Bassett, Angela 1958-
Angela Bassett
1958-
Actriz
«Es como si Angela ya no estuviera ahí», dijo el actor Larry Fishburne a Entertainment Weekly, al describir la capacidad de la actriz Angela Bassett para habitar un personaje. «Se convierte en quien está interpretando». Actriz formada en Yale, Bassett comenzó su carrera en los escenarios en los años 80, actuando en Broadway en obras como Ma Rainey’s Black Bottom y Joe Turner’s Come and Gone. En una época en la que las mujeres y los afroamericanos de Hollywood tenían dificultades para encontrar papeles interesantes y bien escritos, Bassett surgió como una intérprete poderosa y técnicamente consumada en películas tan apreciadas como Boyz N the Hood, Malcolm X, Waiting to Exhale y How Stella Got Her Groove Back. Con su interpretación de la superviviente del rock Tina Turner en la película biográfica What’s Love Got to Do with It, se convirtió en una estrella.
Inspirada por el teatro
Nacida el 16 de agosto de 1958, Bassett creció en una vivienda pública en San Petersburgo, Florida. La primera vez que se sintió realmente atraída por la actuación fue cuando, en 1974, fue de excursión a Washington D.C. Allí vio al ilustre actor negro James Earl Jones en una producción del Kennedy Center de la obra De ratones y hombres. «Me quedé sentada después de la obra, llorando, llorando», recuerda Bassett a Barbara Jones de Premiere. «No podía moverme, y recuerdo que pensé: ‘¡Dios mío, si pudiera hacer que alguien se sintiera como yo me siento ahora mismo!». Al volver a casa se sumergió en obras de teatro y empezó a «concentrarse de verdad». Muy buena estudiante, fue admitida en Yale, gracias en gran parte al estímulo de su madre, Betty, que crió a Angela y a su hermana D’Nette sin la ayuda de un cónyuge: «Después de la graduación supe que quería actuar», dijo la actriz a la periodista de la revista Upscale Christie Smith. «También quería ir a lo seguro, así que decidí que sería una mujer de negocios. Mi madre me sugirió Yale. Incluso escribió mi solicitud. Más tarde, cambié mi carrera por la de actriz, y ella me apoyó al cien por cien»
No fue fácil ser una floridana en la Ivy League. El acento sureño de Bassett la diferenciaba de la mayoría de sus compañeros de la Costa Este. Ella le dijo a Smith: «Tenía mucho regionalismo y realmente necesitaba… entrenamiento». Afortunadamente, esa formación vino de la mano de un profesor que la apoyaba. Lloyd Richards era el director de la Escuela de Arte Dramático de Yale y había visto a Bassett actuar en algunas producciones de la licenciatura. Más tarde le dijo a Premiere que había visto en la aspirante a actriz una «profunda pasión» y declaró: «Cuando solicitó la admisión en la escuela de arte dramático, me alegré mucho». Bassett pasó un total de seis años en Yale y obtuvo un máster en arte dramático en 1983.
Bassett comenzó a trabajar en anuncios publicitarios a principios de los años ochenta, poco después de graduarse; tuvo un papel durante un tiempo en la telenovela The Guiding Light y participó en algunas películas olvidables, como Critters 4. Sin embargo, gran parte de su trabajo fue, en palabras de Ty Burr de Entertainment Weekly, «de alto nivel». Debutó en Broadway en la obra de August Wilson Ma Rainey’s Black Bottom, fue elegida por Lloyd Richards en la obra de Wilson Joe Turner’s Come and Gone en 1988, y consiguió un papel en la epopeya urbana del director John Sayles City of Hope en 1991.
