Cómo se forman las perlas
Existen esencialmente tres tipos de perlas: naturales, cultivadas y de imitación. Una perla natural (a menudo llamada perla oriental) se forma cuando un irritante se abre paso en una especie concreta de ostra, mejillón o almeja. Como mecanismo de defensa, el molusco segrega un líquido que recubre el irritante. Capa tras capa de este recubrimiento se deposita sobre el irritante hasta que se forma una perla brillante.
Una perla cultivada experimenta el mismo proceso. La única diferencia es que el irritante es una cuenta o un trozo de concha implantado quirúrgicamente, llamado madreperla. A menudo, estas conchas son conchas de ostras molidas que valen importantes cantidades de dinero por sí mismas como irritantes-catalizadores para las perlas de calidad. El núcleo resultante es, por tanto, mucho mayor que en una perla natural. Sin embargo, mientras haya suficientes capas de nácar (el fluido secretado que cubre el irritante) para dar lugar a una perla hermosa y de calidad gema, el tamaño del núcleo no tiene ninguna importancia para la belleza o la durabilidad.
Las perlas pueden proceder de fuentes de agua salada o dulce. Normalmente, las perlas de agua salada tienden a ser de mayor calidad, aunque hay varios tipos de perlas de agua dulce que también se consideran de alta calidad. Las perlas de agua dulce tienden a tener una forma muy irregular, siendo el aspecto de arroz inflado el más frecuente. No obstante, son los méritos de cada perla los que determinan su valor más que la fuente de la perla.
Independientemente del método utilizado para adquirir una perla, el proceso suele durar varios años. Los mejillones deben alcanzar una edad madura, lo que puede llevar hasta 3 años, y luego ser implantados o recibir naturalmente un irritante. Una vez colocado el irritante, la perla puede tardar hasta otros 3 años en alcanzar su tamaño completo. A menudo, el irritante puede ser rechazado, la perla será terriblemente deforme, o la ostra puede simplemente morir por enfermedad o por otras innumerables complicaciones. Al final de un ciclo de 5 a 10 años, sólo el 50% de las ostras habrán sobrevivido.(3) Y de las perlas producidas, sólo aproximadamente el 5% son de calidad sustancial para los mejores fabricantes de joyas.(4) Desde el principio, un cultivador de perlas puede calcular un gasto de más de 100 dólares por cada ostra cultivada, de las cuales muchas no producirán nada o morirán.
Las perlas de imitación son una historia totalmente diferente. En la mayoría de los casos, se sumerge una cuenta de vidrio en una solución hecha de escamas de pescado. Este revestimiento es fino y puede llegar a desgastarse. Por lo general, se puede distinguir una imitación al morderla. Las perlas falsas se deslizan sobre los dientes, mientras que las capas de nácar de las perlas reales se sienten arenosas. La isla de Mallorca es conocida por su industria de perlas de imitación.
Existen esencialmente tres tipos de perlas: naturales, cultivadas y de imitación. Una perla natural (a menudo llamada perla oriental) se forma cuando un irritante se abre camino en una especie particular de ostra, mejillón o almeja. Como mecanismo de defensa, el molusco segrega un líquido que recubre el irritante. Capa tras capa de este recubrimiento se deposita sobre el irritante hasta que se forma una perla brillante.
Una perla cultivada experimenta el mismo proceso. La única diferencia es que el irritante es una cuenta o un trozo de concha implantado quirúrgicamente, llamado madreperla. A menudo, estas conchas son conchas de ostras molidas que valen importantes cantidades de dinero por sí mismas como irritantes-catalizadores para las perlas de calidad. El núcleo resultante es, por tanto, mucho mayor que en una perla natural. Sin embargo, mientras haya suficientes capas de nácar (el fluido secretado que cubre el irritante) para dar lugar a una perla hermosa y de calidad gema, el tamaño del núcleo no tiene ninguna importancia para la belleza o la durabilidad.
Las perlas pueden proceder de fuentes de agua salada o dulce. Normalmente, las perlas de agua salada tienden a ser de mayor calidad, aunque hay varios tipos de perlas de agua dulce que también se consideran de alta calidad. Las perlas de agua dulce tienden a tener una forma muy irregular, siendo el aspecto de arroz inflado el más frecuente. No obstante, son los méritos de cada perla los que determinan su valor más que la fuente de la perla.
Independientemente del método utilizado para adquirir una perla, el proceso suele durar varios años. Los mejillones deben alcanzar una edad madura, lo que puede llevar hasta 3 años, y luego ser implantados o recibir naturalmente un irritante. Una vez colocado el irritante, la perla puede tardar hasta otros 3 años en alcanzar su tamaño completo. A menudo, el irritante puede ser rechazado, la perla será terriblemente deforme, o la ostra puede simplemente morir por enfermedad o por otras innumerables complicaciones. Al final de un ciclo de 5 a 10 años, sólo el 50% de las ostras habrán sobrevivido.(3) Y de las perlas producidas, sólo aproximadamente el 5% son de calidad sustancial para los mejores fabricantes de joyas.(4) Desde el principio, un cultivador de perlas puede calcular un gasto de más de 100 dólares por cada ostra cultivada, de las cuales muchas no producirán nada o morirán.
Las perlas de imitación son una historia totalmente diferente. En la mayoría de los casos, se sumerge una cuenta de vidrio en una solución hecha de escamas de pescado. Este revestimiento es fino y puede llegar a desgastarse. Por lo general, se puede distinguir una imitación al morderla. Las perlas falsas se deslizan sobre los dientes, mientras que las capas de nácar de las perlas reales se sienten arenosas. La isla de Mallorca es conocida por su industria de perlas de imitación.