Cómo navegar usando las estrellas
Últimas noticias: El nuevo curso online -Guía para principiantes de la navegación natural- incluye un videotutorial sobre cómo usar las estrellas para navegar.
A mucha gente le encanta la idea de encontrar la dirección y navegar usando las estrellas, pero se desaniman porque temen que sea complicado. No tiene por qué ser complicado en absoluto, es algo que se puede aprender a hacer en minutos. De hecho, orientarse con las estrellas es mucho más rápido y sencillo que utilizar una brújula. También es mucho más divertido.
Imagina que una noche quedas con un amigo bajo una farola al otro lado de una suave colina. Mientras caminas hacia tu amigo verías la luz aparecer sobre la cima de la colina, mucho antes de que tu amigo se hiciera visible. Sabrías exactamente en qué dirección están, aunque no pudieras verlos. Este es el sencillo concepto en el que se basa el uso de las estrellas para encontrar nuestro camino por la noche.
Las estrellas pueden actuar como nuestras farolas.
Todo lo que tenemos que hacer es encontrar una estrella que esté directamente por encima del lugar al que tenemos que llegar y nos señalará exactamente la dirección correcta, a un cuarto del globo. Si llamaras por teléfono a un amigo que estuviera en otro país a unos cuantos miles de kilómetros de distancia, y le pidieras que nombrara la estrella que estuviera directamente sobre su cabeza, podrías encontrar esa estrella en el cielo nocturno y el punto en el horizonte directamente por debajo que sería su dirección exacta desde ti en ese momento. Desgraciadamente, unos minutos más tarde esa estrella se habría movido y entonces necesitarías una nueva. Se necesitarían muchas llamadas telefónicas para utilizar este método con la mayoría de las estrellas. Afortunadamente, hay una estrella en el cielo nocturno que no parece moverse. Se llama Polaris, o la Estrella del Norte.
El método más fácil para encontrar la Estrella del Norte es encontrar el «Arado», un grupo de siete estrellas fácil de identificar. Se conoce como la «Osa Mayor» para los americanos y la «cacerola» para muchos otros. A continuación, hay que encontrar las estrellas «punteras», que son las dos estrellas por las que saldría un líquido si se inclinara la «cacerola». La Estrella Polar siempre estará a cinco veces la distancia entre estas dos estrellas punteras en la dirección a la que apuntan (hacia arriba, lejos de la cacerola). El norte verdadero se encuentra directamente debajo de esta estrella.
El «Arado» gira en sentido contrario a las agujas del reloj en torno a la Estrella Polar, por lo que a veces aparecerá de lado o incluso al revés. Sin embargo, su relación con la Estrella Polar nunca cambia y siempre señala el camino hacia ella.
La razón por la que la Estrella Polar es tan importante para la navegación natural es que se sitúa directamente sobre el Polo Norte. Algo que la gente olvida a menudo es que cuando se trata de encontrar el norte verdadero, en realidad se está tratando de encontrar la dirección del Polo Norte desde cualquier lugar en el que se encuentre – incluso si sólo se dirige a unos pocos cientos de metros en un paseo suave – «norte» sigue siendo sólo una abreviatura de «hacia el Polo Norte».
La constelación de Casiopea también es muy útil para encontrar la Estrella Polar, ya que siempre estará en el lado opuesto de la Estrella Polar del Arado y, por tanto, a menudo en lo alto del cielo, cuando el Arado está bajo u oscurecido.
Una vez encontrada la Estrella Polar, hay algo sobre su altura sobre el horizonte que merece la pena conocer. Dondequiera que te encuentres en el hemisferio norte, la Estrella Polar tendrá el mismo ángulo sobre el horizonte que tu latitud. Esto se puede medir con precisión utilizando un sextante, pero se puede hacer una estimación utilizando un puño extendido. Todos tenemos formas y tamaños diferentes, pero compartimos proporciones. Un puño extendido forma un ángulo cercano a los 10 grados para la mayoría de las personas. En menos de un minuto y con tus propias manos puedes encontrar el norte y calcular tu latitud.
La constelación de Orión sale por el este y se pone por el oeste. El cinturón de Orión, las únicas tres estrellas brillantes que forman una corta línea recta en todo el cielo nocturno, salen muy cerca del este y se ponen muy cerca del oeste. Si quieres ser realmente preciso, entonces la primera estrella del cinturón en salir y ponerse, llamada Mintaka, siempre saldrá y se pondrá dentro de un grado del verdadero este y oeste en cualquier parte del mundo.
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