Batallas de los Siete Días

Batallas de los Siete Días

25 de junio – 1 de julio, 1862

Condado de Henrico, Virginia

Victoria confederada

Las Batallas de los Siete Días
Parte de la Guerra Civil Americana
Lee y McClellan de los Siete Días
		Fecha	Localización	Resultado
Combatientes
Estados Unidos de América	Estados Confederados de América
Comandantes
George B. McClellan	Robert E. Lee
Fuerza
104.100	92.000
Casualidades
15,855 (1.734 muertos, 8.066 heridos, 6.055 desaparecidos/capturados)	20.204 (3.494 muertos, 15,758 heridos, 952 desaparecidos/capturados)

Las Batallas de los Siete Días fueron una serie de seis grandes batallas durante siete días, del 25 de junio al 1 de julio de 1862, cerca de Richmond, Virginia, en la Guerra Civil estadounidense. El general confederado Robert E. Lee expulsó al invasor Ejército del Potomac de la Unión, comandado por el general de división George B. McClellan, de Richmond y se retiró por la península de Virginia. La serie de batallas a veces se conoce erróneamente como la Campaña de los Siete Días, pero en realidad fue la culminación de la Campaña de la Península, no una campaña separada por derecho propio.

Las Batallas de los Siete Días comenzaron con un ataque de la Unión en la batalla menor de Oak Grove el 25 de junio de 1862, pero McClellan perdió rápidamente la iniciativa, ya que Lee comenzó una serie de ataques en Beaver Dam Creek el 26 de junio, Gaines’ Mill el 27 de junio, las acciones menores en Garnett’s y Golding’s Farm el 27 y 28 de junio, y el ataque a la retaguardia de la Unión en Savage’s Station el 29 de junio. El Ejército del Potomac de McClellan continuó su retirada hacia la seguridad de Harrison’s Landing en el río James. La última oportunidad de Lee para interceptar al Ejército de la Unión fue en la Batalla de Glendale el 30 de junio, pero las órdenes mal ejecutadas permitieron a su enemigo escapar a una fuerte posición defensiva en Malvern Hill. En la batalla de Malvern Hill el 1 de julio, Lee lanzó inútiles asaltos frontales y sufrió grandes bajas ante las fuertes defensas de infantería y artillería.

Los Siete Días terminaron con el ejército de McClellan en relativa seguridad junto al río James, habiendo sufrido casi 16.000 bajas durante la retirada. El ejército de Lee, que había estado a la ofensiva durante los Siete Días, perdió más de 20.000. Cuando Lee se convenció de que McClellan no reanudaría su amenaza contra Richmond, se trasladó al norte para la Campaña del Norte de Virginia y la Campaña de Maryland. Los movimientos de McClellan se caracterizaron por una gran sobreestimación de su enemigo, lo que provocó que dudara en atacar con prontitud. El éxito de Lee en esta campaña prolongó sin duda la guerra, la más sangrienta de la historia de Estados Unidos. Por otra parte, cuando los Estados Confederados de América fueron finalmente derrotados, el hecho de que sus tropas se hubieran comportado bien contra el Norte, mejor entrenado y equipado, permitió a los vencidos conservar cierto sentido de dignidad y orgullo. Sin esto, la tarea de reconstruir la nación después de la guerra habría sido mucho más difícil.

Inicio de la Campaña de la Península

La Campaña de la Península fue el intento fallido de McClellan de capturar la capital confederada de Richmond y terminar la guerra. Comenzó en marzo de 1862, cuando McClellan desembarcó su Ejército del Potomac en Fort Monroe, en la punta de la península de Virginia. Avanzando lenta y cautelosamente por la península, McClellan libró una serie de batallas menores y asedios contra el general Joseph E. Johnston, que fue igualmente cauto en la defensa de su capital, retirándose paso a paso hasta llegar a seis millas (10 km) de Richmond. Allí tuvo lugar la Batalla de los Siete Pinos (también conocida como la Batalla de Fair Oaks) el 31 de mayo y el 1 de junio de 1862. Fue un empate táctico, pero tuvo amplias consecuencias para la guerra: Johnston fue herido y sustituido por el mucho más agresivo general Robert E. Lee. Lee pasó casi un mes extendiendo sus líneas defensivas y organizando su Ejército de Virginia del Norte; McClellan se acomodó a esto sentándose pasivamente en su frente hasta el comienzo de los Siete Días. Lee, que había desarrollado una reputación de cautela al principio de la guerra, sabía que no tenía superioridad numérica sobre McClellan, pero planeó una campaña ofensiva que marcó la naturaleza agresiva por la que se caracterizó durante el resto de la guerra.

