Alergias alimentarias: La verdad oculta sobre los cacahuetes
Hoy es el Día Nacional de la Mantequilla de Cacahuete. ¿Puede haber un producto tan querido y tan temido a la vez?
¿Y qué sabemos realmente sobre él?
La mayoría de los cacahuetes que se consumen en Estados Unidos son ahora uno de los aperitivos más contaminados por pesticidas que comemos. El Programa de Datos de Pesticidas del USDA encontró 8 pesticidas en la mantequilla de cacahuete. El 26,9% de las veces se encontró butóxido de piperonilo.
Tendemos a oír hablar sólo de la alergia al cacahuete cuando se trata de cacahuetes en las noticias, pero una mirada más profunda sobre cómo cultivamos los cacahuetes hoy en día desentierra un montón de preguntas.
¿Desde cuándo tantos niños tienen de repente alergia al cacahuete? El número de personas con alergia a los cacahuetes se ha cuadruplicado en los últimos trece años. Un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada no siempre ha sido un arma cargada en la mesa del comedor.
De 1997 a 2002, la incidencia de la alergia al cacahuete se duplicó. En los últimos trece años, se ha cuadruplicado. En los últimos quince años, se ha producido un aumento del 50% en el número de niños con alergias alimentarias. Aproximadamente 1 de cada 13 niños estadounidenses tiene alergia a los alimentos, un aumento del 50% desde finales de la década de 1990, según una encuesta reciente de los CDC.
Pero ahí no acaba la cosa.
Los niños con alergia a los alimentos tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de padecer otras afecciones relacionadas, como asma y otras alergias, en comparación con los niños sin alergia a los alimentos.
En parte, por eso esta generación de niños se ha ganado el título de «Generación Rx». No pueden ir a ningún sitio sin un inhalador para el asma o un EpiPen, una inyección de epinefrina que salva la vida si se produce una reacción alérgica. En 2012, las ventas de EpiPen iban camino de recaudar 640 millones de dólares este año, un aumento del 76% respecto al año anterior.
Y cuando el presidente Obama compartió en CBS News hace unos años que su hija tiene alergia a los cacahuetes y asma, las alergias a los cacahuetes se pusieron aún más serias, y el mundo online se encendió, ya que el presidente estaba firmando un proyecto de ley bipartidista que ofrece un incentivo financiero a los estados si las escuelas almacenan epinefrina. La epinefrina, también conocida por el nombre de marca EpiPen, se considera el tratamiento de primera línea para las personas con alergias graves.
Los comentarios en línea inundaron:
Como madre de dos niños con alergia severa a los cacahuetes, creo que es una gran idea. Somos una familia militar y hemos tenido tres direcciones en los últimos meses. Cada vez que mi hijo tuvo que ser inscrito en la escuela necesitamos un formulario firmado por nuestro médico para cada el Benedryl y Epipen. Nuestro médico ya no envía estos formularios por fax, así que hay un período de espera mientras se envía por correo. Puedo estar tranquilo de que nuestra escuela tiene algunos en la mano hasta que el papeleo es firmado y enviado a mí y puedo suministrar nuestros propios epipens Rx!!!
Epi-pens caducan, pero es probable que sean buenos para 2-3 años. Son ridículamente caros. Un frasco de 250 ml de epinefrina genérica cuesta unos 3 dólares, pero un epi-pen que contiene 0,20 ml de epinefrina de la misma potencia cuesta unos 300 dólares, probablemente debido a la patente del autoinyector.
El 25% de las reacciones anafilácticas se producen en personas sin alergia conocida/diagnosticada. Esto puede incluir alergias alimentarias y alergias a las picaduras de abeja. Los riesgos de no administrar epinefrina en una situación de emergencia superan con creces los riesgos de administrarla. Por ejemplo, la anafilaxia se confunde a menudo con los ataques severos de asma, pero la epinefrina fue el tratamiento de primera línea para los ataques severos de asma durante años.