Papeles protagonistas de éxito
Pero fue su actuación en la exitosa película de John Singleton Boyz N the Hood (1991) -sobre un grupo de adolescentes afroamericanos que se hacen adultos en medio de la violencia urbana- la que atrajo la atención de Bassett. Interpretó a Reva, la sofisticada madre del joven protagonista de la película, Tre. Los recuerdos de Bassett sobre la dedicación de su propia madre se convirtieron en la clave para abordar el papel de Reva, una mujer que envía a su hijo a vivir con su padre separado para que el joven pueda beneficiarse de una fuerte presencia masculina en su vida. «Cuando surgió el papel, supe que lo quería», relató la actriz a Upscale. «Quiero decir que hay un número finito de dramas televisivos de una hora que puedes hacer. Llevaba un tiempo en Los Ángeles y las cosas no estaban al día. Cuando lo conseguí, lo agradecí y me sentí bendecido. Me identifiqué con Doughboy, Tre y el resto porque cuando crecí, lo más importante era la heroína; ahora es el crack, las armas y todo lo demás».
El coprotagonista Larry Fishburne, amigo de Bassett, la recomendó al director, y ella sintió un vínculo inmediato con el joven cineasta. «Recuerdo que miraba a John Singleton y pensaba en lo sincero que era», recuerda. «Sólo tenía 21 años y estaba haciendo esta enorme película. Tenía mucho entusiasmo y amor por lo que estaba tratando de hacer. Después de la audición, nos sentamos y hablamos de grandes poetas, como Langston Hughes. Parecía que nos conocíamos de antes. Yo sólo quería acercarme y abrazarlo. Era un bebé».
Bassett tuvo un papel secundario en el apreciado drama de Sayles de 1992, Passion Fish, pero ese mismo año acapararía mucha más atención por su interpretación de Betty Shabazz, la esposa de Malcolm X, en la película de Spike Lee sobre la vida y la trágica muerte del famoso activista a manos de unos asesinos. Su audición para el papel asombró a Lee, que dijo a Jones, de Premiere, que Bassett «era Betty». Betty Shabazz es el mejor trabajo que ha hecho en una película. Te hace sentir por esta mujer». En su entrevista con Upscale, Bassett señaló: «Fue sorprendentemente fácil trabajar con Spike. Quiero decir que todos hemos oído los rumores. Me dio mucho espacio como actriz». Añadió que Lee «respeta mucho a los actores, pero no se le reconoce ese mérito. Descubrí que podía hablar abiertamente con él».
La estimación de Lee sobre su trabajo fue confirmada por muchos espectadores. «Vi cómo Angela Bassett recreaba la reacción de Betty ante el asesinato de Malcolm», relató Joe Wood, de Rolling Stone. «Toma 1, toma 2, toma 3, y ella se lamentaba, gritaba, de verdad, y en ese griterío sentí lágrimas». Wood añadió que «la voz de Bassett llevaba una parte esencial de Malcolm, de su espíritu». Al reseñar la película para la misma publicación, el crítico Peter Travers se refirió a la actriz como «la muy buena pero infrautilizada Angela Bassett». El coprotagonista Denzel Washington, que interpretó el papel principal de la película, dijo a Burr, de Entertainment Weekly, que Bassett es «una de las pocas actrices, de época, de cualquier color, que llevan adelante películas con sustancia». La actriz reveló en Upscale que se esforzó por «aportar dignidad a la interpretación». En un artículo de Premiere, dejó entrever este proceso de caracterización: «Betty era tan tranquila, así que yo estaba tranquila. Sólo tienes que centrarte en tu plan. Estar sobre tu carrera y terminarla. Porque hay gente que lo va a aplaudir y gente que no se va a impresionar ni un momento».
En un vistazo …
Nacida el 16 de agosto de 1958; criada en San Petersburgo, FL, hija de Betty; casada con Courtney B. Vance, 1997; hijos: hijo e hija (gemelos). Educación: Universidad de Yale, licenciada en Estudios Afroamericanos, 1980; Universidad de Yale, máster en Arte Dramático, 1983.
Carrera : Actriz de teatro, cine y televisión, 1982-.