Fuerzas opositoras

Casi 200.000 hombres formaban parte de los ejércitos que lucharon en las Batallas de los Siete Días, aunque la inexperiencia o la cautela de los generales implicados a menudo impidieron la concentración adecuada de fuerzas y la masa necesaria para obtener victorias tácticas decisivas.

En el bando confederado, el Ejército de Virginia del Norte de Lee era más grande que el que heredó de Johnston y, con unos 92.000 hombres, más grande que cualquier ejército que comandara durante el resto de la guerra.

El Ejército del Potomac de McClellan, con aproximadamente 104.000 hombres, se organizó en gran medida como lo había hecho en Seven Pines.

• II Cuerpo, al mando del Brig. Gen. Edwin V. Sumner: Divisiones de los Genes de Brig. Israel B. Richardson y John Sedgwick.
• III Cuerpo, Brig. Gen. Samuel P. Heintzelman al mando: Divisiones de los Genes de Brig. Joseph Hooker y Philip Kearny.
• IV Cuerpo, Brig. Gen. Erasmus D. Keyes al mando: Divisiones de los Gens. de Brig. Darius N. Couch y John J. Peck.
• V Cuerpo, Brig. Gen. Fitz John Porter al mando: Divisiones de los Gens. de Brig. George W. Morrell, George Sykes, y George A. McCall.
• VI Cuerpo, Brig. Gen. William B. Franklin al mando: Divisiones de los Genes de Brig. Henry W. Slocum y William F. «Baldy» Smith.
• Las fuerzas de reserva incluían la reserva de caballería bajo el mando del Brig. Gen. Philip St. George Cooke (suegro de Jeb Stuart) y la base de suministros en White House Landing bajo el Brig. Gen. General Silas Casey.

El plan de Lee

Al igual que el plan de Johnston en Seven Pines, el plan de ataque de Lee era complejo y requería la coordinación y ejecución experta de todos sus subordinados. Se desarrolló en una reunión el 23 de junio. Las fuerzas de la Unión en su frente consistían en unos 30.000 hombres al mando de Porter en el lado norte del río Chickahominy; los 60.000 restantes en el frente estaban dispersos hacia el sur. Su intención era que Jackson atacara el flanco derecho de Porter a primera hora de la mañana del 26 de junio, y que A.P. Hill se desplazara desde Meadow Bridge hasta el arroyo Beaver Dam, que desemboca en el Chickahominy, avanzando sobre las trincheras federales. (Lee esperaba, con cierta esperanza, que Porter evacuara sus trincheras bajo presión, obviando la necesidad de un asalto frontal directo). A continuación, Longstreet y D.H. Hill pasarían por Mechanicsville y se unirían a la batalla. Huger y Magruder proporcionarían distracciones en sus frentes para distraer a McClellan de las verdaderas intenciones de Lee. Lee esperaba que Porter se viera abrumado por dos lados por la masa de 65.000 hombres, y las dos divisiones principales de Lee se moverían sobre Cold Harbor y cortarían las comunicaciones de McClellan con White House Landing. Sin embargo, la ejecución del plan fue gravemente fallida.

