Biografía de Tesla

Biografía de Tesla

NIKOLA TESLA

EL GENIO QUE ALUMBRÓ AL MUNDO

Nikola Tesla simboliza una fuerza unificadora y una inspiración para todas las naciones en nombre de la paz y la ciencia. Fue un verdadero visionario muy por delante de sus contemporáneos en el campo del desarrollo científico. El estado de Nueva York y muchos otros estados de EE.UU. proclamaron el 10 de julio, fecha de nacimiento de Tesla, como el Día de Nikola Tesla.

Muchos congresistas de Estados Unidos pronunciaron discursos en la Cámara de Representantes el 10 de julio de 1990 para celebrar el 134º aniversario del científico-inventor Nikola Tesla. El senador Levine, de Michigan, habló en el Senado de los Estados Unidos en la misma ocasión.

La señal de la calle «Nikola Tesla Corner» fue colocada recientemente en la esquina de la calle 40 y la 6ª Avenida en Manhattan. Hay una gran foto de Tesla en el Museo de la Estatua de la Libertad. En el Liberty Science Center de Jersey City (Nueva Jersey) hay una demostración científica diaria de la bobina de Tesla que crea un millón de voltios de electricidad ante los ojos de los espectadores. Se han escrito muchos libros sobre Tesla: Prodigal Genius: The Life of Nikola Tesla (Genio pródigo: la vida de Nikola Tesla) de John J. O’Neill y el libro de Margaret Cheney Tesla: Man out of Time ha contribuido significativamente a su fama. El documental Nikola Tesla, The Genius Who Lit the World, producido por la Tesla Memorial Society y el Museo Nikola Tesla de Belgrado, El secreto de Nikola Tesla (Orson Welles), la película de la BBC Masters of the Ionosphere son otros homenajes al gran genio.

Nikola Tesla nació el 10 de julio de 1856 en Smiljan, Lika, que entonces formaba parte del Imperio Austro-Húngaro, región de Croacia. Su padre, Milutin Tesla, era un sacerdote ortodoxo serbio y su madre, Djuka Mandic, era una inventora por derecho propio de electrodomésticos. Tesla estudió en la Realschule de Karlstadt en 1873, en el Instituto Politécnico de Graz (Austria) y en la Universidad de Praga. Al principio pretendía especializarse en física y matemáticas, pero pronto quedó fascinado por la electricidad. Comenzó su carrera como ingeniero eléctrico en una compañía telefónica de Budapest en 1881. Fue allí, mientras Tesla paseaba con un amigo por el parque de la ciudad, cuando la esquiva solución al campo magnético giratorio pasó por su mente. Con un palo, dibujó un diagrama en la arena explicando a su amigo el principio del motor de inducción. Antes de ir a América, Tesla se incorporó a la empresa Continental Edison en París, donde diseñó dínamos. En 1883, durante su estancia en Estrasburgo, construyó en privado un prototipo de motor de inducción y lo hizo funcionar con éxito. Al no poder interesar a nadie en Europa en la promoción de este dispositivo radical, Tesla aceptó una oferta para trabajar para Thomas Edison en Nueva York. Su sueño de la infancia era llegar a Estados Unidos para aprovechar la energía de las cataratas del Niágara.

El joven Nikola Tesla llegó a Estados Unidos en 1884 con una carta de presentación de Charles Batchelor a Thomas Edison: «Conozco a dos grandes hombres», escribió Batchelor, «uno es usted y el otro es este joven». Tesla pasó los siguientes 59 años de su productiva vida viviendo en Nueva York. Tesla se dedicó a mejorar la línea de dínamos de Edison mientras trabajaba en el laboratorio de éste en Nueva Jersey. Fue aquí donde comenzó su divergencia de opiniones con Edison sobre la corriente continua frente a la corriente alterna. Este desacuerdo alcanzó su punto álgido en la guerra de las corrientes, ya que Edison libró una batalla perdida para proteger su inversión en equipos e instalaciones de corriente continua.