Premios : Globo de Oro a la mejor actriz de musical o comedia por What’s Love Got to Do With It, 1994; Premio NAACP Image a la mejor actriz de reparto en una película, 1993, 2002; Premio NAACP Image a la mejor actriz principal en una película, 1993, 1996; Premio NAACP Image a la mejor actriz, 2001; Premio NAACP a la mejor interpretación femenina en una película o miniserie de televisión, 2002; Premio Soul Train Lady of Soul: Premio Lena Horne a la Trayectoria Profesional Destacada, 2002; Premio Dream Maker de la Universidad de Chapman, Dodge College of Film and Media Arts, 2007.
Bassett finalmente alcanzó el estrellato en su primer papel verdaderamente impactante en la pantalla: interpretando a Tina Turner en What’s Love Got to Do with It. Richard Zoglin, de Time, lo calificó como «el tipo de giro de estrella con el que toda actriz sueña y que prácticamente toda actriz negra de Hollywood deseaba». Bassett se preparó seriamente para el papel de la cantante, cuya tumultuosa relación con su marido, Ike -según la fuente de la película, la autobiografía de Turner I, Tina- incluía abusos emocionales y físicos. «Tuve un entrenador de dialecto, un entrenador de canto, un coreógrafo y un entrenador personal durante 30 días antes de que empezara el rodaje», dijo Bassett a Deborah Gregory de Essence. «Levanté pesas durante dos horas al día, seis días a la semana, y seguí una dieta rica en proteínas y sin dulces -blancos de huevo, atún sin mayonesa, verduras- para conseguir el físico increíblemente musculoso de Tina. Si hubiera tenido dos meses para prepararme, creo que habría podido presentarme a un concurso de culturismo».
Ganó elogios por la interpretación de Turner
Larry Fishburne aceptó el papel de Ike Turner sólo cuando supo con certeza que Bassett interpretaría a Tina. «Es una mala madre», exclamó Fishburne a Premiere. «Angie B. es todo eso y los periódicos del domingo. Me senté y pensé: ‘Podría ir y hacer esta película sólo porque Angie está en ella'». Además, comentó a Burr, de Entertainment Weekly, que Bassett «se compromete al cien por cien» con los proyectos en los que trabaja. Los dos actores consiguieron recrear las escenas de violencia entre Ike y Tina hasta un grado desgarrador -y a veces peligrosamente real-. Bassett sufrió una fractura en la mano durante el rodaje y explicó a Burr por qué soportó el esfuerzo físico de esas escenas en repetidas tomas: «Soy el tipo de persona que no quiere bromear. Tengo que ir allí realmente, o siento que estoy haciendo trampa. Es doloroso ir allí, pero, oye, es doloroso no ir allí».
Lo mejor de todo es que Bassett tuvo otra importante figura de apoyo durante el rodaje de la película: La propia Turner. La cantante voló desde Alemania para ver la audición de Bassett. «Cuando entré en la sala», recordó Bassett a Gregory de Essence, «me abrazó inmediatamente y le dijo a su mánager que le parecía ‘preciosa’, y luego empezó a enseñarme algunas de las rutinas de baile de sus días con las Ikettes». Bassett añadió: «Cuando salí de esa habitación, estaba volando en una nube y sabía que iba a dar al papel todo lo que tenía». La actriz contó a Burr que Turner «me maquilló. Era mi mayor fan. ¿Te imaginas?»
Bassett señaló en Time que consideraba el papel de Tina Turner «el mayor reto de mi carrera». Además, describió sus esperanzas para el proyecto en una entrevista con Ebony: «Quería transmitir que es una mujer brillante, una superviviente y una luchadora». Al parecer, Bassett consiguió su objetivo. El crítico de cine de Los Ángeles Rod Lurie predijo que «va a ser una estrella más grande que la propia Lady Tina». Travers, de Rolling Stone, que tenía serias reservas sobre la película, alabó sin embargo la «fina y sexy interpretación de Tina» de la actriz, calificándola de «deslumbrante; se resiste de forma encomiable a interpretar a Tina como una víctima, incluso cuando el guión no deja de empujarla por ese camino tan conocido». Owen Gleiberman, de Entertainment Weekly, insistió en que Bassett «capta el terremoto erótico de la juventud que fue Tina Turner en los años 60 y principios de los 70». El trabajo de Bassett en Qué tiene que ver el amor le valió una nominación al Oscar en 1993, y en 1994 un Globo de Oro a la mejor actriz de musical o comedia.
