Batalla del Lago Erie (Batalla de Put-in-Bay)
La Batalla del Lago Erie fue una batalla naval librada por la Marina de los Estados Unidos y la Marina Real Británica el 10 de septiembre de 1813 en el oeste del Lago Erie durante la Guerra de 1812. También conocida como la Batalla de Put-in-Bay, el acontecimiento fue único en los anales de los combates navales porque se libró en un mar interior de agua dulce, y marcó un punto de inflexión en los asuntos de las 2 potencias que competían en el corazón continental y en las aguas del lago Erie. También tuvo un impacto en las Primeras Naciones, especialmente en la malograda alianza pan-aborigen encabezada por el jefe de guerra Shawnee, Tecumseh.
Las fuerzas británicas bajo el mando del Mayor General Isaac Brock tomaron Detroit al comienzo de la guerra, y al hacerlo aseguraron su flanco en el país de Ohio. Esto les dio inmensas ventajas, al igual que la captura de Fort Michilimackinac en el lago Hurón. El lago Erie era vital para los británicos como ruta de suministro para su ejército occidental, el comercio de la North West Company y para sus aliados aborígenes. Posteriormente, británicos y estadounidenses construyeron escuadras navales en el lago Erie.
Enfrentamiento en Put-in-Bay
La escuadra británica partió de su base en Amherstburg, en el Alto Canadá, y encontró a la flota estadounidense al amanecer anclada en Put-in-Bay de las islas Bass (Ohio). La flota británica, más pequeña y superada en armamento, constaba de 6 buques de guerra (Detroit, Queen Charlotte, Lady Prevost, General Hunter, Little Belt y Chippeway) y estaba al mando del comodoro Robert Barclay. La flota estadounidense estaba formada por 9 buques (Lawrence, Niagara, Caledonia, Ariel, Somers, Porcupine, Tigress, Scorpion y Trippe) bajo el mando del Comodoro Oliver Hazard Perry. La dirección y la velocidad del viento pronto no favorecieron a los británicos. Cuando los estadounidenses se hicieron a la mar, estaban ventajosamente situados a barlovento de los buques británicos. Las flotas se formaron de tal manera que los buques más potentes de cada bando estaban frente a frente.
La Batalla
A las 11:45 de la mañana, la acción comenzó cuando Barclay en el Detroit abrió con cañones largos. Perry en el Lawrence, apoyado por 2 goletas, atacó al Detroit y poco después, atacó al Queen Charlotte. La artillería pesada y larga de los bergantines estadounidenses causó estragos en los buques británicos. El Detroit se perdió y todos los demás buques resultaron dañados, sus velas se enredaron o quedaron fuera de la acción. El Lawrence también resultó muy dañado, por lo que Perry cambió su bandera al Niagara. La batalla cesó a las 14:30 horas. Todos los barcos británicos fueron capturados y todos los oficiales y hombres supervivientes fueron hechos prisioneros. Las pérdidas británicas fueron de 41 muertos, 94 heridos y 306 capturados. Las bajas americanas fueron de 27 muertos y 96 heridos. Los banderines capturados de los barcos británicos fueron llevados a Annapolis, Maryland, para ser expuestos.
Razones de la victoria americana en el lago Erie
Las razones de la victoria americana fueron determinadas en el consejo de guerra de Barclay como la falta de recursos -tanto de equipo como de personal- así como la superioridad de la escuadra americana y la desafortunada caída temprana de los oficiales británicos de mayor rango en la acción. El consejo de guerra señaló los grandes esfuerzos de Barclay en la preparación de sus barcos para la acción y declaró que estaba plenamente justificado llevar a su escuadra a la acción. Él y sus oficiales y hombres supervivientes fueron honorablemente absueltos.
Consecuencias de la Batalla del Lago Erie
La victoria dio a los americanos el mando del Lago Erie y con ello libertad de acción en las operaciones militares posteriores. El general de división Henry Procter, el comandante británico de mayor rango, con pocos medios para conseguir suministros, ordenó quemar Fort Amherstburg y retrocedió por el río Támesis. Tecumseh, que era aliado de Procter, comprendió lo que la derrota naval significaba para su alianza pan-aborigen, y también retrocedió en compañía del ejército británico. El general de división estadounidense William Henry Harrison le dio caza y se reunió con Procter y Tecumseh cerca de Moraviantown. Durante la batalla de Moraviantown, los británicos sufrieron una nueva derrota y Tecumseh fue asesinado.
Unidades de la flota estadounidense, más fuertes que nunca, navegaron hacia el norte en el lago Hurón y en 1814 emprendieron varias operaciones allí, buscando los barcos enemigos supervivientes (el Nancy fue destruido en el río Nottawasaga; véase el sitio histórico de la isla de Nancy), asaltando Sault Ste Marie e intentando sin éxito recapturar el fuerte Michilimackinac. El buque insignia Niagara se convirtió en el emblema de la destreza naval estadounidense y ahora forma parte del museo de Erie, Pennsylvania.