Cómo el Correo de EE.UU. ha repartido el correo a lo largo de las décadas
Es imposible separar la historia de Estados Unidos de la historia de su oficina de correos. Después de todo, Benjamin Franklin fue nombrado el primer director general de correos de la nación en 1775, después de que sus compañeros colonos se rebelaran contra el Royal Mail británico y establecieran el Departamento de Correos, precursor del Servicio Postal de Estados Unidos (USPS).
Desde entonces, el servicio de correos ha tenido como misión entregar el correo a todos los estadounidenses, llegando cada vez más lejos y más rápido para seguir el ritmo de la creciente nación. Desde el coche de caballos hasta el ferrocarril y el tubo neumático, he aquí una breve historia de cómo la oficina de correos ha repartido el correo a lo largo de casi dos siglos y medio.
Un carro de correo tirado por caballos, Estados Unidos, hacia 1910.
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Hombres recogen las cartas de su carro de caballos en buzones situados en los árboles de los bosques de California, hacia 1910.
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Cartero en motocicleta recogiendo el correo de los Estados Unidos
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Cuatro carteros de reparto especial del Servicio Postal de los Estados Unidos prueban las nuevas motocicletas, mediados de la década de 1910.
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Vagones de correo de la Oficina Postal «Save Time Get a Mail Box», Washington DC, 1916.
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Esta joven siendo cancelada a mano por un trabajador del Servicio Postal de los Estados Unidos es la carga más preciada enviada hasta ahora en el nuevo servicio de correo aéreo, San Diego, California, 13 de febrero de 1919.
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Cartero recogiendo el correo del buzón tras una ventisca, Washington DC, enero de 1922.
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Un nuevo invento para entregar el correo aéreo en los aeropuertos de Whittier, California, hacia 1926. El saco de correo es bajado por una cuerda por el piloto y llevado a una red de 40′ x 40′ que está equipada con una serie de cuchillas afiladas en el borde superior, que cortan la cuerda y el saco de correo rueda entonces suavemente hasta el suelo.
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Una empleada de correos preparando los paquetes para el primer vuelo de correo aéreo a Atlanta desde el aeropuerto Lunken de Cincinnati, abril de 1931.
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Una vista de un cartero entregando el correo usando un móvil de nieve improvisado con una hélice en Dakota del Norte, 1935.
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Hombre recibiendo el correo en una pequeña oficina de correos rural, alrededor de 1952.
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Cartero de una oficina de correos entregando un correo a una mujer en el condado de Leslie, Kentucky, 1961.
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Cartero rural entregando el correo en mula, en la sección de los bosques del fondo de Kentucky, 1961.
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Vista nocturna de clientes en una oficina de correos automática de autoservicio en Wheaton, Maryland, 1964. El establecimiento, abierto las 24 horas del día, permite a los consumidores enviar paquetes y cartas, así como comprar sellos y tarjetas postales.
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Jinetes a caballo
Los jinetes de correos, los primeros transportistas postales de la historia de Estados Unidos, viajaban por un sistema de caminos postales que la Constitución autorizó a crear al gobierno federal. Las carreteras conectaban pequeñas oficinas de correos, donde la gente esperaba en largas colas para recoger su correo. En 1789, 75 oficinas de correos y unas 2.400 millas de carreteras postales daban servicio a una población de casi 4 millones de personas.
Estafa
Una diligencia del Butterfield Overland Mail, el primer servicio de correo por tierra a California, recogiendo el correo de Estados Unidos y pasajeros hacia 1857 en Arizona.
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A finales del siglo XVIII, las diligencias (grandes vehículos tirados por caballos) habían empezado a sustituir a los carteros individuales en las carreteras. A instancias del Congreso, la oficina de correos concedió contratos a las líneas de diligencias para ayudar a unir las comunidades del Este con la frontera en expansión. La fiebre del oro abrió las puertas de la migración hacia el oeste en la década de 1850, y las diligencias transportaron el correo a lo largo de nuevas rutas terrestres que se extendían hasta California.
Barco de vapor
Barco de vapor del correo estadounidense Adriatic, alrededor de la década de 1850.
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En 1813, seis años después de que Robert Fulton pusiera en marcha la primera línea comercial viable de barcos de vapor en Nueva York, el Congreso autorizó al director general de correos a contratar compañías de barcos de vapor para transportar el correo. A finales de la década de 1820, los barcos de vapor transportaban el correo a lo largo de la costa este y del río Misisipi. A partir de diciembre de 1848, el correo de Estados Unidos viajó en barco de vapor a California a través del istmo de Panamá, un viaje que duró aproximadamente tres semanas.
Pony Express
En 1860, el Pony Express comenzó a entregar el correo de la costa este a la costa oeste en apenas 10 días.
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Los que buscaban una entrega más rápida podían, al menos durante un tiempo, recurrir al Pony Express, un servicio privado que comenzó a funcionar entre St. Joseph, Missouri, y California en abril de 1860. Los jinetes montaban en caballos especialmente seleccionados una media de 75 a 100 millas diarias, cambiando de caballo en estaciones de relevo situadas a intervalos de 10-15 millas a lo largo de la ruta de casi 2.000 millas; el viaje duraba unos 10 días, aproximadamente la mitad del tiempo del correo regular por tierra. La oficina de correos contrató el Pony Express durante sólo unos meses antes de que el servicio se cerrara en octubre de 1861, poco después de la finalización de la línea telegráfica transcontinental.