Tesla señaló la ineficacia de las centrales eléctricas de corriente continua de Edison que se habían construido a lo largo de la costa atlántica. El secreto, según él, estaba en el uso de la corriente alterna, porque para él todas las energías eran cíclicas. ¿Por qué no construir generadores que enviaran la energía eléctrica a lo largo de las líneas de distribución primero en un sentido y luego en otro, en múltiples ondas, utilizando el principio polifásico?

Las lámparas de Edison eran débiles e ineficientes cuando se alimentaban con corriente continua. Este sistema tenía la grave desventaja de que no podía ser transportado a más de tres kilómetros debido a su incapacidad para elevar los niveles de tensión necesarios para la transmisión a larga distancia. La corriente continua fluye continuamente en una dirección, mientras que la corriente alterna cambia de dirección 50 ó 60 veces por segundo y puede elevarse para variar los niveles de tensión, minimizando la pérdida de energía a través de grandes distancias. El futuro pertenece a la corriente alterna.

Nikola Tesla desarrolló un sistema polifásico de corriente alterna de generadores, motores y transformadores y fue titular de 40 patentes básicas del sistema en Estados Unidos, que George Westinghouse compró, decidido a suministrar a América el sistema de Tesla. Edison no quería perder su imperio de la corriente continua, y se produjo una amarga guerra. Fue la guerra de las corrientes entre la CA y la CC. Tesla-Westinghouse resultó finalmente vencedora porque la CA era una tecnología superior. Fue una guerra ganada para el progreso de Estados Unidos y del mundo.

Tesla presentó sus motores y sistemas eléctricos en una ponencia clásica, «Un nuevo sistema de motores y transformadores de corriente alterna» que presentó ante el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos en 1888. Uno de los más impresionados fue el industrial e inventor George Westinghouse. Un día visitó el laboratorio de Tesla y quedó sorprendido por lo que vio. Tesla había construido un modelo de sistema polifásico compuesto por una dinamo de corriente alterna, transformadores elevadores y reductores y un motor de corriente alterna en el otro extremo. La asociación perfecta entre Tesla y Westinghouse para el uso nacional de la electricidad en América había comenzado.

En febrero de 1882, Tesla descubrió el campo magnético giratorio, un principio fundamental en la física y la base de casi todos los dispositivos que utilizan corriente alterna. Tesla adaptó brillantemente el principio del campo magnético giratorio para la construcción del motor de inducción de corriente alterna y el sistema polifásico para la generación, transmisión, distribución y uso de la energía eléctrica.

El motor de inducción de corriente alterna de Tesla se utiliza ampliamente en todo el mundo en la industria

y en los aparatos domésticos. Inició la revolución industrial a principios de siglo. Hoy en día la electricidad se genera, se transmite y se convierte en energía mecánica

gracias a sus inventos. El mayor logro de Tesla es su sistema de corriente alterna polifásica, que hoy ilumina todo el mundo.

Tesla asombró al mundo demostrando las maravillas de la electricidad de corriente alterna en la Exposición Universal de Chicago de 1893. La corriente alterna se convirtió en energía estándar en el siglo XX. Este logro cambió el mundo. Diseñó la primera central hidroeléctrica en las cataratas del Niágara en 1895, que supuso el triunfo definitivo de la corriente alterna. Este logro recibió una amplia cobertura en la prensa mundial, y Tesla fue elogiado como un héroe en todo el mundo. El rey Nikola de Montenegro le concedió la Orden de Danilo.

Tesla fue un pionero en muchos campos. La bobina de Tesla, que inventó en 1891, se utiliza hoy en día en aparatos de radio y televisión y otros equipos electrónicos. Ese año también marcó la fecha de obtención de la nacionalidad estadounidense por parte de Tesla. Su motor de inducción de corriente alterna se considera uno de los diez mayores descubrimientos de todos los tiempos. Entre sus descubrimientos se encuentran la luz fluorescente, el rayo láser, las comunicaciones inalámbricas, la transmisión inalámbrica de energía eléctrica, el control remoto, la robótica, las turbinas de Tesla y los aviones de despegue vertical. Tesla es el padre de la radio y de los modernos sistemas de transmisión eléctrica. Registró más de 700 patentes en todo el mundo. Su visión incluía la exploración de la energía solar y el poder del mar. Previó las comunicaciones interplanetarias y los satélites.

