Altitud y viajes – Apto para viajar

Altitud y viajes – Apto para viajar

• Introducción
• Consideraciones climáticas
• Aclimatación
• Pre.Condiciones médicas existentes
• Malestar de altura
• Malestar de montaña agudo
• HAPE y HACE
• Información adicional
• Puntuación de los síntomas de Lake Louise

Introducción

Viajar a destinos de gran altitud puede ser emocionante, desafiante y gratificante. Los viajeros que vayan a realizar excursiones, caminatas o expediciones a gran altura deben investigar a fondo, planificar y preparar cuidadosamente (en algunos casos puede incluir el entrenamiento físico) con mucha antelación al viaje, sobre todo si no tienen experiencia en viajes a gran altura.

Se recomienda encarecidamente un buen seguro médico que cubra la evacuación médica y la repatriación para quienes viajen a zonas de gran altitud.

Existen riesgos asociados a la gran altitud, como la exposición a la radiación ultravioleta (UV), el frío y el riesgo de desarrollar el mal de altura.

Consideraciones climáticas

Protección solar

Cuanto mayor sea la altitud, mayor será la exposición a la radiación UV.

La protección contra la luz ultravioleta debe incluir:

• llevar ropa que cubra la piel y sea impermeable a la luz ultravioleta
  • puede ser necesaria una mascarilla o pasamontañas para protegerse del frío y del sol a una altitud muy elevada y extrema
• usar un protector solar que proteja contra los UVA, UVB y UVC con un factor de protección solar alto (al menos SPF15)
• se deben proteger los labios, las orejas y la nariz con un protector solar de alta protección
• usando gafas de sol que filtren la luz UV.

Protección contra el frío

En zonas de gran altitud, las bajas temperaturas combinadas con los niveles más bajos de oxígeno en sangre aumentan el riesgo de congelación. El riesgo es aún mayor en quienes ya tienen una mala circulación. Para ayudar a prevenir las lesiones causadas por el frío:

• lleve ropa correctamente ajustada y homologada para climas fríos; guantes, gorros, calcetines, botas
  • puede ser necesaria una mascarilla o pasamontañas para protegerse del frío y del sol en altitudes muy elevadas y extremas
• mantenga las manos y los pies secos, cambie rápidamente los calcetines y guantes mojados
• lleve gafas en altitudes muy elevadas.

Aclimatación

En la altitud la presión atmosférica es menor que a nivel del mar y se reduce a medida que se asciende. Esto significa que, aunque la cantidad de oxígeno en el aire permanece constante, la cantidad de oxígeno absoluta en los pulmones y en la sangre es menor.

El oxígeno es necesario para obtener energía y para que el cuerpo funcione normalmente. El cuerpo se adaptará a los niveles más bajos de oxígeno y responderá respirando más rápida y profundamente y produciendo más glóbulos rojos para transportar el oxígeno. Esta respuesta, denominada aclimatación, tarda entre 3 y 5 días en producirse, pero varía según las personas y las condiciones ambientales.

Condiciones médicas preexistentes

Si se toman las precauciones adecuadas, la mayoría de las personas pueden viajar a destinos de gran altitud. Sin embargo, los viajeros con ciertas condiciones médicas deben buscar el consejo de un médico experto antes del viaje para asegurarse de que su condición es estable y no empeorará con la altitud. Estas afecciones no predisponen al mal de altura.

Estas incluyen:

• diabetes
• epilepsia
• afecciones cardíacas
• afecciones pulmonares, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el asma moderada/grave
• enfermedad de células falciformes.

Embarazo

No se cree que el embarazo aumente el riesgo de mal de altura, pero si se produce puede causar una reducción de los niveles de oxígeno en la placenta, lo que puede ser peligroso para el feto. Los viajes a altitudes de hasta 2500 m se consideran seguros; la Organización Mundial de la Salud aconseja evitar dormir en altitudes > 3000 m durante el embarazo. Las mujeres embarazadas que viajen a una altitud deben consultar a su obstetra y a un asesor de viajes especializado antes del viaje.

