¿Cómo murió Billy el Niño?

¿Cómo murió Billy el Niño?

El forajido occidental Billy el Niño encontró la muerte alrededor de las 12:30 de la mañana del 14 de julio de 1881, cuando se dirigió a la casa de su amigo Pete Maxwell en Fort Sumner, Nuevo México, en busca de un trozo de carne para un bocadillo nocturno.

Según cuenta la historia, Billy -de sólo 21 años, pero que ya era un asesino que se había escapado de la cárcel y había matado a dos guardias en el proceso- cometió el error de entrar en un dormitorio oscuro, donde el sheriff del condado de Lincoln, Pat Garrett, estaba interrogando a Maxwell. Tanto Garrett como Billy estaban armados, pero Garrett disparó primero, matando a Billy.

Al menos, ésa es la versión más aceptada de los hechos. Pero a lo largo de los años, algunos de los turbios detalles que rodean la muerte de Billy -cuyo verdadero nombre probablemente era Henry McCarty, aunque más tarde se hizo llamar William Bonney- han demostrado ser terreno fértil para teorías alternativas.

Algunos han afirmado que Garrett disparó al hombre equivocado y Billy escapó. Para complicar aún más las cosas, décadas después surgieron al menos dos hombres que algunos creían que eran Billy.

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Hombres que afirmaron ser Billy the Kid tras su muerte

Como detalla Dale L. Walker en su libro Legends and Lies: Great Mysteries of the American West, un posible Billy era John Miller, un granjero y entrenador de caballos que vivía en un pequeño pueblo de Nuevo México cerca de la frontera con Arizona y que murió en 1937. (Al parecer, entre sus pocas posesiones se encontraba una pistola con 21 muescas en la empuñadura, el mismo número de asesinatos que algunos relatos atribuyen a Billy. El otro, un residente de Hico, Texas, llamado Ollie «Brushy Bill» Roberts, consiguió una reunión con el gobernador de Nuevo México en 1950, en la que solicitó sin éxito el indulto por los asesinatos de Billy. Murió poco después.

La persistente creencia de que Billy el Niño sobrevivió y se escondió en algún lugar no debería sorprender demasiado, explica Jim Motavalli, autor de The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws, que examina las leyendas y la realidad de varios famosos forajidos del Oeste americano. Al fin y al cabo, historias similares han surgido tras la muerte de otras personas que cautivaron la imaginación del público, desde Elvis Presley hasta Adolf Hitler.

«Cosas como ésta suelen empezar como historias de bar», dice Motavalli. «Quieres que alguien te invite a una copa, así que dices: ‘Soy Billy el Niño'».

Para aumentar la confusión, los hechos reales sobre Billy el Niño no han sido fáciles de conseguir. Los detalles de sus primeros años de vida son escasos, y gran parte de lo que se escribió sobre él justo antes y después de su muerte fue lo que Motavalli llama «literatura escabrosa»: relatos sensacionalistas de periódicos y libros rápidos publicados por editoriales. «No hicieron mucha investigación real cuando hicieron estas biografías», dice Motavalli.

El relato de Pat Garrett sobre la muerte de Billy el Niño

La biografía de 1882 The Authentic Life of Billy the Kid, Noted Desperado of the Southwest, Whose Deeds of Daring and Blood Made His Name a Terror in New Mexico, Arizona and Northern Mexico, que fue escrita por Garrett, su asesino, contiene lo que parece ser el relato más creíble del enfrentamiento fatal, según Motavalli. En lugar de describir un tiroteo épico sacado de una novela de diez centavos, Garrett hace que su disparo al forajido parezca un golpe de suerte increíble.

Esa noche, escribió Garrett, él y dos ayudantes, John W. Poe y Thomas McKinney, fueron al rancho donde vivía Maxwell. A poca distancia de la propiedad, Poe vio a un conocido que estaba acampado, y los agentes de la ley desmontaron y se detuvieron a tomar un café con él antes de dirigirse a pie a través de un huerto a la casa. Entonces oyeron voces en español, un idioma que Billy the Kid hablaba además del inglés y el gaélico del país natal de sus padres, Irlanda.