La revista Century Magazine publicó los principios de Tesla sobre la telegrafía sin cables, popularizando las conferencias científicas pronunciadas ante el Instituto Franklin en febrero de 1893.

The Electrical Review en 1896 publicó rayos X de un hombre, realizados por Tesla, con tubos de rayos X de su propio diseño. Aparecieron al mismo tiempo que cuando Roentgen anunció su descubrimiento de los rayos X. Tesla nunca intentó proclamar la prioridad. Roentgen felicitó a Tesla por sus sofisticadas imágenes de rayos X, y Tesla incluso escribió el nombre de Roentgen en una de sus películas. Experimentó con fotografías de sombras similares a las que más tarde utilizaría Wilhelm Rontgen cuando descubrió los rayos X en 1895. Los innumerables experimentos de Tesla incluyeron trabajos sobre una lámpara de botón de carbono, sobre el poder de la resonancia eléctrica y sobre varios tipos de rayos. Tesla inventó el tubo de vacío especial que emitía luz para ser utilizado en fotografía.

La amplitud de sus inventos queda demostrada por sus patentes de una turbina de vapor sin aspas basada en un principio de flujo en espiral. Tesla también patentó un diseño de bomba para operar a una temperatura extremadamente alta.

Nikola Tesla patentó el sistema básico de radio en 1896. Publicó diagramas esquemáticos que describían todos los elementos básicos del transmisor de radio que más tarde fue utilizado por Marconi.

En 1896 Tesla construyó un instrumento para recibir ondas de radio. Experimentó con este aparato y transmitió ondas de radio desde su laboratorio en la 5ª Avenida Sur hasta el Hotel Gerlach en la calle 27 de Manhattan. El dispositivo tenía un imán que emitía intensos campos magnéticos de hasta 20.000 líneas por centímetro. El dispositivo de radio establece claramente su pioridad en el descubrimiento de la radio.

El transmisor de chispa de enfriamiento de a bordo producido por la Lowenstein Radio Company y con licencia de las patentes de la Nikola Tesla Company, se instaló en los buques de la marina estadounidense antes de la Primera Guerra Mundial.

En diciembre de 1901, Marconi estableció la comunicación inalámbrica entre Gran Bretaña y Terranova (Canadá), lo que le valió el premio Nobel en 1909. Pero gran parte del trabajo de Marconi no fue original. En 1864, James Maxwell teorizó las ondas electromagnéticas. En 1887, Heinrich Hertz demostró las teorías de Maxwell. Más tarde, Sir Oliver Logde amplió el sistema de prototipos de Hertz. El coherer de Brandley aumentó la distancia a la que podían transmitirse los mensajes. El coherer fue perfeccionado por Marconi.

Sin embargo, el corazón de la transmisión por radio se basa en cuatro circuitos sintonizados para transmitir y recibir. Es el concepto original de Tesla demostrado en su famosa conferencia en el Instituto Franklin de Filadelfia en 1893. Los cuatro circuitos, utilizados en dos pares, siguen siendo una parte fundamental de todos los equipos de radio y televisión.

El Tribunal Supremo de los Estados Unidos, en 1943, declaró inválida la patente más importante de Marconi, reconociendo la contribución más significativa de Tesla como inventor de la tecnología de radio.

Tesla construyó una estación experimental en Colorado Springs, Colorado, en 1899, para experimentar con el alto voltaje, la electricidad de alta frecuencia y otros fenómenos.

Cuando el transmisor de aumento de la bobina Tesla de Colorado Springs se energizaba, creaba chispas de 30 pies de largo. Desde la antena exterior, estas chispas podían verse a una distancia de diez millas. Desde este laboratorio, Tesla generaba y enviaba ondas inalámbricas que mediaban la energía, sin cables a kilómetros de distancia.

En Colorado Springs, donde permaneció desde mayo de 1899 hasta 1900, Tesla hizo lo que consideraba su descubrimiento más importante: las ondas estacionarias terrestres. Con este descubrimiento demostró que la Tierra podía utilizarse como conductor y que respondería como un diapasón a las vibraciones eléctricas de una determinada frecuencia. También encendió 200 lámparas sin cables a una distancia de 25 millas (40 kilómetros) y creó un rayo artificial. En una ocasión estuvo seguro de haber recibido señales de otro planeta en su laboratorio de Colorado, afirmación que fue recibida con incredulidad en algunas revistas científicas.

