Cíclido de Texas
El cíclido de Texas tiene varias cualidades que contribuyen a su éxito como especie invasora. El cíclido no se ve afectado por los eventos de oleaje de alta energía y la contaminación de los canales de desagüe. Estos cíclidos también tienen una gran tolerancia al agua salada y a las altas salinidades que normalmente actuarían como barreras para la entrada de peces invasores. Los cíclidos pueden alterar la red alimentaria con su variada dieta, que puede cambiar en función de los peces que le rodean. Son agresivos tanto si mantienen el territorio como si no. Esta agresividad puede inhibir el crecimiento y la reproducción de las especies autóctonas y los efectos pueden ser de gran alcance. El cíclido también obliga a otros peces a entrar en zonas abiertas, lo que reduce la población de las otras especies por medio de la depredación. El cíclido es una especie pionera que allana el camino para la invasión de otros peces, lo que ha ocurrido en Six Mile Creek, Florida, y en la parte superior del río San Antonio Los efectos reales del cíclido en el medio ambiente son, en este momento, desconocidos.
FloridaEditar
En Florida, el éxito del pez se ha limitado a los canales artificiales. Se desconoce cómo llegó el pez a Florida por primera vez, pero se cree que fue introducido en Florida desde las poblaciones de Texas en 1941 por un particular. Otras teorías son que las piscifactorías se inundaron y el resultado fue que este pez se escapó.
LuisianaEditar
En Luisiana, el pez se ha apoderado lentamente de las aguas de Nueva Orleans. El pez tiene una alta tolerancia a la salinidad (hasta 8ppt), pero es probable que esto sea causado por el mestizaje de este pez y el Herichthys carpintis, lo que lo convierte en un invasor ideal para las condiciones salobres del sur de Luisiana. Se cree que este pez ha entrado en la zona de Nueva Orleans a través de múltiples liberaciones en acuarios en el centro de Jefferson Parish en 1989. Dado que el pez tiene un ciclo de apareamiento corto, no tardó en abrirse camino a través del sistema de canales y llegar al lago Pontchartrain. Las estaciones de bombeo y el lago Pontchartrain contribuyeron a la propagación del pez a otros canales.
Herichthys cyanoguttatus ha estado presente en hábitats naturales y degradados del área metropolitana de Nueva Orleans durante al menos 20 años. La primera vez que se registró la captura de este cíclido en Nueva Orleans fue el 17 de junio de 1996. En mayo de 1998, se capturaron 23 de estos peces en un canal de Jefferson Parish. Entre 2006 y 2007, el número de cíclidos aumentó significativamente en lugares como la laguna de Pontchartrain, Bayou Metairie y la laguna de Marconi.
El efecto de los peces invasores en la zona es, por ahora, incierto, pero se han realizado muchos estudios para averiguar qué ocurre exactamente. Algunos de estos estudios han demostrado que este cíclido se ha extendido al Bayou St. John y al City Park. John y el City Park. El cíclido actúa de forma agresiva contra la lubina nativa, los mosquitos occidentales, los peces vela y los cangrejos azules. Esta agresividad puede producirse en forma de golpes de cola y lucha bucal. El pez también parece provocar el fracaso reproductivo de los peces cabeza de oveja. El cíclido no se vio afectado en gran medida por acontecimientos abióticos como los huracanes Katrina y Rita debido a su alta tolerancia a la ingesta de agua salada. De hecho, estos huracanes ayudaron a este pez a apoderarse de los bayous de Nueva Orleans. Cuando el parque se inundó durante el Katrina, ayudó a que el cíclido se extendiera.
En Bayou St. John, el cíclido amenaza con abrumar a las especies nativas y arruinar los esfuerzos del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana para restaurar la pesquería histórica de Bayou St. John. Como el pez compite con los peces autóctonos por los lugares de apareamiento poco profundos, reduce las posibilidades de que se recupere por completo la diversidad de la pesquería. El pez ya ha eliminado varios peces más pequeños en este bayou, incluyendo killifish y sheepshead minnows. De hecho, si el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana no repoblara rutinariamente varias especies de tamaño medio, es probable que el cíclido hubiera eliminado también estos peces. Por ello, incluso hay una competición en el Rodeo de Pesca de Big Bass de City Park & Fishtival para capturar el mayor número de cíclidos. Según el pescador Joe Adams, que participa en la competición, «se comen casi cualquier cosa… Conozco a un tipo que los pesca con patatas fritas… trozos de perrito caliente y trozos de maíz en lata». A pesar de estos esfuerzos, no hay prácticamente ninguna posibilidad de erradicar este pez de las aguas de Nueva Orleans, principalmente debido a su rápido ciclo de apareamiento.