Cómo recorrer los campos de golf más exclusivos de Estados Unidos y, de paso, quemar calorías

Cómo recorrer los campos de golf más exclusivos de Estados Unidos y, de paso, quemar calorías

Durante el fin de semana del 4 de julio, pasé un par de días y noches en East Hampton, Nueva York, el elegante pueblo costero del East End de Long Island. No había golf en la agenda, así que el domingo por la mañana pensé en rascarme el gusanillo poniéndome las zapatillas de correr y saliendo a trotar por los alrededores del Maidstone Club, que estaba a un kilómetro y medio de donde nos alojábamos mi familia y yo.

Maidstone, que toma su nombre del nombre original de East Hampton, debutó como una escapada playera para los habitantes de la alta sociedad de Manhattan a finales del siglo XIX. Todos estos años después, no ha cambiado mucho. Los hoyos de golf siguen siendo de arena y viento, y sigue siendo más difícil entrar en el club que salir de una prisión de máxima seguridad. Según cuenta la historia, a Groucho Marx se le negó la entrada. También se le negó a Diana Ross, a pesar de que su entonces marido, un magnate naviero noruego, pagaba una buena cuota.

La gran paradoja de Maidstone, sin embargo, es que a pesar de toda su exclusividad al estilo Gatsby, en realidad es notablemente accesible a los ojos del público a través de la carretera que lo atraviesa. Lo recordaba más o menos de una visita anterior, pero mis recuerdos del lugar y su entorno se habían desvanecido. Así que, en una mañana calurosa, me puse los AirPods y salí hacia la ciudad, vagamente en dirección al club.

El tramo inicial de mi carrera me llevó por Mill Hill Lane, una calle absolutamente encantadora bordeada de tejados de paja y un denso dosel de hojas. Eso me llevó a Main Street, donde giré a la izquierda, crucé una señal de stop y me encontré con un par de docenas de personas que asistían a un servicio en sillas de jardín (y con máscaras) frente a la Iglesia Episcopal de San Lucas. Seguí avanzando hacia el oeste, ahora por James Lane, hacia lo que pensé que era la entrada del club, en Maidstone Lane. Un giro a la izquierda me llevó por un largo camino que, efectivamente, conducía al club, pero por la parte equivocada. Unos cuantos transeúntes vestidos de blanco de la cabeza a los pies deberían haberme avisado. Había llegado al club de tenis de Maidstone.

Mientras retrocedía, el sudor me corría por la frente y sentía las piernas pesadas; el Pinot de la noche anterior no ayudaba. De vuelta a James Lane, giré a la derecha y volví al este. La siguiente calle era Dunemere. Valía la pena intentarlo, pensé.

Otro giro a la derecha. Durante otro cuarto de milla, todavía no hay señales del curso – hasta que… ¿era? ¡Sí! ¡Una calle! ¡Allí estaba! Mighty Maidstone, número 64 en la lista de los mejores campos del mundo de GOLF. Seguí adelante, animado por la obra maestra de dunas que tenía a mi lado. ¿Quién necesita Red Bull cuando la obra de Willie y Jack Park (con una actualización de 2013 de Coore & Crenshaw!) puede cumplir el mismo papel? Con cada zancada que daba, el campo se iba desvelando poco a poco. El green del 2º a mi izquierda, el tee del 3º a mi derecha y, justo al lado, el dogleg derecho del 16, que rodea un estanque. Cuando me detuve para hacer una foto, un motero sonriente pasó por allí y me saludó.

Seguí corriendo, pasando por el segundo tee y hasta la intersección de Dunemere y Highway Beyond the Pond, donde el green del 17 se encuentra enfrente del green del 1. El campo estaba repleto de golfistas de todas las edades. Cerca del tee del 1, la casa club junto a la playa estaba a la vista. Justo al oeste de mí estaba el tee del 18 y, un poco más allá, el extremo del campo de prácticas. No se puede ver todo Maidstone desde los caminos que lo atraviesan -desde luego, no las cabañas junto al mar ni la piscina en la que los socios beben a sorbos sus Southsides-, pero se puede tener una idea del lugar.

Para ver más de cerca, tuve la tentación de aventurarme por uno de los caminos de tierra que conectan el campo con las carreteras, pero las señales de prohibido el paso me hicieron dudar. Además, estaba a más de cinco kilómetros de mi punto de partida y el mercurio estaba subiendo rápidamente. Mis huesos cansados necesitaban hacer un movimiento para volver a casa.

