Apareamiento de los cisnes
Ritual de apareamiento de los cisnes
Que los cisnes realicen el ritual de apareamiento es un proceso bastante elaborado. Para muchas especies de aves, el ritual de apareamiento real se puede hacer en el orden de segundos. Pero, como está a punto de descubrir, los cisnes vulgares tardan mucho más que unos pocos segundos: el más largo que he presenciado personalmente es de unos 20 minutos, de principio a fin. Pero sé que algunas personas lo han visto durar casi una hora. El ritual de apareamiento de los cisnes es relativamente largo y prolongado porque las exhibiciones que se hacen mutuamente son muy importantes para mantener el vínculo especial que existe entre las aves.
Cuando hablo de apareamiento, me refiero a todo el ritual, desde la «danza» de cortejo, cada vez más intensa, hasta el acto de la cópula y justo después.
Lo que voy a explicar en esta sección es el proceso de apareamiento de los cisnes vulgares, desde el principio, cuando la pareja se «interesa» por el otro, hasta el acto de la cópula, pasando por el ritual posterior a la cópula y la vuelta al comportamiento «normal».
Antes de empezar, quiero decirles esto: Si alguna vez tienes la oportunidad de presenciar esto (y eso es probablemente una cuestión de pura casualidad, porque no envían precisamente entradas, anunciando el hecho), párate y maravíllate – pensarás que es una experiencia increíble.
Son tan elegantes y hermosos. Los cisnes son normalmente muy elegantes y hermosos de presenciar, pero cuando ves a una pareja de cisnes pasando por el ritual de apareamiento, la gracia y la belleza adquieren un nuevo significado. Un nivel completamente nuevo. Son tan majestuosos en la forma en que se mueven juntos – se vuelve más como un ballet.
Primero, los cisnes comienzan a mostrarse el uno al otro
Lo que esto significa es que los dos cisnes emparejados comenzarán a cortejarse. Los dos pájaros estarán muy cerca el uno del otro, a menudo uno al lado del otro. Ambos conjuntos de alas estarán lo más bajados posible al cuerpo – las alas, y las plumas de las alas, no se esponjarán del todo – a diferencia de cuando se encuentran «casualmente» el uno al otro en un campo, o en el agua, donde quieren decir «Hola», para mantener el vínculo entre la pareja.
Con sus cuerpos casi al lado, comenzarán a sumergir sus cabezas bajo la superficie del agua y luego las sacarán de nuevo y se acicalarán, principalmente a lo largo de los flancos y, en menor medida, en las alas.
Una y otra vez, sumergirán sus cabezas y se acicalarán, a menudo cada vez más rápido. Uno de los cisnes se detendrá periódicamente, levantará el cuello hasta casi la posición vertical, inclinará la cabeza hacia abajo y mirará a su compañero que está sumergiendo la cabeza y acicalándose.
Este proceso puede durar muchos minutos y, para los no iniciados, puede parecer que los dos cisnes están pasando por una especie de sesión de acicalamiento maníaco, pero cada vez más rápido.
La siguiente etapa es que los dos cisnes comenzarán a sincronizar sus acciones, por lo que llegan a una etapa en la que están actuando al unísono. Es en este momento cuando se hace evidente que las dos aves están haciendo algo más que una sesión de acicalamiento maníaco. Empiezan a establecer un contacto más físico en el que presionan sus pechos contra los del otro, mientras suben y bajan sus cuellos de forma elegante y suave. También aumenta el contacto visual.
Se miran fijamente durante los movimientos de subida y bajada de los cuellos y a veces levantan las dos cabezas a la vez para mirarse de reojo mientras giran la cabeza de un lado a otro.
De nuevo, esto puede continuar durante unos minutos, hasta que llega un momento en que los cuellos empiezan a entrelazarse con los del otro. Uno de los cisnes cubrirá con su cuello el de su pareja.
Es en esta etapa donde la cópula real está a punto de tener lugar.
Copulación de los cisnes
Esta es la parte donde ocurre el acto esencial – el esperma será inyectado en la hembra. Como los cisnes han llegado a la etapa en la que los cuellos se entrelazan, lo siguiente que sucederá es que el macho montará a la hembra.
Para hacer esto, él se remará a sí mismo para estar justo al lado de ella, pero mirando en la dirección opuesta. Entonces se girará para estar noventa grados a su lado y luego se subirá a su espalda. En este punto, ella estará sentada mucho más abajo en el agua debido al peso de él sobre su espalda. El cisne se agarra a ella con las patas, hacia atrás, y con el pico se agarra a su cuello, por delante. Ambos cisnes extenderán parcialmente sus alas para aumentar la estabilidad. Todo el tiempo mientras esto sucede, ella estará remando lentamente hacia adelante.
Él maniobra el extremo de la cola de su cuerpo hacia abajo para insertar su falo (el equivalente de las aves a un pene) en su cloaca, al mismo tiempo, ella levanta su cola para facilitar esto. Los espermatozoides se liberan en la cloaca, entran en la vagina y nadan hasta el oviducto, donde pueden fecundar un óvulo en el espacio que hay debajo del ovario, llamado infundíbulo.
En este momento, su parte trasera está completamente bajo el agua, ya que su falo está colocado dentro de la cloaca. La hembra puede bajar tanto en el agua que a veces casi desaparece – los machos con frecuencia empujan su cabeza bajo el agua durante unos segundos; ¡puede parecer que él está tratando de ahogarla!
Esta parte a menudo dura hasta diez segundos, durante los cuales se puede escuchar un resoplido de tono bajo procedente de la pareja.
El acto final
Una vez completada la cópula, él la desmontará rápidamente y los dos pájaros se enfrentarán y se levantarán, remando vigorosamente, de modo que estén casi completamente fuera del agua y entonces realizarán algunos giros más de cabeza. Durante este tiempo también se pueden escuchar algunos resoplidos retumbantes más bajos procedentes de la pareja – un gemido, si se quiere.
En mi opinión, esta es la parte más hermosa de todo el ritual de apareamiento; dos aves en perfecta armonía celebrando su unión.
Una vez terminada esta exhibición final, que dura apenas unos segundos, los cisnes se lavarán y acicalarán durante varios minutos, durante los cuales realizarán varios sacudimientos dramáticos de sus plumas, junto con mucho movimiento de la cola.
Después de esto, los pájaros se dedicarán a sus actividades diarias de alimentación, defensa de su territorio, etc… pero siempre permaneciendo muy cerca el uno del otro.
Los cisnes realizan un apareamiento extra
Los cisnes pasan por todo este ritual muchas veces durante la temporada de cría, mucho más a menudo, de hecho, de lo que se requiere para fertilizar los huevos. Se ha sugerido que los rituales de apareamiento «extra» a los que se someten ayudan a mantener y apoyar el vínculo entre la pareja. Al fin y al cabo, los cisnes vulgares forman relaciones duraderas y, por tanto, mantener el vínculo entre ambos es importante.