El antiguo Waldorf Astoria fue la residencia de Nikola Tesla durante muchos años. Vivió allí cuando estaba en la cima del poder financiero e intelectual. Tesla organizaba elaboradas cenas, a las que invitaba a personajes famosos que más tarde fueron testigos de espectaculares experimentos eléctricos en su laboratorio.

Apoyado financieramente por J. Pierpont Morgan, Tesla construyó el laboratorio Wardenclyffe y su famosa torre de transmisión en Shoreham, Long Island, entre 1901 y 1905. Este enorme hito tenía 187 pies de altura, rematado por una cúpula de cobre de 68 pies que albergaba el transmisor de aumento. Estaba previsto que fuera el primer sistema de radiodifusión que transmitiera señales y energía sin cables a cualquier punto del planeta. El enorme transmisor de aumento, que descargaba electricidad de alta frecuencia, convertiría a la Tierra en una gigantesca dinamo que proyectaría su electricidad en cantidades ilimitadas a cualquier parte del mundo.

El concepto de electricidad inalámbrica de Tesla se utilizó para alimentar transatlánticos, destruir buques de guerra, hacer funcionar la industria y el transporte y enviar comunicaciones de forma instantánea a todo el planeta. Para estimular la imaginación del público, Tesla sugirió que esta energía inalámbrica podría utilizarse incluso para la comunicación interplanetaria. Si Tesla estaba seguro de llegar a Marte, cuánto menos de llegar a París. Muchos periódicos y revistas entrevistaron a Tesla y describieron su nuevo sistema de suministro de energía inalámbrica para hacer funcionar toda la industria de la Tierra.

Debido a una disputa entre Morgan y Tesla en cuanto al uso final de la torre. Morgan retiró sus fondos. El clásico comentario del financiero fue: «Si cualquiera puede aprovechar la energía, ¿dónde ponemos el contador?»

La torre erigida, pero incompleta, fue demolida en 1917 por razones de seguridad en tiempos de guerra. El lugar donde se levantaba la torre Wardenclyffe aún existe con sus cimientos de 30 metros de profundidad todavía intactos. El laboratorio de Tesla, diseñado por Stanford White en 1901, sigue hoy en día en buen estado y está adornado con una placa del bicentenario.

Tesla dio conferencias a la comunidad científica sobre sus inventos en Nueva York, Filadelfia y San Luis y ante organizaciones científicas de Inglaterra y Francia en 1892. Las conferencias y los escritos de Tesla de la década de 1890 despertaron una amplia admiración entre los contemporáneos, popularizaron sus inventos e inspiraron a un número incalculable de hombres jóvenes a entrar en el nuevo campo de la radio y la ciencia eléctrica.

Nikola Tesla fue una de las personalidades más célebres de la prensa estadounidense de este siglo. Según el número especial de la revista Life de septiembre de 1997, Tesla se encuentra entre las 100 personas más famosas de los últimos 1.000 años. Es uno de los grandes hombres que desvían la corriente de la historia de la humanidad. La celebridad de Tesla estaba en su apogeo a principios de siglo. Sus descubrimientos, inventos y visión tuvieron una amplia aceptación por parte del público, la comunidad científica y la prensa estadounidense. Los descubrimientos de Tesla tuvieron una amplia cobertura en las revistas científicas, la prensa diaria y semanal, así como en las principales publicaciones literarias e intelectuales de la época. Era una superestrella.

Tesla escribió muchos artículos autobiográficos para la destacada revista Electrical Experimenter, recogidos en el libro Mis inventos. Tesla estaba dotado de intensos poderes de visualización y de una memoria excepcional desde su juventud. Era capaz de construir, desarrollar y perfeccionar completamente sus inventos en su mente antes de plasmarlos en el papel.