Aquí hay una idea… hagamos que los PADRES del niño que tiene alergias envíen los EpiPens a la escuela en lugar de que las escuelas paguen por almacenarlos, cuando la mayoría no se usará y caducará de todos modos. No hace falta ser un científico para darse cuenta de que los niños no tenían todas estas «alergias» antes de que se pusieran productos químicos en nuestros alimentos.
Otros llamaron a esto una solución de «ayuda» a un problema real: las tasas de alergias que se disparan en nuestros niños y cómo llegar al fondo de lo que las está causando. Algunos hablarán del aceite de cacahuete que se utiliza en las vacunas y otros plantearán la hipótesis de la higiene, diciendo que ya no estamos expuestos a bacterias saludables porque ya no vivimos en granjas. La epidemia de alergia al cacahuete comenzó hace quince años. No vivíamos en una granja cuando esto despegó. Si vamos a hablar de nuestro entorno excesivamente purificado, entonces también tenemos que hablar del hecho de que ya no estamos expuestos a las bacterias saludables debido a la forma en que nuestra comida es ahora procesada, tratada con cloro, conservantes, antibióticos, hormonas de crecimiento y productos químicos sintéticos antes de que incluso llegue a nuestros platos.
Esto plantea la pregunta: ¿Somos alérgicos a la comida? ¿O a lo que le han hecho? ¿Somos alérgicos a los cacahuetes o a lo que se ha hecho con ellos?
¿Y por qué de repente tenemos tantos niños con alergias alimentarias tan graves que requieren que el Presidente escriba una receta para los niños de todo el país?
Bueno, una mirada más cercana al poderoso cacahuete podría arrojar algo de luz.
Es interesante observar que el cacahuete es en realidad una judía. Su forma es similar a la de la soja, y no es en absoluto un fruto seco. Pertenece a la familia de las leguminosas, pero es diferente a la soja y a otras judías que crecen en vainas sobre lianas. El cacahuete tiene su vaina en el suelo.
En otras palabras, está enterrado en la tierra. Tiene una piel blanda que lo protege (no una cáscara dura como una nuez). Pon cualquier cosa en esa tierra y te puedes imaginar cómo se absorbe en el cacahuete. Si ponemos semillas modificadas genéticamente en ese suelo, obtendremos un suelo saturado de un producto químico controvertido, el glifosato, relacionado con todo tipo de enfermedades, desde el cáncer hasta la infertilidad.
Los cultivos de cacahuetes suelen rotar con los de algodón, y ahora que el algodón ha sido modificado genéticamente para soportar dosis cada vez mayores de productos químicos para los cultivos, cualquiera puede adivinar hasta qué punto se ha contaminado ese suelo.
Pero no es una suposición para los agricultores.
Según los agricultores, «los cacahuetes se cultivan en la parte de nuestro país donde el cacahuete es un cultivo de rotación con el algodón. La mayor parte del algodón es tolerante al glifosato y recibe numerosas aplicaciones de glifosato al año. El glifosato daña gravemente los microorganismos beneficiosos del suelo. Esto conduce a un aumento de la población de organismos oportunistas o malos en el suelo. Los organismos nocivos provocan un aumento del número de enfermedades que afectan negativamente al cultivo del cacahuete. Esto lleva a un mayor uso de insecticidas y fungicidas en el cultivo del cacahuete. Es habitual ver un cultivo de cacahuete convencional rociado con algún tipo de pesticida cada 8-10 días durante la temporada de crecimiento»
«El impacto negativo en el organismo es insidioso y se manifiesta lentamente con el tiempo, ya que la inflamación daña los sistemas celulares de todo el cuerpo», dice el estudio. La EPA está llevando a cabo una revisión del registro estándar del glifosato y ha establecido un plazo hasta 2015 para determinar si el uso del glifosato debe limitarse. El estudio es uno de los muchos comentarios presentados a la agencia.