Batallas

Batalla de Oak Grove (25 de junio de 1862) Un enfrentamiento menor que precedió a las principales batallas de los Siete Días. Al intentar acercar los cañones de asedio a Richmond y hacer retroceder a los piquetes confederados, las fuerzas de la Unión al mando de Hooker atacaron a través de un pantano sin afectar al asalto confederado que comenzó a la mañana siguiente. Batalla de Beaver Dam Creek (26 de junio) Beaver Dam Creek, o Mechanicsville, fue la primera batalla importante de los Siete Días. Jackson se movió lentamente sin contacto, y a las 3 de la tarde, A.P. Hill se impacientó y comenzó su ataque sin órdenes. Se produjeron dos horas de intensos combates entre Hill y la división de McCall. Porter reforzó a McCall con las brigadas de los Gens. John H. Martindale y Charles Griffin, y amplió y reforzó su flanco derecho. Retrocedió y se concentró a lo largo de Beaver Dam Creek y Ellerson’s Mill. Jackson y su comando llegaron a última hora de la tarde pero, al no poder encontrar a A.P. Hill o D.H. Hill, no hicieron nada. A pesar de que se estaba librando una gran batalla a su alcance, ordenó a sus tropas que acamparan por la noche. A.P. Hill, con Longstreet y D.H. Hill detrás de él, continuó su ataque, a pesar de las órdenes de Lee de mantener su posición. Su asalto fue rechazado con grandes bajas. A pesar de ser una victoria táctica de la Unión, fue el comienzo de una debacle estratégica. McClellan, creyendo que las distracciones de Huger y Magruder al sur del río significaban que estaba seriamente superado en número, se retiró al sureste para evadir la amenaza imaginaria de ser rodeado y nunca recuperó la iniciativa. Batalla de Gaines’ Mill (27 de junio) Lee continuó su ofensiva, lanzando el mayor ataque confederado de la guerra. (Se produjo casi en el mismo lugar que la batalla de Cold Harbor de 1864 y tuvo un número similar de bajas totales). Las fuerzas de la Unión se concentraron en un semicírculo con Porter colapsando su línea en un saliente este-oeste al norte del río y los cuerpos al sur del río permaneciendo en sus posiciones originales. McClellan ordenó a Porter que mantuviera Gaines’ Mill a toda costa para que el ejército pudiera cambiar su base de suministro al río James. Varios de sus subordinados le instaron a atacar a Magruder, pero seguía temiendo el gran número de confederados que creía tener delante. A.P. Hill reanudó su ataque a través del arroyo Beaver Dam a primera hora de la mañana, pero encontró la línea ligeramente defendida. A primera hora de la tarde, se encontró con una fuerte oposición por parte de Porter, desplegado a lo largo de Boatswain’s Creek, y el terreno pantanoso fue un gran obstáculo para el ataque. Cuando Longstreet llegó al sur de A.P. Hill, vio la dificultad de atacar por ese terreno y se retrasó hasta que Jackson pudiera atacar por la izquierda de Hill. Sin embargo, una vez más, Jackson llegó tarde. D.H. Hill atacó la derecha federal y fue retenido por Sykes; retrocedió para esperar la llegada de Jackson. Longstreet recibió la orden de realizar un ataque de distracción para estabilizar las líneas hasta que Jackson pudiera llegar y atacar desde el norte. En ese ataque, la brigada de Pickett fue rechazada bajo un intenso fuego con grandes pérdidas. Jackson llegó finalmente a las 3 de la tarde y estaba completamente desorientado tras un día de marchas y contramarchas inútiles. La línea de Porter se salvó gracias a que la división de Slocum se puso en posición. Poco después del anochecer, los confederados montaron otro ataque, mal coordinado, pero esta vez colapsando la línea federal. La Brigada de Texas del general de brigada John Bell Hood abrió una brecha en la línea, al igual que la Brigada de Pickett en su segundo intento del día. Una vez más, Magruder pudo seguir engañando a McClellan al sur del río y ocupando a 60.000 soldados federales mientras la acción más intensa se producía al norte del río. A las 4 de la mañana del 28 de junio, Porter se retiró a través del Chickahominy, quemando los puentes a su paso. El ataque planeado contra la capital confederada en Richmond se perdió por el momento.

