosis más alta se alcanza al cabo de uno a tres meses, tras lo cual la inyección sólo se administra una vez al mes. Esta terapia tarda tres años en completarse, por lo que requiere persistencia y cooperación por parte del paciente. No hay garantía de que la alergia «desaparezca» una vez completado el tratamiento. Pero los estudios demuestran que un curso completo de SCIT puede reducir los síntomas y la necesidad de medicación a largo plazo. El tratamiento también reduce el riesgo de desarrollar asma. Los estudios disponibles sobre la eficacia de la SCIT para la alergia a los ácaros del polvo doméstico no son tan amplios como los de la alergia al polen.
Las personas jóvenes que no reaccionan a muchos alérgenos diferentes tienen las mejores posibilidades de éxito.
Además de la SCIT, otra opción es administrar los alérgenos en forma de gotas. Las dosis se administran al paciente bajo la lengua (inmunoterapia sublingual o SLIT) y luego se tragan. Este tratamiento puede llevarse a cabo en casa y también dura tres años. La eficacia en adultos se ha documentado en estudios individuales; sin embargo, los datos disponibles son más contradictorios que en otros casos como la SLIT para la alergia al polen de las gramíneas.
El Prof. Dr. med. Dr. h.c. T. Zuberbier
Últimos cambios realizados: Julio 2016