El viaje de ida y vuelta me hizo pensar en otros caminos para correr/caminar/montar en bicicleta que te dan un vistazo a algunos de los campos más sagrados del golf estadounidense y a las horas de salida más difíciles. Pasar por estos campos en coche es, por supuesto, también una opción, pero correr o caminar te da más tiempo para apreciar las vistas, los sonidos y los olores (¡ese aire salado!), y para digerir los matices del paisaje. El primero de la lista, sin duda, es 17-Mile Drive, que serpentea junto al Monterey Peninsula Club, Spyglass Hill e incluso permite ver el legendario diseño de Alister MacKenzie en el Cypress Point Club. Más al sur, la carretera ofrece destellos de las glorias de Pebble Beach. El inconveniente: ¿Quién quiere correr 17 millas?

Ardmore Street y Golf House Road, que pasan por el Merion Golf Club y lo atraviesan, son un paseo mucho más manejable. En Google Maps, he trazado una ruta de 3,5 km que permite ver sin obstáculos los hoyos 1 y 2, además de gran parte de los últimos nueve. ¿Quiere quemar calorías mientras revive la emocionante victoria de Justin Rose en el Abierto de Estados Unidos? Ni siquiera su Peleton puede ofrecerle eso. Otra sede del U.S. Open, el Oakmont Country Club, es famoso por estar dividido por la Pennsylvania Turnpike, pero tiene dos puntos en contra: (1) no es divertido correr con vehículos de 18 ruedas, y (2) la vía pública no ofrece vistas del campo porque se encuentra debajo de ella.

También se me ocurren un par de caminos y senderos que discurren por campos públicos de renombre: navegar por Round Swamp Road permite ver uno de los hoyos más difíciles del golf, el par 4 15 del Black Course del Bethpage State Park. Al otro lado del país, Bandon Dunes ofrece seis millas de rutas de senderismo que serpentean a través de cuatro de sus famosos campos. El más exigente de esos recorridos, el Dunetrail de 3,2 kilómetros, dentro de Bandon Trails, recompensa a los excursionistas y corredores con un variado abanico de flora y fauna, que va desde los cedros de Port Orford hasta los pájaros carpinteros.

Esta semana pasada, descansando cómodamente en mi sofá, hice un sondeo entre mis colegas para conocer más arterias del golf. (La Golf Road, que discurre paralela al hoyo 18 del Old Course de St. Andrews, es la carretera de resistencia del juego pero, a efectos de este ejercicio, mantendremos las cosas en Estados Unidos). East End Road, en Fishers Island, ofrece una fantástica vista de un campo de golf aún más exclusivo que Maidstone: la joya Seth Raynor del Fishers Island Club. En el histórico Field Club de Omaha, los golfistas deben cruzar una calle pública -Woolworth Avenue- cuatro veces durante sus rondas. El club ha presionado sin éxito a la ciudad para que cierre partes de la calle, alegando que ha perjudicado la capacidad del club para atraer a nuevos socios. ¡Qué vergüenza! ¿Qué divertido sería cerrarla para nosotros, los fisgones furtivos?

Tuckahoe Road pasa directamente por delante de la casa club de Shinnecock Hills y ofrece un vistazo no sólo al campo de Shinnecock, sino también al diseño de su infravalorado vecino, Southampton GC. Tome Tuckahoe hasta llegar a Sebonac Road. Un giro a la izquierda le llevará a Shrubland Road, que le llevará a través del extremo sur del National Golf Links of America con vistas al Sebonack Golf Club.

Todo el bucle es de unas 4,2 millas, un viaje que no olvidará pronto. (Mi colega Michael Bamberger me contó que para un artículo que escribió en una revista sobre el NGL en los años 80, el fotógrafo asignado al reportaje tomó todas sus fotos desde, sí… la carretera).

¿En cuanto a Washington Road, la vía comercial que bordea el Augusta National? Lamentablemente, una carrera por esa calle no revelará ni un centímetro de los verdes fairways de Augusta. Pero si los cazadores de caminos de golf saben dónde mirar, pueden echar un vistazo a algo aún mejor: Magnolia Lane.