Según Hugo Gernsback, Tesla tenía un aspecto físico llamativo, de más de 1,80 metros de altura, con ojos profundos y un porte señorial. Sus impresiones sobre Tesla eran las de un hombre dotado de una notable frescura física y mental, dispuesto a sorprender al mundo con más y más inventos a medida que fuera creciendo. Soltero de por vida, llevaba una existencia algo aislada, dedicando todas sus energías a la ciencia.

En 1894, la Universidad de Columbia y la de Yale le concedieron el título de doctor honoris causa y el Instituto Franklin la medalla Elliot Cresson. En 1934, la ciudad de Filadelfia le concedió la medalla John Scott por su sistema de energía polifásica. Fue miembro honorario de la National Electric Light Association y miembro de la American Association for the Advancement of Science. En una ocasión, rechazó una invitación del Kaiser Guillermo II para ir a Alemania a demostrar sus experimentos y recibir una alta condecoración.

En 1915, un artículo del New York Times anunció que Tesla y Edison iban a compartir el Premio Nobel de Física. Curiosamente, ninguno de los dos recibió el premio, la razón no está clara. Se rumoreó que Tesla rechazó el premio porque no quería compartirlo con Edison, y porque Marconi ya había recibido el suyo.


(amigo de Tesla, Mark Twain, famoso escritor estadounidense)

En su 75 cumpleaños, en 1931, el inventor apareció en la portada de la revista Time. En esta ocasión, Tesla recibió cartas de felicitación de más de 70 pioneros de la ciencia y la ingeniería, incluido Albert Einstein. Estas cartas fueron montadas y presentadas a Tesla en forma de volumen testimonial.

Tesla murió el 7 de enero de 1943 en el Hotel New Yorker, donde había vivido los últimos diez años de su vida. La habitación 3327 del piso 33 es la que ocupaba.

Se celebró un funeral de Estado en la Catedral de San Juan el Divino de Nueva York. Se recibieron telegramas de condolencia de muchas personas notables, como la primera dama Eleanor Roosevelt y el vicepresidente Wallace. Asistieron más de 2.000 personas, entre ellas varios premios Nobel. Fue incinerado en Ardsley on the Hudson, Nueva York. Sus cenizas se internaron en una esfera dorada, la forma favorita de Tesla, que se expone de forma permanente en el Museo Tesla de Belgrado junto con su máscara mortuoria.

En su discurso de presentación de Tesla con la medalla Edison, el vicepresidente Behrend del Instituto de Ingenieros Eléctricos expresó elocuentemente lo siguiente: «Si se incautara y eliminara de nuestro mundo industrial el resultado del trabajo del Sr. Tesla, las ruedas de la industria dejarían de girar, nuestros coches y trenes eléctricos se detendrían, nuestras ciudades estarían a oscuras y nuestros molinos estarían inactivos y muertos. Su nombre marca una época en el avance de la ciencia eléctrica». El Sr. Behrend terminó su discurso con una paráfrasis de las líneas de Pope sobre Newton: «La naturaleza y las leyes de la naturaleza yacen ocultas en la noche. Dios dijo ‘Que sea Tesla’ y todo fue luz».

«El mundo esperará mucho tiempo a que Nikola Tesla se iguale en

logros e imaginación». E. ARMSTRONG

Premios y reconocimientos de Nikola Tesla

En 1917, Tesla recibió la Medalla Edison, el premio eléctrico más codiciado de Estados Unidos.

El nombre de Nikola Tesla ha sido honrado con una Unidad Internacional de Densidad de Flujo Magnético llamada «Tesla».

El Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Tesla con un sello conmemorativo en 1983.

Tesla fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores en 1975.

El Premio Nikola Tesla es uno de los más distinguidos honores otorgados por el Instituto de Ingenieros Eléctricos. El premio se concede anualmente desde 1976.

La estatua de Nikola Tesla se encuentra en Goat Island en honor al hombre cuyos inventos se incorporaron a la central eléctrica de las cataratas del Niágara en 1895. Tesla es conocido como el inventor de la corriente alterna polifásica.

El letrero de la esquina de Nikola Tesla, situado en la intersección de la calle 40 y la 6ª avenida de Manhattan, es un recordatorio constante para todos los neoyorquinos de la grandeza de este genio.

Nueva York, 10 de julio de 1998

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