Los tres hombres se ocultaron, mientras un hombre con sombrero de ala ancha, chaleco oscuro, camisa y pantalones pasaba junto a ellos. Aunque no se dieron cuenta, el hombre era Billy the Kid, que se dirigía a la casa con la intención de trinchar para sí mismo un trozo de carne.

Dejando a los dos ayudantes en el porche, Garrett se coló en la oscura casa y encontró rápidamente la habitación donde estaba Maxwell en la cama. Garrett comenzó a interrogarle y Maxwell admitió que el forajido había estado por allí, aunque no estaba seguro de dónde se encontraba en ese momento. Justo en ese momento, una figura apareció en la puerta, portando una pistola y un cuchillo de carnicero, y preguntó en español quién estaba allí.

«¿Quién es, Pete?». Garrett le susurró a Maxwell.

«Es él», respondió Maxwell.

Billy Kid se dio cuenta de que había alguien además de Maxwell en la oscuridad, y levantó su pistola a medio metro del pecho de Garrett. «¿Quién es?», preguntó, en español.

Garrett sacó rápidamente su revólver y disparó dos veces. El primer disparo alcanzó a Kid en el pecho. «No llegó a hablar», recordó Garrett. «Un forcejeo o dos, un pequeño sonido de estrangulamiento mientras jadeaba, y Kid estaba con sus muchas víctimas».

Cuando Garrett y los ayudantes examinaron el revólver de Billy the Kid, descubrieron que tenía cinco cartuchos y un cartucho en la recámara, con el martillo apoyado. Si no hubiera dudado, Garrett podría haber sido el que yacía muerto en el suelo.

«Fue la primera vez, durante toda su vida de peligro, que perdió la presencia de ánimo o no disparó primero», escribió Garrett.

Al día siguiente, según Garrett, un jurado de instrucción celebró una investigación, determinó que el muerto era Billy the Kid y dictaminó que la muerte de Garrett había sido un homicidio justificado. El cuerpo del forajido fue enterrado ese mismo día. Garrett señaló que el cadáver entró en la tumba completamente intacto, para desacreditar a los oportunistas que exhibían cráneos, dedos y otras partes del cuerpo que, según ellos, habían pertenecido a Billy the Kid. «Un caballero médico ha convencido a idiotas crédulos de que tiene todos los huesos ensartados en alambres», escribió Garrett con desdén.

Las marcas de la tumba de Billy el Niño se han perdido

Desgraciadamente, el cuerpo no está disponible para su exhumación y comparación de ADN con la madre de Billy el Niño, Catherine Antrim, que está enterrada en Silver City, Nuevo México. Esto se debe a que las marcas de la tumba en el Antiguo Cementerio Militar de Fort Sumner fueron arrastradas por una inundación en septiembre de 1904, según el libro Buried Treasures de Richard Melzer: Famous and Unusual Gravesites in New Mexico History. Unas décadas más tarde, se pidió a tres de los portadores del féretro de Billy el Niño que ayudaran a localizar el lugar donde había sido enterrado su amigo, pero eligieron tres tumbas diferentes.

Como resultado, «es imposible decir cuál de los cuerpos del cementerio es el suyo», dice Motavalli.

El profesor de historia de la Universidad Estatal de Arizona, Robert J. Stahl, intentó sin éxito en 2015 convencer a las autoridades de Nuevo México de que emitieran un certificado de defunción tardío para el proscrito, pero su petición fue rechazada por el Tribunal Supremo del estado. También recopiló una lista detallada de los testigos que vieron el cuerpo del forajido después de su muerte y antes de su entierro. En lugar de ocultar el cuerpo, «la intención de Garrett era que la gente viera a quién había disparado y que los que quisieran pudieran presentar sus últimos respetos a este joven tan querido», señaló Stahl.

Este hecho apunta a la probabilidad de que Billy el Niño fuera efectivamente asesinado esa noche en Fort Sumner, de la manera que Garrett describió.

Pero aún así no es probable que eso disipe los rumores. Como explica Motavalli, «La gente siempre está dispuesta a creer teorías alternativas».