BHARAT NATYAM
por David Courtney 
Bharat Natyam es la más conocida y exaltada de las danzas clásicas indias. Aunque tradicionalmente se ha asociado a Tamil Nadu, actualmente tiene una fuerte presencia en toda la India. Incluso fuera de la India, la mayoría de las escuelas que enseñan danza india, enseñan este estilo.
La historia del Bharat Natyam es interesante. El género del Bharat Natyam se desarrolló amalgamando una serie de elementos de las formas anteriores de Dassi Attam y Sadr. El Dassi Attam era una forma de danza de las Deva Dassis (bailarinas de los templos), mientras que el Sadr era una forma que se encontraba en los palacios del sur de la India. Varias personas contribuyeron al desarrollo del Bharat Natyam, pero la más notable fue E. Krishna Iyer de Madrás (Chennai). Es difícil determinar la edad del Bharat Natyam, debido a la naturaleza evolutiva de la danza india. Aunque el Bharat Natyam evolucionó a partir del Sadr y el Dassi Attam, existen diferencias. Si consideramos que el Bharat Natyam es lo suficientemente diferente como para considerarlo un género distinto, entonces podemos decir con seguridad que sólo tiene unos 70 años de antigüedad. Por otro lado, si consideramos que las diferencias son insignificantes, entonces podemos retrasar la edad varios cientos de años. Sin embargo, la forma descuidada en que muchos artistas remontan el Bharat Natyam al Natya Shastra es absolutamente absurda. Los cambios acumulados que se han producido en los últimos 2000 años hacen que tales afirmaciones sean totalmente insostenibles.
Hay una serie de músicos e instrumentistas que proporcionan el acompañamiento musical. Normalmente hay uno o varios vocalistas, una persona que recita las sílabas de la danza y un mridangam. Además, suele haber violín, vina (saraswati vina) o venu (flauta de bambú). También hay un thallam (manjira) que suele tocar la persona que recita las sílabas de la danza. El estilo general del acompañamiento musical del Bharat Natyam no difiere de otras actuaciones carnáticas.
Todos los elementos tradicionales de la danza clásica están presentes en el Bharat Natyam. Los mudras (posiciones de las manos), abhinaya (expresiones faciales) y padams (danzas narrativas) constituyen la base de la actuación.
Hay una serie de elementos bien definidos. El Alarippu es una invocación tradicional. Los Jatis son composiciones estrictas basadas en los diferentes signos de tiempo. Otra pieza es el Sabdam; se trata de una narración interpretativa, normalmente realizada en siete tiempos. Otra forma es el Varanam; se trata de elaboradas descripciones de la naturaleza de Dios. Otra pieza que suele interpretarse hacia el final de la representación es el Tillana; se trata de una forma puramente abstracta desprovista de narración. La representación termina con un Mangalam, que es un breve Shloka en alabanza a Dios.