Cómo acceder a teléfonos móviles y planes gratuitos del gobierno
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Una de las mejores formas de ahorrar en los costes del servicio móvil es a través de los programas que ofrecen teléfonos móviles y servicios inalámbricos gratuitos del gobierno. Aquí tienes los conocimientos clave que necesitas sobre el programa federal de asistencia Lifeline, cómo solicitarlo, dónde encontrar proveedores de servicios móviles que participen en Lifeline (u ofrezcan planes baratos) y cómo ahorrar en teléfonos móviles.
¿Qué es Lifeline?
El gobierno de Estados Unidos comprendió muy pronto lo importante que era que todos los ciudadanos tuvieran acceso al servicio de telefonía móvil, lo que llevó a la creación del programa Lifeline en 1985. Este programa ofrece un servicio de telefonía móvil con descuento o gratuito a quienes reúnan los requisitos necesarios en función de los criterios de elegibilidad federales y estatales.
Lifeline proporcionará un descuento mensual de hasta 9,25 dólares en el servicio telefónico a sus abonados que reúnan los requisitos. Los requisitos se basan en los ingresos y los participantes en el programa pueden obtener un descuento en una línea telefónica fija o en un servicio de telefonía móvil, pero no en ambos a la vez.
Uno de los principales criterios de elegibilidad para participar en Lifeline es tener unos ingresos iguales o inferiores al 135% de las Directrices Federales de Pobreza. Por otra parte, la participación en otros programas de asistencia federal también puede dar derecho a Lifeline. Por ejemplo, quienes participan en Medicaid o en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) pueden ser elegibles. Los consumidores pueden averiguar si son elegibles leyendo la información de Lifeline de la FCC.
Actualización de COVID-19 sobre los servicios de Lifeline
La pandemia de COVID-19 hizo que la FCC realizara tres cambios en Lifeline el 17 de marzo de 2020.
1. Los requisitos de recertificación y reverificación del programa fueron eximidos durante 60 días. Esa exención se amplió posteriormente hasta el 31 de agosto de 2020.
2. Los administradores de Lifeline también tienen prohibida la desinscripción involuntaria en virtud de la misma exención.
3. El 29 de abril de 2020, la FCC renunció al requisito de que los consumidores proporcionen tres meses consecutivos de documentación de ingresos al solicitar Lifeline en función de sus ingresos.
Cómo solicitar Lifeline
La inscripción en Lifeline está disponible para cualquier persona que cumpla los requisitos de elegibilidad establecidos por las directrices federales y estatales. Los ingresos del hogar son uno de los criterios utilizados. La elegibilidad también se puede obtener si el individuo o cualquier persona en el hogar ya es un participante en una serie de programas de asistencia pública, tales como:
- SNAP, anteriormente conocido como cupones de alimentos
- Medicaid
- Supplemental Security Income (SSI)
- Federal Public Housing Assistance (FPHA)
- Veterans Pension and Survivors Benefit
- Programas tribales (y viven en tierras tribales reconocidas por el gobierno federal)
Puede que se requiera una prueba de ingresos o de participación en los otros programas de asistencia pública. El programa sólo proporciona una cuenta de teléfono fijo o inalámbrico por hogar. Cuando hay hogares separados que comparten la misma dirección, cada hogar es elegible. Esto incluye a los residentes de residencias de ancianos o refugios para personas sin hogar. Los consumidores también pueden ser elegibles con una dirección temporal.
La solicitud de Lifeline se puede realizar de una de estas tres maneras:
1. Aplicar en línea en el sitio web de Lifeline National Verifier. Nota: California, Oregón y Texas todavía no participan en la base de datos del Verificador Nacional y los consumidores de esos estados no pueden solicitarlo en línea.
2. Solicitudes por correo: Imprima una solicitud (en inglés o español), complétela y envíela por correo a la siguiente dirección con su prueba de elegibilidad:
Lifeline Support Center
P.O. Box 7081
London, KY 40742
3. Póngase en contacto con el proveedor de teléfono o de Internet que le gustaría utilizar y pregúntele si participa en el programa Lifeline. Si tu proveedor no ofrece Lifeline, puedes utilizar esta herramienta de USAC para encontrar proveedores cercanos que sí participen. Los proveedores participantes pueden ayudarte a solicitar el programa Lifeline.
Después de solicitarlo, Lifeline te comunicará el resultado. Al solicitarlo por Internet, es posible que reciba una aprobación automática. En algunos casos, el programa puede pedir información adicional antes de aprobar o denegar su solicitud.
Proveedores que participan en Lifeline
Hay literalmente cientos de proveedores de telefonía móvil en todo el país que participan en Lifeline. Entre ellos se encuentran las principales compañías nacionales, como Verizon, así como muchas compañías regionales o de descuento más pequeñas. Puede buscar proveedores cerca de usted en el sitio web de USAC que opera la base de datos del Verificador Nacional creada por la FCC.
Tenga en cuenta: los resultados de la búsqueda de USAC pueden no ser exhaustivos. Es posible que una empresa ofrezca el programa Lifeline aunque no aparezca en esta lista de búsqueda. Si está interesado en un proveedor concreto, póngase en contacto con él directamente y pregúntele si ofrece asistencia Lifeline.
Alternativas baratas a los teléfonos móviles gratuitos del gobierno
No todo el mundo podrá acogerse al programa Lifeline, pero afortunadamente hay una serie de compañías de prepago de bajo coste que ofrecen servicio de telefonía móvil y dispositivos celulares a precios extremadamente baratos. He aquí algunas:
Ting: ofrece 100 minutos, 100 mensajes de texto y 100 megabytes de datos por sólo 15 dólares al mes.
Gen Mobile: ofrece 300 minutos y 1 GB de datos por sólo 10 dólares al mes. Otros planes disponibles con cantidades variables de conversación, texto y datos a partir de sólo $5/mes.
Republic Wireless – Minutos y mensajes de texto ilimitados, más 1GB de datos por $20/mes. Sólo disponible para dispositivos Android.
Twigby – Ofrece una variedad de planes que comienzan con 300 minutos de conversación y textos ilimitados por sólo 6,75 $/mes. Aquellos que necesiten algo de datos pueden obtener un plan con 3 GB de datos más conversación y textos ilimitados por sólo 15 $/mes.
Nótese que los planes baratos no significan un mal servicio. Todos estos proveedores utilizan las redes de los cuatro principales proveedores (AT&T, Sprint, T-Mobile, Verizon).
Aquí hay otras formas de ahorrar en los propios teléfonos móviles:
Antes de ir a comprar un teléfono móvil sepa exactamente lo que quiere y lo que está dispuesto a pagar. Luego, ajústese a ese presupuesto.
Adquiera un dispositivo que actúe como un teléfono inteligente, pero sin todas las campanas y silbatos y los costosos planes de datos asociados. Puede ahorrar fácilmente entre 20 y 30 dólares (o más) si evita los paquetes de datos.
No se enamore de los teléfonos más nuevos. Los nuevos modelos casi siempre tienen un precio más alto en los primeros días de su lanzamiento.
Compra a través de los canales de descuento en línea en lugar de en la tienda del proveedor de telefonía móvil.
Cambia o vende un teléfono viejo. Las compañías de telefonía móvil suelen ofrecer un descuento en un teléfono nuevo cuando se entrega uno viejo. O venda su teléfono directamente a través de eBay o algún servicio similar para obtener potencialmente más de lo que obtendría de un programa de intercambio.
¿La mejor manera de ahorrar en un nuevo teléfono móvil? Omitirlo por completo y quedarse con el dispositivo que ya tiene.