Alergia a los medicamentos tópicos
¿Qué son los medicamentos tópicos?
Los medicamentos tópicos incluyen cualquier bálsamo, crema, gel, aceite, loción, parche, pomada o cualquier otro producto con un ingrediente medicinal que se aplica sobre la piel.
Un medicamento tópico está compuesto por un ingrediente activo y una base que puede contener conservantes y fragancias. Muchas formulaciones tópicas están disponibles sin receta médica e incluyen productos como preparados antibacterianos y antifúngicos, preparados antiinflamatorios y analgésicos, y agentes limpiadores e hidratantes.
¿Cómo se presenta la alergia a un medicamento tópico?
La alergia a un medicamento tópico puede producir una serie de reacciones.
Urticaria de contacto
- La urticaria de contacto da lugar a una sensación de quemazón local, hormigueo y picor que puede producirse entre unos minutos y una hora después del contacto con la piel.
- Puede observarse hinchazón y enrojecimiento (llaga y brote).
- La erupción suele resolverse por sí sola en las 24 horas siguientes a su aparición.
Anafilaxia
- La anafilaxia provoca dificultad para respirar, náuseas, vómitos, urticaria aguda y angioedema
- Raramente ocurre pero puede ser mortal.
Dermatitis de contacto irritante
- La dermatitis de contacto irritante representa el 80% de todos los casos de dermatitis de contacto.
- Puede ocurrir en cualquier persona, pero las personas con antecedentes de dermatitis atópica son más propensas a la dermatitis irritante.
- Por lo general, comienza como parches de piel escamosa y con picor o una erupción roja, pero puede convertirse en ampollas que supuran.
- En el caso de irritantes fuertes, puede producirse una reacción a los pocos minutos u horas de la exposición.
- Para los irritantes más débiles, pueden pasar días o semanas de exposición continuada antes de que aparezcan los síntomas.
Dermatitis alérgica de contacto
- En la dermatitis alérgica de contacto, sólo se produce una reacción cuando el sistema inmunitario de una persona está sensibilizado al alérgeno (la persona es alérgica a un ingrediente específico).
- La erupción suele desarrollarse más de 12 horas después del contacto con el alérgeno y suele alcanzar su punto álgido unas 48 horas después de la exposición.
- Los síntomas incluyen enrojecimiento, hinchazón, picor intenso y brotes tipo colmena.
Fotosensibilidad
- Una erupción de fotosensibilidad está causada por la interacción de la luz solar con un ingrediente del producto.
Algunas personas pueden sufrir una o más reacciones. En particular, los individuos atópicos (pacientes con eczema atópico, asma y/o rinitis) son más propensos a la dermatitis de contacto irritante, lo que a su vez aumenta su probabilidad de sufrir una dermatitis de contacto alérgica, ya que su función de barrera cutánea está debilitada y más sensibilizada al alérgeno.
Dermatitis de contacto causada por medicamentos tópicos
¿Cuáles son los alérgenos de los medicamentos tópicos?
Los alérgenos que se encuentran en los medicamentos tópicos pueden ser el principio activo del fármaco o un componente del vehículo o base que lo transporta.
Los alérgenos de los medicamentos que se encuentran en las formulaciones tópicas y que pueden causar reacciones alérgicas en la piel incluyen:
- Neomicina – antibiótico que se utiliza ampliamente en cremas tópicas, pomadas, lociones, preparados para los ojos y gotas para los oídos. Estos preparados, con o sin receta, se utilizan para tratar diversos trastornos de la piel, los ojos y el oído externo. Otros antibióticos tópicos también pueden causar alergia de contacto, como la bacitracina.
- Corticosteroides: agentes antiinflamatorios utilizados en el tratamiento de muchas afecciones y enfermedades. Hay muchos tipos diferentes de corticosteroides tópicos con potencias y acciones variables. También es habitual encontrarlos en preparaciones combinadas con agentes antibacterianos y antifúngicos.
- Benzocaína: anestésico local ampliamente utilizado por vía tópica. Los médicos y los dentistas utilizan preparados de benzocaína, especialmente en superficies mucosas como la boca, para preparar o «adormecer» un lugar para la inyección. Los anestésicos locales como la benzocaína también se encuentran en algunos preparados hemorroidales
- Salicilato: es una sustancia química que se encuentra de forma natural en las plantas y es el principal ingrediente del comprimido analgésico, la aspirina. Se utiliza en cremas para el dolor muscular.
- Antiinflamatorios no esteroideos: se utilizan en geles y cremas tópicas para tratar el dolor muscular y articular.
Los grupos de alérgenos que se encuentran en la base de los medicamentos tópicos que más frecuentemente causan alergia son las fragancias y los conservantes.
¿Soy alérgico a un medicamento tópico?
La alergia a un medicamento tópico se diagnostica realizando pruebas especiales de alergia, denominadas pruebas del parche. El diagnóstico puede implicar la realización de pruebas contra el principio activo del medicamento o contra un componente de la base. Consulte los alérgenos de contacto individuales para conocer las recomendaciones de las pruebas del parche.
Parece que la alergia a los medicamentos tópicos es más frecuente en los pacientes de mayor edad. Un estudio de todos los pacientes sometidos a pruebas de parche en un hospital de Sheffield durante 9 años confirmó que la alergia de contacto a los medicamentos tópicos es más común en los mayores de 70 años en comparación con los grupos de edad más jóvenes.
Algunos pacientes con afecciones cutáneas preexistentes pueden tener más riesgo de desarrollar reacciones alérgicas a los medicamentos aplicados tópicamente.
- Los individuos con dermatitis por estasis venosa tienen un alto riesgo de desarrollar una alergia a los agentes aplicados en la zona afectada. La neomicina tópica es una causa importante de dermatitis de contacto alérgica en estos pacientes porque se utiliza con frecuencia a pesar de la falta de documentación sobre su eficacia en el tratamiento de las úlceras por estasis.
- Los pacientes con otitis externa suelen ser alérgicos a la neomicina tópica y a los corticosteroides tópicos.
¿Cuál es el tratamiento de la alergia a un medicamento tópico?
La dermatitis de contacto debería desaparecer rápidamente una vez que se elimine el alérgeno causante. En los casos en los que el alérgeno no es un corticosteroide tópico, pueden utilizarse esteroides tópicos suaves de venta libre, como la hidrocortisona al 0,5-2,5%, para ayudar a controlar el picor, la hinchazón y el enrojecimiento. En los casos más graves, puede ser necesaria una crema de esteroides de prescripción, así como medicación antibiótica si la piel se ampolla e infecta (impetiginizada).
Hay que tener cuidado al prescribir un medicamento tópico a los pacientes de edad avanzada con eczema, especialmente en el caso de los preparados que contienen perfumes, lanolinas (alcoholes de lana) y anestésicos locales, ya que estos son los alérgenos más comúnmente asociados con las reacciones cutáneas alérgicas en este grupo de pacientes.