Mal de altura

El mal de altura se produce si el cuerpo no se aclimata a la altitud o no ha tenido tiempo suficiente para hacerlo; el mecanismo exacto para ello sigue sin estar claro. El riesgo de sufrir el mal de altura aumenta con la altitud; hasta un 25% lo sufrirá a 2.500 metros, mientras que hasta un 75% lo sufrirá a 4.500 metros.

El mal de altura, en el mejor de los casos, es desagradable; en el peor, es una condición que pone en peligro la vida y se desarrolla rápidamente. Hay tres formas de mal de altura:

• Mal de montaña agudo (MAM)
• Edema pulmonar de gran altitud (HAPE)
• Edema cerebral de gran altitud (HACE)

El mal de montaña agudo

AMS es más probable que ocurra en aquellos que no se toman el tiempo necesario para aclimatarse adecuadamente o llegan directamente a zonas de gran altitud e.p. ej. Cusco en Perú (3300m). Cuanto más alto y rápido sea el ascenso, más probable es que se produzca el MAM. Cualquiera puede padecer MAM, independientemente de la edad, el sexo, el nivel de condición física o el entrenamiento.

Signos y síntomas del MAM

Los síntomas del MAM no suelen aparecer inmediatamente después de la llegada, sino que se producen entre las primeras 4 y 36 horas en la altitud. Hay una gran variación en la velocidad de aparición y en la altura a la que se producen. Los primeros síntomas leves son similares a los de una resaca:

• dolor de cabeza
• pérdida de apetito
• náuseas o vómitos
• fatiga, síntomas parecidos a los de la gripe
• mareos
• dormir mal y respiración irregular durante el sueño.

El MAM puede diagnosticarse en adultos utilizando la puntuación de los síntomas del Lago Louise:

• cualquier persona que haya ascendido recientemente a más de 2.500 m y tenga una puntuación de 3 o más debe considerarse que tiene MAM

Tratamiento del MAM

• esté atento a los signos y síntomas del MAM y reconózcalos a tiempo. Avise a alguien de que empieza a sentirse mal
• si se notan los primeros signos y síntomas de EMA, deténgase y descanse a ese nivel
  • no suba más
• tome analgésicos para tratar cualquier dolor de cabeza, por ejemplo, ibuprofeno o paracetamol.p. ej. ibuprofeno o paracetamol
• mantener una buena ingesta de líquidos
• una vez que se haya recuperado por completo, se puede empezar a ascender de nuevo con cuidado
• si los síntomas del SMA no mejoran en un día, es necesario descender entre 500 y 1000 metros.

Aclimatación y prevención del MAM

No hay forma garantizada de prevenir el MAM, pero se aconseja encarecidamente la aclimatación y el ascenso lento. La velocidad de ascenso recomendada en altitud según las directrices de los expertos son:

Recomendación	Asociación de Rescate del Himalaya	Sociedad Médica de la Naturaleza
Asiento diario	300m	500m
Día de descanso	Cada 600m-900m	Cada 3-4 días
Máxima ganancia diaria	800m	Sin recomendación

El ascenso gradual es la medida preventiva más importante:

• la principal causa del mal de altura es subir demasiado rápido

Las personas que viajan en un grupo/tour corren más riesgo de padecer MAM, ya que el recorrido sigue un itinerario establecido que puede no adaptarse a todos los participantes:

• Elija un viaje con tiempo para una aclimatación gradual
• evite idealmente volar directamente a zonas de gran altitud
• tome 23 días para aclimatarse antes de superar los 3000m
• mantener una buena ingesta (no excesiva) de líquidos
• ejercicio suave sólo durante las primeras 2 horas
• comer una dieta ligera pero alta en calorías
• evitar el alcohol.

Acetazolamida (Diamox)

La acetazolamida (Diamox) puede prevenir los síntomas del AMS al aumentar la velocidad de aclimatación del organismo. Puede considerarse en aquellas personas susceptibles de padecer MAM o cuando un ascenso rápido sea inevitable. Puede ser recetado por su médico de cabecera o asesor de viajes si lo considera apropiado para usted.

No debe utilizarse como alternativa a un ascenso lento.

