Cómo se identifican las bandas
La mayoría de los miembros de las bandas están orgullosos de su banda y admiten libremente su pertenencia. Muchos muestran tatuajes abiertamente y se visten con un estilo que identifica a su banda en particular. Sus objetos personales suelen estar cubiertos de grafitis y llevan el logotipo de la banda y el nombre del miembro.
Muchos individuos al margen de la participación en las bandas son reacios a identificarse como miembros de las mismas. Suelen afirmar que sus amigos son miembros de bandas, pero ellos no lo son. Sin embargo, los miembros de bandas rivales, que disparan desde un coche a toda velocidad, no distinguen entre un miembro de una banda y sus asociados.
Las bandas comparten características comunes, como el uso de una vestimenta distinta o la utilización de signos o señales manuales particulares. Aunque los detalles varían, el siguiente resumen proporciona información general sobre la identificación de los miembros de las pandillas (si está fuera de la ciudad de Los Ángeles, consulte con su agencia local de aplicación de la ley para obtener información actualizada):
Graffiti. Las bandas utilizan los grafitis para identificarse y marcar el «territorio» de su banda. También lo utilizan para anunciar el estatus o el poder de la banda y para declarar su propia lealtad a la banda. Los grafitis pueden incluir el nombre de la banda, el apodo de un miembro, una declaración de lealtad, amenazas contra las bandas rivales o una descripción de los actos delictivos en los que ha participado la banda.
Las bandas suelen reunirse en zonas oscuras para evitar ser vistas. En estos lugares suelen beber, consumir narcóticos y desfigurar la propiedad con grafitis.
Ropa. El uniforme de las bandas hispanas es estándar y fácilmente reconocible. La mayoría de los miembros de las pandillas adoptan un estilo básico que incluye camisetas blancas, cinturones finos, pantalones holgados con puños divididos, un gorro de punto negro o azul (beanie) o un pañuelo atado alrededor de la frente similar a una banda de sudor.
Los miembros de las pandillas negras son individualistas en su vestimenta. Las bandas negras tienden a identificarse adoptando ciertos colores. Los «Crips» se identifican con los colores azul o negro o una combinación de ambos. Las bandas «Blood» suelen utilizar accesorios rojos, como gorras o pañuelos, para identificarse.
Aunque la ropa por sí sola no puede determinar positivamente la pertenencia a una banda callejera, el color y el estilo sirven para identificar a cada banda. El color verde puede significar que el miembro de la banda se declara neutral por el momento o que es un traficante de drogas. El negro lo llevan algunas bandas hispanas y las anglosajonas de Heavy Metal. Otros colores comunes de las pandillas son el marrón o el morado.
Nota: Algunas pandillas están empezando a cambiar su estilo de vestimenta dejando de usar sus colores en un esfuerzo por engañar a las fuerzas del orden y ocultar su afiliación a la pandilla.
Los estilos de vestimenta de las pandillas pueden ser fácilmente detectados debido a la forma específica en que los miembros de la pandilla usan su ropa. Ejemplos de ello son las preferencias por llevar pantalones holgados o «caídos» o tener las gorras de béisbol giradas en ángulo. Los miembros de las bandas suelen preferir determinadas marcas de zapatos, pantalones o camisas. Por ejemplo, a algunas bandas les gusta llevar camisas de cuadros en azul, marrón, negro o rojo. Estas camisas se llevan sueltas y sin abrochar. En las chaquetas, pantalones y gorras de béisbol se pueden escribir o bordar grafitis, símbolos, mensajes o nombres de bandas. Otros elementos identificativos son las hebillas de cinturón con las iniciales de las bandas, los llaveros, las chaquetas de inicio (chaquetas de equipo) y los pañuelos rojos o azules comúnmente llamados «trapos».
La cantidad excesiva de ropa oscura o el predominio de conjuntos de un solo color, las camisetas blancas y los levis con los puños levantados son también indicadores de una posible participación en la banda.
Joyas. Pueden ser caras o baratas, pero se prefieren las llamativas. Ejemplos de ello son las pesadas cadenas de oro, los pendientes y otros anillos grandes.
Armas. Pueden ser bates de béisbol afeitados, tramos de tubería pegados en los extremos, muñequeras con pinchos, mazas, cuchillos o armas de fuego semiautomáticas como una «Uzi», un «AK-47» o una «MAC 10.»
Otros indicios de que los jóvenes pueden haberse unido a las bandas son los tatuajes burdos y elaborados, las mujeres que llevan los ojos muy maquillados y los labios pintados de color oscuro, las uñas pintadas de un determinado color, determinadas prendas de ropa interior, los cordones de los zapatos deportivos del color de las bandas y peinados específicos (como afeitarse la cabeza sin pelo, redecillas, rulos o trenzas).