Los cacahuetes tienden a cultivarse en climas cálidos y, como resultado, las cosas pueden volverse bastante húmedas. Los hongos pueden crecer, y esto hace que aumente el uso de fungicidas que se aplican a los cultivos de cacahuetes no orgánicos.
El hongo en sí no es lo que debe preocuparnos (aunque el aumento de los niveles de fungicidas es preocupante), pero hay un veneno que se libera del hongo conocido como «aflatoxina». Este agente cancerígeno puede atacar el hígado y es una toxina mortal. Los científicos han expresado su preocupación por las exposiciones de bajo nivel y a largo plazo a la aflatoxina. Según la Universidad de Cornell, los estudios han mostrado una correlación con el riesgo de cáncer de hígado.
Debido a que el cacahuete es también un gran objetivo para las pequeñas plagas, los cacahuetes son también uno de los cultivos más saturados de pesticidas de forma rutinaria.
La mayoría de los cacahuetes que se consumen en Estados Unidos son ahora uno de los aperitivos más contaminados con pesticidas que comemos. El Programa de Datos de Pesticidas del USDA encontró 8 pesticidas en la mantequilla de cacahuete. El 26,9% de las veces se encontró butóxido de piperonilo.
Según el Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas, el butóxido de piperonilo se considera un posible carcinógeno para los seres humanos en base a pruebas limitadas de cáncer en animales de laboratorio. El butóxido de piperonilo (PBO), una sustancia muy tóxica que provoca una serie de efectos a corto y largo plazo, entre ellos el cáncer y efectos adversos en la función hepática y el sistema nervioso, es uno de los sinergistas más utilizados en los productos plaguicidas. Los sinergistas son sustancias químicas que se añaden a las fórmulas de los plaguicidas para aumentar la toxicidad de los ingredientes activos.
Resulta que los cacahuetes y estos plaguicidas no son los únicos ingredientes de la mantequilla de cacahuete. Las mantequillas de cacahuete convencionales pueden contener aceites hidrogenados, azúcar, sal y otros ingredientes como proteína de soja, jarabe de maíz y estabilizadores. Muchos de estos ingredientes pueden ser modificados genéticamente para que produzcan sus propias toxinas insecticidas o resistan dosis crecientes de herbicidas. En otras palabras, usted está recibiendo todo un conjunto de productos junto con ese cacahuete.
Las aflatoxinas pueden estar presentes tanto en los productos convencionales como en los orgánicos, lo que hace que la refrigeración de la mantequilla de cacahuete sea tan importante, ya que ralentiza el crecimiento de las aflatoxinas. Como se puede imaginar, todas las mantequillas de cacahuete deben ser analizadas para detectar aflatoxinas.
Entonces, ¿qué debe hacer un consumidor?
Comprar mantequilla de cacahuete orgánica si consume mantequilla de cacahuete y refrigerarla. ¿Por qué orgánica? Estarás evitando esa carga añadida de fertilizantes, fungicidas y pesticidas que se aplican a los cacahuetes convencionales, así como cualquier jarabe de maíz de alta fructosa y aceites hidrogenados (posiblemente llenos de OMG o ingredientes modificados genéticamente y soja modificada genéticamente, que cuando se introdujo a finales de la década de 1990 dio lugar a un aumento del 50% en el número de personas con alergias a la soja).
Además, no hay modelos de pruebas en animales para la alergenicidad de los ingredientes modificados genéticamente, por lo que sólo confiamos en las promesas de las empresas químicas que han introducido y patentado estos ingredientes. La FDA no ha realizado ningún estudio independiente a largo plazo sobre la salud humana. No tienen los recursos o el acceso, ya que los ingredientes modificados genéticamente están protegidos como propiedad intelectual bajo la ley de patentes de Estados Unidos.