Interpretó a mujeres fuertes y dramáticas
Tras su éxito en Qué tiene que ver el amor, Bassett volvió a aparecer como Betty Shabazz en la película de 1995 Panther, que detallaba la historia del Partido Pantera Negra. También coprotagonizó junto a Eddie Murphy la película Vampiro en Brooklyn. Bassett interpretó el papel de Rita, una agente de policía que desconoce que es un vampiro. Junto a Ralph Fiennes, Bassett coprotagonizó en 1995 el thriller de ciencia ficción Días extraños. En la película, interpretó el papel de Lornette «Mace» Mason, una mujer robusta e independiente que se une al personaje de Fiennes para rescatar a su ex novia de un grupo de mafiosos.
Tal vez el mayor triunfo de Bassett en 1995 fue su trabajo en la película Waiting to Exhale. Dirigida por Forest Whitaker y basada en la novela de Terry McMillan, la película narra la vida de cuatro mujeres afroamericanas en su búsqueda de un romance y un amor duraderos. En la película, Bassett interpreta el papel de Bernadine, una mujer cuyo marido tiene una aventura con su secretaria y la abandona a ella y a sus dos hijos. Waiting to Exhale, coprotagonizada también por Whitney Houston, Lela Rochon y Loretta Devine, fue un gran éxito comercial y le valió elogios a Bassett. Stephen Holden, en el New York Times, comentó que «la interpretación de Bassett es la más arriesgada y convincente de la película, y le da a ésta su columna vertebral».
En 1997, Bassett interpretó el papel de Rachel Constantine, jefa de gabinete del presidente de los Estados Unidos, en la aclamada película de ciencia ficción Contact. Al año siguiente, protagonizó el éxito de taquilla How Stella Got Her Groove Back. Bassett interpretó el papel de Stella, una exitosa corredora de bolsa y madre soltera. Stella se dedica exclusivamente a la crianza de su hijo y tiene poco tiempo para las citas y el romance. Animada por una amiga a hacer un viaje a Jamaica, conoce a un apuesto jamaicano 20 años menor que ella. La película sigue su relación, que pasa de la mera atracción física a un amor romántico más profundo. How Stella Got Her Groove Back es un ejemplo más del talento de Bassett como actriz. Kevin Rodney Sullivan, que dirigió la película, declaró a la revista Jet que «Angela, como artista, tiene 88 teclas. Es una virtuosa, y estoy asombrado por su rango, su profundidad y su capacidad para aportar tantos matices al papel. Cuando le pido chartreuse, me da chartreuse. Cuando le pido lavanda con reflejos de melocotón, me da exactamente eso». Al igual que Stella, la vida y la carrera de Bassett estaban en un ritmo maravilloso. Como le dijo a Ebony, «¿Qué es estar en la onda? Es estar segura de sí misma, tener confianza, crecer, crecer continuamente. Mi vida es alegre. Creo que eso es muy divertido».
Además de la alegría que encontró en su carrera como actriz, Bassett se casó con su amigo de toda la vida Courtney B. Vance en 1997. La pareja se conocía desde hacía casi 14 años antes de empezar a salir en serio en 1996. Dejaron constancia de su singular viaje para encontrarse a sí mismos y al otro en una especie de autobiografía doble titulada Friends: Una historia de amor, publicada en 2007. Felizmente casados, la pareja añadió gemelos a su familia a través de un vientre de alquiler en 2006.
