Artículos de salud y bienestar
El dolor en las manos o muñecas es más común que nunca, gracias a la prevalencia de los teléfonos inteligentes y los entornos de trabajo centrados en la informática. Pero, ¿cómo saber si su dolor está asociado al síndrome del túnel carpiano, o a un puñado de otras enfermedades comunes?
«Muchas de las afecciones más comunes que afectan a las manos y las muñecas parecen compartir rasgos, pero tienen causas muy diferentes», dice el Dr. Joel Klena, cirujano de la mano de Geisinger. «Pueden originarse en el músculo o en la articulación, y pueden ser el resultado de la genética, del uso excesivo en general o de un impacto repentino».
Síndrome del túnel carpiano
El síndrome del túnel carpiano afecta hasta al 3 por ciento de todos los estadounidenses en edad de trabajar, lo que supone un total de casi 8 millones de personas. Además, puede surgir de la nada y ser muy fuerte.
«La afección recibe su nombre del túnel carpiano de la muñeca, que sirve de paso al nervio mediano», explica el Dr. Klena. «Este nervio controla la sensibilidad y el movimiento del pulgar y los dedos, excepto el meñique».
En el síndrome del túnel carpiano, los movimientos repetitivos -especialmente cuando se trabaja con los brazos inclinados hacia abajo, dejando las manos por debajo de las muñecas- provocan un estrechamiento del pasaje que aprieta el nervio. Esto puede ser doloroso y provocar calambres. En casos extremos, también se puede perder masa muscular en las manos, lo que provoca calambres crónicos y reducción de la fuerza.
El túnel carpiano puede diagnosticarse a través de varias pruebas manuales realizadas por su médico, la mayoría de las cuales comprueban los reflejos de las muñecas o la respuesta a los estímulos.
«El túnel carpiano puede tratarse con una breve inmovilización mediante una férula para dar un respiro a las muñecas, pero también puede requerir fármacos antiinflamatorios o incluso una intervención quirúrgica en los casos graves», dice el doctor Klena.
Tenosinovitis de De Quervain
La tenosinovitis de De Quervain, enfermedad que lleva el nombre del cirujano suizo que la identificó por primera vez en 1895, se caracteriza por el dolor en el «lado del pulgar» de las muñecas, lo que dificulta cerrar el puño o agarrar objetos. También puede tener problemas para mover el pulgar o notar una hinchazón cerca de su base.
Aunque no se ha demostrado su causa exacta, los expertos creen que los daños en los tendones provocados por movimientos repetitivos como tocar un instrumento (o enviar mensajes de texto) pueden desencadenar o empeorar la tenosinovitis de De Quervain.
Un diagnóstico positivo requiere la prueba de Finkelstein, en la que se colocan los dedos y la mano de una forma que resulta dolorosa para los ligamentos dañados.
De forma similar al túnel carpiano, la tenosinovitis de De Quervain se trata con medicamentos antiinflamatorios de venta libre o con inyecciones de corticosteroides para reducir la hinchazón. Las mujeres embarazadas también son más propensas a padecer esta afección, que suele desaparecer tras el parto o el final de la lactancia.
Quistes de ganglio
Los quistes de ganglio son un tipo de masa común que suele aparecer en el dorso de las muñecas. Casi siempre son benignos, pero pueden crecer y fluctuar de tamaño rápidamente. En los tamaños más grandes, también pueden resultar dolorosos o limitar el movimiento de la muñeca.
«Los quistes ganglionares proceden del tejido de la articulación y están llenos de un líquido similar al lubricante de nuestras articulaciones», explica el Dr. Klena. «El uso intensivo o los movimientos repetitivos suelen provocar el crecimiento de los quistes, mientras que el reposo puede reducir la masa».
Los quistes de ganglio son más frecuentes en mujeres de entre 15 y 40 años, pero también pueden darse en hombres y personas de todas las edades. Si el quiste causa dolor o limita el movimiento, el médico puede recomendar la inmovilización o el drenaje no quirúrgico del líquido mediante una crema anestésica localizada. Si el crecimiento vuelve a aparecer, pueden recomendar una cirugía menor para su completa eliminación.
El doctor Joel Klena es el jefe de Cirugía de la Mano y Microvascular de Geisinger. Para programar una consulta sobre el túnel carpiano, el dolor de mano o el dolor de muñeca, llame al 800-275-6401.