América Central

América Central

América Central es la delgada sección de tierra que une el continente norteamericano con el sudamericano. Geográficamente forma parte de América del Norte, pero está formada por siete pequeños países, en su mayoría tropicales, que tienen mucho más en común con América del Sur y México que con el norte, más próspero. Ocasionalmente, México se considera parte de Centroamérica debido a la herencia lingüística y cultural que comparte con varios de los países de la región.

Países

Ciudades

• Antigua Guatemala
• Ciudad de Belice
• Ciudad de Guatemala
• Managua
• Ciudad de Panamá
• San José
• San Pedro Sula
• San Salvador
• Tegucigalpa

Otros destinos

• Parque Nacional Isla del Coco
• Parque Nacional Marino de Coiba
• Ruinas de Copán
• Parque Nacional del Corcovado
• Volcán Arenal
• Isla Ometepe
• Barrera de Coral Mesoamericana
• Reserva de la Biosfera del Río Plátano
• Tikal
• Isla de Clipperton

Entiende

Hasta la década de 1990, la región, (aparte de las pacíficas Honduras, Belice y Costa Rica), estaba sometida a una brutal represión (Guatemala), a guerras civiles (El Salvador y Nicaragua), y a guerras indirectas entre partidos opuestos apoyados por Estados Unidos o la Unión Soviética.

Esta oscura situación política y social cambió con el fin de la Guerra Fría y tras la firma de los acuerdos de paz a principios de la década de 1990. Ahora la región vive un proceso de cambio y reformas que, con suerte, permitirá a los viajeros descubrir un destino turístico interesante y relativamente barato. En general, los habitantes de Centroamérica son amables y cálidos, y acogen a los extranjeros. Existe una diversidad cultural de un extremo a otro de Centroamérica, y la cultura indígena desempeña un papel importante en la región, especialmente en Guatemala, El Salvador y Honduras.

Habla

Debido a la amplia presencia colonial española en la región, los dialectos americanos del español son el idioma principal, especialmente del gobierno y en las ciudades. (El inglés es la lengua oficial de Belice, antigua colonia del Reino Unido, pero aún se hablará mucho español en el país). Las lenguas nativas se siguen hablando en muchas zonas rurales. Sin embargo, el inglés es cooficial en la costa caribeña de Nicaragua, junto con las lenguas indígenas. En la costa caribeña de Nicaragua, Honduras, Costa Rica y Panamá se puede encontrar gente que habla inglés.

Entrar

No suele ser necesario un visado por adelantado

En avión

Hay vuelos regulares y baratos desde Estados Unidos a los aeropuertos de Centroamérica. Hay autobuses muy regulares que van desde Chetumal, en México, hasta la ciudad de Corozal, en Belice, en un viaje de una hora que cuesta unos 4 dólares estadounidenses. Es posible que haya que pagar un impuesto de salida, o una tasa para validar el visado mexicano para múltiples entradas cuando se sale de México, y también hay un impuesto de salida cuando se sale de Belice.El aeropuerto Juan Santamaría de Costa Rica también recibe vuelos, desde Europa (Ámsterdam, Fráncfort, Madrid; EE UU (Miami, Los Ángeles, Dallas, Nueva York, Houston, Phoenix, Charlotte, Orlando, etc). El aeropuerto internacional Agusto C. Sandino de Nicaragua y el aeropuerto de Comalapa de El Salvador también tienen muchos destinos.

Debido a que los vuelos directos a Centroamérica desde fuera del hemisferio occidental son muy caros, a menudo resulta más barato volar vía EE.UU. Por ejemplo, un vuelo Sydney->Ciudad de México cuesta unos 2.500 dólares. Si vuelas con Jetstar a Hawai, luego con Hawaiian Airlines a Los Ángeles, y otro avión con Volaris a Ciudad de México, te costará menos de 1000 dólares.

En autobús

En realidad es mucho más fácil ir en autobús desde Estados Unidos a Centroamérica de lo que la mayoría imagina. Hay una distancia de unas 1000 millas desde la frontera estadounidense en Brownsville hasta la frontera guatemalteca/mexicana. El viaje puede hacerse en un día completo (lo que no se recomienda), pero el viajero prudente se tomará su tiempo y disfrutará de los numerosos lugares de interés en el camino, como Real de Catorce, Veracruz, Xalapa, San Cristóbal de las Casas, Palenque, etc. El billete de autobús desde Brownsville hasta la frontera guatemalteca cuesta actualmente unos 130 dólares (enero de 2008).

Desde la frontera guatemalteca, se puede tomar un autobús como el Tica Bus para llegar a Panamá o a cualquiera de los países del CA-4 por unos 130 dólares o menos.

No hay carreteras que lleven a Colombia desde Centroamérica. Alternativamente, uno puede tomar lanchas rápidas entre la costa caribeña de Panamá (San Blas) y Colombia (Chocó).

