Benedicto XVI se convierte en el papa más anciano de la historia
Con 93 años y casi cinco meses, Benedicto XVI se convirtió oficialmente el viernes en el papa más anciano de la historia, aunque el récord se complica por el hecho de que dejó el cargo en 2013 y tiene el estatus de «papa emérito».
Benedicto fue el primer papa que se retiró en 700 años -aludiendo a la disminución de sus fuerzas- tras ocho años en el cargo.
Le sucedió el argentino Jorge Bergoglio, 10 años menor que él y que adoptó el nombre de Francisco.
Nacido el 16 de abril de 1927, Benedicto -cuyo nombre civil es Josef Ratzinger- batió oficialmente el anterior récord de longevidad que ostentaba el italiano León XIII, fallecido en 1903 a los 93 años, cuatro meses y tres días, según los cálculos del diario episcopal italiano Avvenire y la revista Famiglia Cristiana.
«34.111 días al servicio de Dios, del mundo y de la comunidad eclesiástica», escribió Famiglia Cristiana, refiriéndose a Benedicto.
Además de la condición de jubilado de Benedicto, los expertos del Vaticano dicen que el récord también podría ser discutido porque, al remontarse a 1.400 años, las edades de los papas anteriores pueden no ser siempre completamente exactas.
El anterior poseedor del récord, León XIII, es conocido por haber escrito la primera encíclica sobre problemas sociales.
A diferencia del relativamente corto reinado de Benedicto como pontífice, el aristócrata italiano dirigió la iglesia durante más de 25 años. En comparación, Pío XI fue papa durante 31 años y Juan Pablo II durante 26 años.
Y el primer papa de la historia, Pedro, reinó al menos 34 años, según el historiador francés Christophe Dickes.
Benedicto vive «escondido del mundo» en un antiguo convento dentro del recinto vaticano.
Suele ir en silla de ruedas y últimamente parece cada vez más frágil.
Pero el autor de decenas de libros, al que apodaban «el Rottweiler de Dios» cuando era cardenal, sigue siendo mentalmente ágil, según personas cercanas a él.
A pesar de su limitada movilidad, Benedicto viajó en junio a su Baviera natal para visitar a su hermano Georg, de 96 años.
Los dos estaban muy unidos y Georg falleció el 1 de julio. Ambos habían sido ordenados sacerdotes el mismo día, en junio de 1951.
– Herpes zóster en la cara –
En esa visita, su primer viaje al extranjero desde que dejó el cargo, Benedicto comenzó a sufrir un doloroso caso de herpes zóster que afectaba a la cara, y que empeoró tras la muerte de su hermano.
Su secretario privado, Georg Gaenswein, declaró a un periódico alemán el mes pasado que el herpes zóster estaba desapareciendo, aunque desde entonces no se ha emitido ninguna declaración oficial sobre la salud de Benedicto.
El herpes zóster es «una enfermedad muy dolorosa, pero no mortal», dijo Gaenswein, añadiendo que el ex Papa había sufrido «un dolor que no le desearía ni a mi peor enemigo».
El virus que causa la erupción es el mismo herpes zóster que está detrás de la varicela, y puede reactivarse después de largos períodos de inactividad.
El biógrafo alemán de Benedicto XVI, el periodista Peter Seewald, había dado la voz de alarma sobre el estado de salud del ex papa tras reunirse con él el 1 de agosto para entregarle su último libro.
«Según Seewald, el papa emérito está ahora extremadamente frágil», escribió entonces el diario Passauer Neue Presse.
Benedicto vive con un marcapasos desde 1997, mientras que una hemorragia cerebral en 1991 le dejó ciego del ojo izquierdo.
El antiguo profesor de teología, que enseñó durante 25 años antes de ser nombrado arzobispo de Múnich, pasó a ser el encargado de preservar la doctrina católica defendiendo puntos de la tradición cristiana que parecen estar en peligro.
A la muerte de Juan Pablo II en 2005, el cardenal Joseph Ratzinger fue elegido el 265º pontífice, convirtiéndose en Benedicto XVI.