Como resultado, las cadenas de tiendas de comestibles como Wegman’s declaran:
«Las pruebas de los ingredientes modificados genéticamente son extremadamente difíciles, si no imposibles, de hacer. Por ejemplo, no hay ninguna prueba disponible que pueda determinar de forma fiable el origen de los ingredientes que han sido altamente procesados, como es el caso del jarabe de maíz, la soja, la canola y el aceite de maíz. Estos son cuatro de los ingredientes más comunes fabricados a partir de cultivos transgénicos»
Eso es suficiente para hacer que cualquier padre de un niño con alergias a los alimentos se detenga en su camino.
Si te diriges a la tienda de comestibles, puedes ver una línea en expansión de mantequillas de maní orgánicas. Y si no es alérgico a los cacahuetes, según un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard de 2002 publicado en el Journal of the American Medical Association, consumir una cucharada de mantequilla de cacahuete cinco o más veces a la semana puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 en un 20%.
El poderoso e impoluto cacahuete es también una buena fuente de fibra, vitamina E, potasio, folato, zinc y magnesio, y contiene resveratrol (que también se encuentra en el vino tinto), flavonoides y antioxidantes, cuyos beneficios para la salud se están demostrando cada vez más para ayudarte a prevenir una gran variedad de enfermedades. Sólo recuerde elegir productos orgánicos para evitar esa carga de productos químicos. La mantequilla de cacahuete orgánica de Arrowhead Mills afirma estar completamente libre de aflatoxinas.
Y por último, también es muy importante que los padres de niños con alergia al cacahuete sepan que éste puede tener una reacción cruzada con la soja. Según la Clínica Mayo y el Centro de Recursos para el Asma y la Alergia, una persona con alergia al cacahuete puede tener una reacción alérgica después de comer un alimento que contenga soja (enlace a información adicional aquí).
Entonces, ¿qué puede hacer un estadounidense?
- Si tiene o sospecha que tiene una alergia a los cacahuetes, acuda a un profesional médico inmediatamente para determinar el mejor tratamiento y plan de prevención.
- Si es un amante de la mantequilla de cacahuete, coma un cacahuete limpio. La mantequilla de cacahuete orgánica no permite que se utilicen ingredientes modificados genéticamente ni productos químicos tóxicos sintéticos en su producción.
- Refrigere la mantequilla de cacahuete para mantener alejadas esas aflatoxinas.
- Conozca las opciones: la mantequilla de almendras, la mantequilla de nueces de girasol y otras opciones están cada vez más disponibles a medida que más y más personas se ven afectadas.
- Sea compasivo con los que están afectados por la alergia al cacahuete. Nadie elegiría tenerla. Tener un hijo cuya vida podría depender de una inyección de epinefrina no es algo que elegiría ningún padre en ningún lugar. Trabajar juntos. Los padres de los niños con alergia a los cacahuetes probablemente estén muy asustados y eso puede presentarse de muchas formas diferentes.
- Aprenda las señales (más abajo encontrará una lista detallada). El paisaje de la infancia está cambiando.
Conoce los signos de una reacción alérgica
La Clínica Mayo es un recurso de confianza para la información sobre alergias alimentarias y destaca lo siguiente:
Los síntomas más comunes de las alergias alimentarias incluyen:
- Hormigueo o picor en la boca
- Urticaria, picor o eczema
- Hinchazón de los labios, la cara, la lengua y la garganta, o de otras partes del cuerpo
- Sibilancias, congestión nasal o problemas para respirar
- Dolor abdominal, diarrea, náuseas o vómitos
- Mareos, mareos o desmayos
Anafilaxia
En algunas personas, una alergia alimentaria puede desencadenar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. Esto puede causar síntomas potencialmente mortales, incluyendo:
- Constricción y estrechamiento de las vías respiratorias
- Inflamación de la garganta o sensación de un nudo en la garganta que dificulta la respiración
- Shock, con una fuerte caída de la presión arterial
- Pulso acelerado
- Mareos, aturdimiento o pérdida de conciencia
El tratamiento de urgencia es fundamental para la anafilaxia.
Foto de JeepersMedia 