Desplazarse

Si usted tiene dinero para quemar o en un turno apretado, TACA y COPA ofrece buenas conexiones en toda la región, pero su relativamente caro debido a la falta de competencia.

La ruta de viaje internacional lleva sobre todo en el lado del Pacífico (oeste) de América Central. Básicamente comienza en el sur de la ciudad de Panamá, cruza por el lado del Pacífico hacia Costa Rica, pasa por San José y vuelve a cruzar por la costa del Pacífico hacia Nicaragua. Es posible cruzar la frontera entre Costa Rica y Panamá por la costa del Caribe, pero se tarda más tiempo y la frontera sólo está abierta durante el día.Entre Costa Rica y Nicaragua hay dos fronteras oficiales. La más frecuentada es «Peñas Blancas» en el lado del Pacífico y la otra está entre Los Chiles y San Carlos, Nicaragua.

El nuevo paso fronterizo entre Costa Rica y Nicaragua, ahora por carretera una nueva autopista, nuevo puente Santa Fe, y Aduana & Inmigración en Las Tablias. se abrió en diciembre de 2014

Entre Nicaragua y Honduras existen tres pasos fronterizos. Honduras y El Salvador comparten varios pasos fronterizos, así como Honduras y Guatemala y El Salvador.

El Tica Bus conecta todos los países centroamericanos excepto Belice.

Ver

• El Bosque Nuboso del Parque Nacional Cusuco en Honduras. Un punto caliente de biodiversidad visitado por las expediciones científicas de la Operación Wallacea.
• Los bosques nubosos de Panamá en Boquete. Muchos hoteles se encuentran dentro del bosque nuboso; o se puede hacer una excursión a lo alto de las montañas, a través de las nubes.
• El lago Atitlán en Guatemala. Uno de los lugares más bellos del planeta. Un lago volcánico con tres volcanes a su alrededor.
• Ciudades coloniales, como Antigua Guatemala, Quetzaltenango, (Guatemala); Juayua, Suchitoto en El Salvador, Gracias y Comayagua (Honduras), León y Granada en Nicaragua (la ciudad colonial más antigua de Nicaragua) o Ciudad de Panamá, Islas de San Blas -Casco Viejo- (Panamá, donde también se puede visitar el Canal de Panamá).
• Antiguas ruinas mayas en Belice, Honduras, Guatemala y El Salvador.
• Increíbles playas en Tela,Trujillo, la Ceiba y las Islas de la Bahía (Honduras) el Guanacaste, Puntarenas y Limón (Costa Rica); Montelimar, San Juan del Sur, Bahía Majagual, La Flor y Pochomil (Nicaragua); Bocas del Toro y El Farallón (Panamá).
• Surf, especialmente en Honduras, Nicaragua, Costa Rica y El Salvador.
• Parques Naturales Nacionales, especialmente en El Salvador, Costa Rica, Panamá y Nicaragua, que tiene la 2ª selva tropical más grande del hemisferio occidental, después de Brasil.
• Volcanes en Guatemala como los que enmarcan la orilla sur del lago Atitlán considerado por algunos como uno de los lugares más bellos del planeta.
• Semuc Champey y las cuevas de Lanquin en el distrito de Alta Verapaz en Guatemala son imperdibles.
• La selva tropical (Río San Juan, Nicaragua). La mayor selva tropical al norte del Amazonas, nuevo destino ecoturístico, punto caliente de la biodiversidad, mucha vida salvaje, un gran lugar para la pesca deportiva del sábalo. Reserva Nacional indio-Maiz y otra reserva privada con eco lodge le esperan. edit

Todo esto hace que esta región sea un gran tesoro aún no descubierto y asequible que vale la pena visitar.

Comprar

Casi todos los países de América Central aceptan el dólar estadounidense. Otras monedas son difíciles de cambiar. Se puede cambiar el peso mexicano en la frontera de Belice o en la de Guatemala, pero eso es todo. El dólar es la moneda oficial de El Salvador y Panamá, por lo que no es necesario cambiar dinero en estos países. Se puede comprar prácticamente cualquier cosa o servicio en dólares estadounidenses, pero a veces puede ser más barato comprar en la moneda local. Las monedas como el cordobés o el lempira suelen estar muy infladas, por lo que hay que comprar sólo lo necesario. Casi todos los bancos cambian el dinero de dólares estadounidenses a la moneda local y suele ser necesario el pasaporte para hacerlo. Más allá de las ciudades fronterizas, las divisas siempre son inútiles cuando se llevan fuera del país para cambiar dinero con los cambistas oficiales en las fronteras. Si se lleva efectivo estadounidense a Centroamérica, hay que asegurarse de que los billetes son nuevos, están limpios y no están rotos, o no se podrán cambiar. Los billetes de 2 dólares se consideran de la suerte, así que lleve algunos para las propinas. Los bancos de Belice no cambian el quetzal guatemalteco; hay que cambiarlo en la frontera o en algunas agencias de viajes y operadores turísticos.