Mientras tanto, Bassett mantuvo una agenda de trabajo constante, consiguiendo una amplia variedad de papeles principales y secundarios en el teatro y la pantalla. Volvió a los escenarios neoyorquinos en 1999, apareciendo en Macbeth con Alec Baldwin, y apareció en Pasadena, California, en la obra de August Wilson, Fences, con Laurence Fishburne, en 2006. A principios de la década de 2000, Bassett también probó suerte en la producción de películas para televisión con The Rosa Parks Story, la historia de la heroína de los derechos civiles, y Ruby’s Bucket of Blood, una mirada dramática a la tensión racial en el Sur cuando el dueño de un bar negro contrata a una cantante blanca para amenizar la velada. En ambos casos, también fue premiada por su interpretación del personaje principal. Obtuvo más reconocimiento de la crítica por Boesman y Lena, en la que interpretó a Lena, una mujer sudafricana que, junto a su marido, se encuentra sin hogar y lucha por dar sentido a su desesperada situación. Bassett ofreció al público una nueva faceta de su fuerte carácter, interpretando a una dura periodista deportiva en Mr. 3000 junto al actor cómico Bernie Mac. Este papel puede haber llevado a Tyler Perry a elegirla como protagonista de Meet the Browns, una película cuyo estreno está previsto para 2008; la película es una adaptación de la obra de teatro de Perry en la que una madre soltera que vive en el Medio Oeste lleva a sus hijos al funeral de su padre en el Sur, donde conoce a su familia por primera vez. Independientemente de su papel, Bassett desprendía una rara fuerza de carácter que atraía constantemente a los espectadores.
Obras seleccionadas
Libros
(Con Courtney B. Vance) Friends: A Love Story, Harlequin, 2007.
Películas
F/X, 1986.
Boyz N the Hood, 1991.
City of Hope, 1991.
Passion Fish, 1992.
Malcolm X, 1992.
What’s Love Got to Do with It, 1993.
Panther, 1995.
Vampiro en Brooklyn, 1995.
Días extraños, 1995.
Esperando para exhalar, 1995.
Contacto, 1997.
Cómo Stella recuperó el ritmo, 1998.
Música del corazón, 1999.
Supernova, 2000.
Boesman y Lena, 2001.
La partitura, 2001.
Mr. 3000, 2004.
El niño Lázaro, 2004.
Akeelah y la abeja, 2006.
Conozca a los Robinsons (película de animación), 2007.
Obras de teatro
Ma Rainey’s Black Bottom, Broadway, 1985.
Joe Turner’s Come and Gone, Broadway, 1988.
Macbeth, Joseph Papp Theater, 1999.
Fences, Pasadena Playhouse, 2006.
Televisión
Doubletake (película para televisión), 1985.
The Cosby Show, 1985.
The Jacksons: An American Dream (miniserie), 1992.
Ruby’s Bucket of Blood, (hecha para la televisión), 2001.
The Rosa Parks Story (hecha para la televisión), 2002.
Alias, 2004-.
Fuentes
Periódicos
Daily Variety, 16 de febrero de 2007, p. 12.
Detroit Free Press, 29 de marzo de 2007, p.
Ebony, julio de 1993, pp. 110-12; septiembre de 1998, pp. 68-72.
Entertainment Weekly, 13 de noviembre de 1992, pp. 66-68; 25 de junio de 1993, pp. 37-38.
Essence, diciembre de 1992; julio de 1993, p. 52.
Jet, 17 de agosto de 1998, p. 28-32.
Los Angeles magazine, junio de 1993, p. 123.
New York Times, 22 de diciembre de 1995.
Parade, 14 de febrero de 1993, p. 2.
Premiere, diciembre de 1992, pp. 39-40; julio de 1993, pp. 50-51.
Rolling Stone, 26 de noviembre de 1992, pp. 34-40, 80; 24 de junio de 1993, p. 89.
Time, 8 de febrero de 1993, p. 71; 21 de junio de 1993, p. 65.
Upscale, febrero de 1993, pp. 76-77.
Woman’s Day, 6 de marzo de 2007, p. 60.
En línea
«Angela Bassett Interview: Mr. 3000», About.com,http://movies.about.com/od/mr3000/a/mr3000ab090204.htm (26 de julio de 2007).