Esa noche, McClellan ordenó a todo su ejército que se retirara a una base segura en Harrison’s Landing, en el James. Sus acciones han desconcertado a los historiadores militares desde entonces. En realidad estaba en una posición fuerte, habiendo resistido fuertes ataques confederados, mientras que sólo había desplegado uno de sus cinco cuerpos en la batalla. Porter había actuado bien en contra de las probabilidades. Además, McClellan era consciente de que el Departamento de Guerra había creado un nuevo Ejército de Virginia y había ordenado su envío a la Península para reforzarlo. Pero Lee lo había desconcertado y cedió la iniciativa. Envió un telegrama al Secretario de Guerra que incluía la declaración: «Si ahora salvo a este Ejército le digo claramente que no le debo ningún agradecimiento a usted ni a ninguna otra persona en Washington: han hecho todo lo posible por sacrificar a este Ejército». (El departamento de telégrafos militares decidió omitir esta frase en la copia entregada al Secretario). McClellan ordenó al IV Cuerpo de Keyes que se trasladara al oeste de Glendale y protegiera la retirada del ejército, y Porter debía trasladarse al terreno elevado de Malvern Hill para desarrollar posiciones defensivas. Los trenes de suministros recibieron la orden de moverse hacia el sur, hacia el río. McClellan partió hacia Harrison’s Landing sin especificar ninguna ruta exacta de retirada y sin designar un segundo al mando. Durante el resto de los Siete Días, no tuvo el mando directo de las batallas.

Batalla de Garnett’s & Golding’s Farm (27 de junio – 28 de junio) Una pequeña demostración y ataque confederado al sur del río, una continuación de la acción en Gaines’ Mill. Como consecuencia de las manifestaciones de Magruder, las brigadas del Cnel. George T. Anderson y del Gral. de Brigada Robert Toombs se enzarzaron en duros combates contra la brigada del Gral. de Brigada Winfield S. Hancock. Los ataques fueron fácilmente rechazados, pero sirvieron para inquietar aún más a McClellan. Toombs reanudó el ataque a la mañana siguiente, y aunque logró más éxito que el 27 de junio, sus hombres se retiraron bajo un fuerte fuego de artillería de la granja de Garnett.

Batalla de Savage’s Station (29 de junio) Mientras los cuerpos de la Unión operaban sin dirección del cuartel general de McClellan, se acercaron a las posiciones cerca de Savage’s Station en el ferrocarril del río York de Richmond &, preparándose para la difícil marcha a través y alrededor del White Oak Swamp. Magruder se encontró con la retaguardia de la fuerza de la Unión en la estación. Tardó en organizar un ataque, pero pudo hacerlo contra el cuerpo de Sumner y la división de Baldy Smith a media tarde. Esperaba recibir la ayuda de Jackson en cualquier momento, pero por tercera vez en la campaña, Jackson no llegó. Había pasado el día 29 de junio descansando a sus hombres y reconstruyendo un puente sobre el Chickahominy, aunque había un vado adecuado en las cercanías. Después de que sus tropas hubieran avanzado unos arduos 8 km, los asaltos de Magruder fueron rechazados, y el cuerpo de la Unión pudo escapar, principalmente por la dilación de Jackson. Para el mediodía del 30 de junio, todo el Ejército del Potomac había despejado el arroyo White Oak Swamp, pero debido a la descoordinación de la retirada, se produjo un cuello de botella en Glendale. Batalla de White Oak Swamp (30 de junio) La retaguardia de la Unión bajo el mando de Franklin detuvo a las divisiones de Jackson en el cruce del puente de White Oak, lo que dio lugar a un duelo de artillería, mientras que la batalla principal se libró dos millas (3 km) más al sur en Glendale. El Pantano del Roble Blanco se considera a menudo como parte del compromiso de Glendale. Batalla de Glendale (30 de junio) Lee ordenó a su ejército converger sobre las fuerzas de la Unión embotelladas entre el Pantano del Roble Blanco y el cruce de la Granja de Frayser, que es otro nombre para la batalla. Una vez más, el plan de Lee fue mal ejecutado. Huger fue retrasado por las obstrucciones a lo largo del camino de Charles City y no participó en la batalla. Magruder marchó de forma indecisa y finalmente se unió a Holmes en una infructuosa maniobra contra Porter en Malvern Hill. Jackson volvió a moverse con lentitud y pasó todo el día al norte del arroyo, haciendo sólo débiles esfuerzos por cruzar y atacar a Franklin (la Batalla del Pantano del Roble Blanco). Lee, Longstreet y el presidente confederado Jefferson Davis, que estaba de visita, observaban la acción a caballo cuando recibieron un intenso fuego de artillería, y el grupo se retiró con dos hombres heridos y tres caballos muertos. Debido a los contratiempos, sólo A.P. Hill y Longstreet pudieron atacar en la batalla. Longstreet actuó mal, enviando brigadas de forma fragmentada, en lugar de atacar con fuerza concentrada de la forma en que se le conoció más tarde en la guerra. Golpearon a la división de George McCall y la obligaron a retroceder, pero la penetración fue pronto sellada por los refuerzos de la Unión. McCall fue capturado durante la batalla; Meade, Sumner, Anderson, Featherston y Pender fueron heridos. Lee sólo tendría una oportunidad más para interceptar al ejército de McClellan antes de que llegara a la seguridad del río. Batalla de Malvern Hill (1 de julio) La última batalla de los Siete Días fue la primera en la que el ejército de la Unión ocupó un terreno favorable. Malvern Hill ofrecía buenas posiciones de observación y artillería. Los campos abiertos al norte podían ser barridos por el fuego de los 250 cañones colocados por el coronel Henry J. Hunt, jefe de artillería de McClellan. El mayor general D.H. Hill dijo célebremente sobre el combate: «No fue una guerra; fue un asesinato».