Los cajeros automáticos se encuentran en los bancos y en las principales ciudades, pero en el campo suele ser difícil encontrar cajeros automáticos que funcionen, ya que la mayoría dispensan la moneda local y dólares estadounidenses.

En Centroamérica, a menudo se pueden encontrar compras baratas, desde regalos hasta artículos de primera necesidad. Se puede regatear en casi todo, excepto en los grandes almacenes de lujo. Los turistas suelen pagar un precio más alto, así que aquí es donde su regateo será útil.

Comer

Guatemala es el país de los tamales, hay tamales regulares hechos de maíz «masa» con carne, pollo, pavo o cerdo relleno y tomate, y a veces «chile». «Los «tamales negros» son similares a los anteriores pero son dulces, los «paches» son tamales de patata, los «tamales de cambray» son pequeñas bolas de masa dulces, los tamales de «chipilín», y muchos otros; los rellenitos (bombones dulces de plátano rellenos de frijoles) son un sabroso postre que se vende en las esquinas. Los frijoles negros son el principal alimento después del maíz, por supuesto. Hay una gran variedad de sopas («caldos»). La cocina guatemalteca es una mezcla de platos mayas y españoles.

El gallo pinto es una mezcla de arroz y frijoles con un poco de cilantro o cebolla, es el plato nacional de Nicaragua y Costa Rica Esta mezcla se llama Casamiento en El Salvador y Guatemala. Y en la costa norte de Honduras, el casamiento se hace con leche de coco.

Las pupusas y el «chicharrón con yuca» son platos muy populares originados en El Salvador.

Nacatamales, que son grandes tamales que contienen carne de cerdo, papa, arroz, chile, tomate y la masa se cuece al vapor en hojas de plátano, son originarios de Nicaragua y se pueden comprar en la ciudad colonial de Granada.

Los tamales al horno, envueltos en hojas de plátano, son muy buenos en Costa Rica.

El pulpo a la parrilla es un plato muy sabroso en Panamá.

Bebida

La horchata es una bebida hecha de arroz y es de origen español. Se bebe en la mayoría de los países latinoamericanos. Una bebida popular en la mayoría de los países centroamericanos es la «Rosa de Jamaica» (Hibiscus sabdariffa. «Tamarindo» también es una bebida muy popular

Piña Colada, una bebida hecha con zumo de piña, crema de coco, hielo picado y ron, se bebe en todas las islas del Atlántico.

En Guatemala hay dos grandes productores de ron, que destilan algunos de los mejores rones de la región, Ron Zacapa Centenario (envejecido a 12 y 23 años) y Ron Botran añejo (25 años). Flor de Caña, calificado como uno de los mejores rones de América Latina. Se elabora en Chichigalpa, Nicaragua. También se pueden hacer excursiones para visitar la fábrica de Flor de Caña.

Manténgase seguro

Nicaragua, Panamá y Costa Rica son, en general, más seguros que Honduras, Guatemala, El Salvador y Belice, que sufren las maras (bandas callejeras) y también tienen los mayores índices de criminalidad de la región. A menudo, la policía no se considera fiable o digna de confianza. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos informó el año pasado de que Guatemala tenía la mayor tasa de asesinatos de toda Latinoamérica, con 70,0 homicidios por cada 100.000. En comparación, la tasa de asesinatos en Estados Unidos es de 5,6 homicidios por cada 100.000. Viajar de noche es peligroso en cualquier lugar de Centroamérica, especialmente en las capitales nacionales. Las drogas ilegales son comunes en la región, por lo que hay que mantenerse alejado.

Cruzar a Sudamérica por tierra puede parecer una buena idea cuando se mira un mapa del mundo, sin embargo, no lo es. La frontera con Colombia, en la provincia panameña de Darién, está rodeada de un peligroso desierto y es la única interrupción de la carretera panamericana. Conocido como el Tapón del Darién, es el patio de recreo de despiadados contrabandistas de drogas y milicias que estarán encantados de secuestrarte o matarte. A menos que esté equipado de la película Predator, manténgase alejado.

Manténgase saludable

• Los baños no siempre están tan fácilmente disponibles como a los que puede estar acostumbrado en su propio país, así que aproveche los lugares donde están, como museos y restaurantes. En muchos casos no se proporciona papel higiénico, así que es mejor no quedarse corto y llevar el propio. No siempre hay agua para lavarse las manos, por lo que es conveniente llevar un gel antiséptico. En todos los aseos hay cubos de basura para desechar el papel higiénico, ya que los sistemas de alcantarillado de Centroamérica no dan abasto.

Los mosquitos son bastante comunes incluso en la estación seca y el insecticida suele ser difícil de conseguir. Lleve un spray con alto contenido en DEET. Para mayor seguridad, lleve un mosquitero para dormir bajo él.

Las pastillas contra la malaria son una buena idea, pero suelen ser caras.

Vea Consejos para viajar a países en vías de desarrollo

Salga

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