La dosis es de 125 mg de acetazolamida (Diamox) dos veces al día:

• considere la posibilidad de probarlo a nivel del mar durante dos días antes de una visita a gran altitud
  • comience a tomarlo 2 o 3 días antes del ascenso
  • discontinúe 2 o 3 días después de alcanzar la altitud máxima para dormir, o una vez iniciado el descenso.
• Los síntomas del síndrome premenstrual pueden seguir apareciendo cuando se toma acetazolamida (Diamox) y no deben ignorarse
• Si es alérgico a los antibióticos sulfonamídicos también puede serlo a la acetazolamida (Diamox) y, por tanto, puede ser desaconsejable tomar este medicamento.

Efectos secundarios frecuentes:

• aumento de la diuresis (es un diurético); hormigueo en los dedos de las manos/dedos de los pies, enrojecimiento facial y alteración del gusto, especialmente de las bebidas carbonatadas.

Efectos secundarios comunes:

• mareos, vómitos, somnolencia, confusión y erupciones cutáneas.

Se ha sugerido que una serie de otros medicamentos y productos (el té de coca en Sudamérica) son beneficiosos para prevenir el MAM. Por el momento, no hay pruebas suficientes que respalden el uso de ninguna de estas sustancias.

HACE y HAPE

Si se ignora el MAM y se sigue ascendiendo, existe un riesgo real de que se produzca una o ambas formas graves de mal de altura: El edema cerebral de gran altitud (HACE) y el edema pulmonar de gran altitud (HAPE).

El HACE se debe a la inflamación del cerebro y se produce en aproximadamente el 1% de las personas que ascienden a 3.000 metros. Los síntomas incluyen:

• dolor de cabeza intenso
• incertidumbre o incapacidad para caminar en línea recta de talón a dedo
• vómitos
• somnolencia
• confusión o irracionalidad.

El HAPE está causado por la acumulación de líquido en los pulmones y es la causa más común de muerte por mal de altura. Los síntomas incluyen:

• insuficiencia respiratoria – es progresiva y se producirá en reposo
• fatiga marcada
• pulso rápido
• coloración azulada de la piel (cianosis).

Ambas condiciones son emergencias médicas y pueden ser rápidamente fatales; el descenso debe realizarse inmediatamente.

La persona que sufre estas condiciones debe ser llevada a una altitud más baja; un esfuerzo adicional empeoraría su condición. Si el descenso es problemático, puede ser necesaria la evacuación aérea en helicóptero (si está disponible).

Más información

Altitude.org

Este sitio web está elaborado por médicos del Reino Unido y tiene como objetivo proporcionar información sobre la altitud y sus efectos en el organismo. Incluye varias calculadoras de altitud interactivas y tutoriales detallados sobre el mal de altura, y también permite a las personas que puedan haber sufrido HAPE registrarse en una base de datos de HAPE

Medex.org

Este sitio web ofrece apoyo a quienes realizan expediciones médicas. El folleto Travel at High Altitude es un excelente recurso para quienes planean un viaje en altitud y para llevarlo consigo

• Ver el folleto Travel at High Altitude Information for Doctors/Climbers/Trekkers.

British Mountaineering Council

El sitio web del British Mountaineering Council es muy completo e informativo con registros adicionales sobre todos los aspectos de la salud mientras se practica el montañismo.

Puntuación de los síntomas de Lake Louise

Síntomas	Severidad	Puntos
Dolor de cabeza	– Sin dolor de cabeza – Dolor de cabeza leve – Dolor de cabeza moderado – Dolor de cabeza intenso, incapacitante	0 1 2 3
Gastrointestinal	– Sin síntomas gastrointestinales – Falta de apetito o náuseas – Náuseas o vómitos moderados – Náuseas o vómitos graves, incapacitantes	0 1 2 3
Fatiga y/o debilidad	– No hay cansancio ni debilidad – Fatiga/debilidad leve – Fatiga/debilidad moderada – Fatiga/debilidad severa, incapacitante	0 1 2 3
Mareo / mareo	– No mareado – Mareo leve – Mareo moderado – Mareo grave, incapacitante	0 1 2 3
Dificultad para dormir	– Durmió tan bien como de costumbre – No durmió tan bien como de costumbre – Se despertó muchas veces, no he dormido bien – No he podido dormir.	0 1 2 3

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