Ferrocarril
Un cartero recoge cartas del buzón de un tren, hacia 1921.
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Aunque la oficina de correos transportó por primera vez el correo a través del «caballo de hierro» en 1832, su uso del ferrocarril entró en una nueva era de eficiencia después de la Guerra Civil, con la finalización del primer ferrocarril transcontinental de la nación. Desde la década de 1860 hasta la de 1970, los empleados clasificaban y distribuían el correo en los trenes que cruzaban el país; en su apogeo, a mediados del siglo XX, el Servicio de Correo Ferroviario (RMS) se encargaba del 93% de todo el correo no local de Estados Unidos.
Automóviles
Un vehículo de U.S. Mail, alrededor de 1910.
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En 1899, un automóvil eléctrico recogía el correo de 40 buzones en Buffalo, Nueva York, en una hora y media, menos de la mitad del tiempo que tardaba un carro tirado por caballos. El uso de automóviles (tanto eléctricos como de gas) aumentó después de 1913, cuando los carteros empezaron a repartir paquetes además de cartas, y en 1933 sólo el 2% de los vehículos postales urbanos eran tirados por caballos. Con el crecimiento de los suburbios en la década de 1950, las rutas de la ciudad fueron motorizadas por primera vez, con Jeeps, camiones con asiento y pequeños vehículos conocidos como «mailsters» entre los primeros vehículos de reparto.
Motocicleta
Un cartero rural con su motocicleta Wagner 4-11 junto a un buzón postal en su ruta cerca de Newell, Dakota del Sur, alrededor de 1915.
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La introducción por parte de la oficina de correos de la entrega rural gratuita (entrega a domicilio en direcciones rurales, no sólo en las urbanas) a principios de la década de 1900 estimuló el aumento del uso de vehículos motorizados, y los carteros también experimentaron con motocicletas tan pronto como estuvieron disponibles en el mercado. El uso de motocicletas para entregar el correo alcanzó su punto máximo en la década de 1920; después, fueron sustituidas por automóviles de cuatro ruedas y camiones con más espacio para guardar cartas y paquetes.
Correo aéreo
Earle Ovington, aviador pionero, voló el primer correo aéreo en Estados Unidos en 1911. El Director General de Correos de Estados Unidos, Frank Hitchcock, participó en la histórica ceremonia en Sheepshead Bay, Nueva York, cuando entregó la primera bolsa de correo a Ovington.
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El primer vuelo autorizado del correo de Estados Unidos tuvo lugar en 1911, cuando el aviador Earle Ovington pilotó su monoplano Bleriot entre Garden City y Mineola, Nueva York. En 1918 se puso en marcha un servicio de correo aéreo regular, con pilotos y aviones prestados por el ejército. Charles Lindbergh voló el correo entre Chicago y San Luis en 1926, un año antes de realizar su histórico vuelo sin escalas a través del Atlántico. En 1924, el correo aéreo transcontinental tardaba un día, 10 horas y 20 minutos, frente a las seis o siete horas que puede tardar hoy.
Correo de la Victoria
Un hombre maneja una máquina de procesamiento continuo de papel para revelar, fijar, lavar y secar reproducciones de papel de los v-mails microfilmados en el Pentágono en Washington, D.C., Febrero de 1943.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, la oficina de correos ayudó a los estadounidenses a mantenerse conectados con sus seres queridos que luchaban en el extranjero (sin necesidad de transportar toneladas de cartas por correo aéreo) con el Victory Mail o V-Mail, basado en una técnica desarrollada originalmente por Eastman Kodak para procesar registros bancarios. Escritas en papelería ligera especial que se plegaba en su propio sobre, las cartas de Estados Unidos se abrían y se microfilmaban.
Los rollos de película se enviaban a estaciones militares en el extranjero, donde se revelaban, tras lo cual se entregaban copias impresas de las cartas a los soldados. Para las cartas de los soldados a casa, el proceso era inverso. En 1944, una hoja informativa de la Oficina de Información de Guerra afirmaba que el V-Mail había ahorrado unas 4.964.286 libras de carga desde su lanzamiento a mediados de 1942.
Tubo neumático
Un operario preparándose para introducir un portador con unas 500 cartas en el transmisor para su envío a través del tubo desde la Oficina de Correos de Brooklyn a la Oficina General de Correos de Nueva York, una distancia de aproximadamente 1.En los primeros años del siglo XX, los sistemas subterráneos de tubos neumáticos unían las instalaciones postales de seis ciudades de Estados Unidos. En los tubos se colocaban botes con hasta 500 cartas que eran impulsados por aire a presión entre las instalaciones postales a una velocidad de 30 mph. Suspendido en 1918 ante el auge de los automóviles más eficientes, el sistema de tubos neumáticos se reactivó en la década de 1920 en la ciudad de Nueva York y Boston, pero se retiró definitivamente a principios de la década de 1950, poniendo fin a uno de los métodos menos convencionales de los muchos que la oficina de correos ha utilizado para entregar el correo.