Más allá de este espacio, el terreno era pantanoso y densamente arbolado. En lugar de flanquear la posición, Lee la atacó directamente, esperando que su artillería despejara el camino para un exitoso asalto de la infantería (al igual que calculó mal al año siguiente en la Carga de Pickett en Gettysburg). La artillería de la Unión era superior en posición y experiencia, y su fuego de contrabatería inutilizó numerosos cañones confederados. Lee canceló su ataque, pero a última hora de la tarde observó movimientos de tropas de la Unión y, asumiendo que eran parte de una retirada, ordenó otro ataque. Fue un asunto mal gestionado y poco sistemático, con ataques separados de D.H. Hill, Jackson y, finalmente, Huger. A.P. Hill y Longstreet no se desplegaron. Porter, el hombre más veterano en la colina durante la ausencia de McClellan, rechazó los ataques con facilidad. El ejército de Lee sufrió más de 5.000 bajas (frente a las 3.200 de la Unión) en este esfuerzo inútil y se retiró a Richmond, mientras que el Ejército de la Unión completó su retirada a Harrison’s Landing, en lugar de contraatacar como habían sugerido los subordinados de McClellan.

Secuelas

Las Batallas de los Siete Días pusieron fin a la Campaña de la Península. El Ejército del Potomac acampó alrededor de la Plantación Berkeley, lugar de nacimiento de William Henry Harrison. De espaldas al río James, el ejército estaba protegido por las cañoneras de la Unión, pero sufría mucho el calor, la humedad y las enfermedades. En agosto, fueron retirados por orden del presidente Abraham Lincoln para reforzar el Ejército de Virginia en la Campaña de Virginia del Norte y la Segunda Batalla de Bull Run.

Las bajas en ambos bandos fueron terribles. El Ejército de Virginia del Norte de Lee sufrió unas 20.000 bajas (3.494 muertos, 15.758 heridos y 952 capturados o desaparecidos) de un total de más de 90.000 soldados durante los Siete Días, perdiendo aproximadamente una cuarta parte de su fuerza total. McClellan informó de unas 16.000 bajas (1.734 muertos, 8.062 heridos y 6.053 capturados o desaparecidos) de un total de 105.445. A pesar de su victoria, muchos confederados estaban aturdidos por las pérdidas.

Los efectos de las Batallas de los Siete Días fueron generalizados. Después de un comienzo exitoso en la Península que auguraba un final temprano de la guerra, la moral del Norte fue aplastada por la retirada de McClellan. McClellan se entretuvo hasta finales de julio y luego trasladó su ejército a Fort Monroe para reagruparse. A pesar de las grandes bajas y las torpes actuaciones tácticas de Lee y sus generales, la moral confederada se disparó y Lee se envalentonó para continuar con su agresiva estrategia a través del Segundo Bull Run y la Campaña de Maryland. El puesto de McClellan como general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, vacante desde marzo, fue ocupado el 11 de julio de 1862 por el mayor general Henry W. Halleck, aunque McClellan mantuvo el mando del Ejército del Potomac. Lee reaccionó a las actuaciones de sus subordinados con una reorganización de su ejército y forzando la reasignación de Holmes y Magruder fuera de Virginia.

Notas

Todos los enlaces recuperados el 2 de noviembre de 2019.-*Orden de Batalla de los Siete Días