Cómo superar el miedo a las matemáticas
Es justo decir que las matemáticas no son la asignatura favorita de todos. De hecho, para muchas personas, los sentimientos de tensión y ansiedad que surgen al intentar resolver un problema matemático pueden consumirlo todo. Esto se conoce como ansiedad por las matemáticas, y esta sensación de fracaso en las matemáticas puede afectar a la autoestima de las personas durante años.
Para quienes sufren ansiedad por las matemáticas, puede ser difícil pasar de una mentalidad de fracaso a una perspectiva más positiva a la hora de enfrentarse a los números. Por eso, para muchas personas, la ansiedad por las matemáticas puede convertirse en un problema de por vida.
Pero las investigaciones demuestran que si los profesores abordan la ansiedad por las matemáticas en el aula y animan a los niños a tratar de abordar un problema de una manera diferente -cambiando su mentalidad- esto puede ser una experiencia fortalecedora. Esto es especialmente cierto en el caso de los alumnos de entornos desfavorecidos.
Teoría de la mentalidad
La profesora de psicología estadounidense Carol Dweck fue la artífice de la «teoría de la mentalidad». Dweck se dio cuenta de que las personas a menudo pueden clasificarse en dos grupos, los que creen que son malos en algo y no pueden cambiar, y los que creen que sus habilidades pueden crecer y mejorar.
Esto constituyó la base de su teoría de la mentalidad, que afirma que algunas personas tienen una «mentalidad fija», lo que significa que creen que su capacidad está grabada en piedra y no puede mejorarse. Otras personas tienen una «mentalidad de crecimiento», lo que significa que creen que su capacidad puede cambiar y mejorar con el tiempo con el esfuerzo y la práctica.
Jo Boaler, autora de educación británica y profesora de educación matemática, aplicó la teoría de la mentalidad a las matemáticas, denominando posteriormente sus recomendaciones «mentalidades matemáticas».
Ha utilizado esta teoría para animar a los alumnos a desarrollar una mentalidad de crecimiento en el contexto de las matemáticas. La idea es que los problemas en sí mismos pueden ayudar a promover una mentalidad de crecimiento en los alumnos, sin que tengan que pensar en su mentalidad intencionadamente.
Nuevas formas de pensar
Pero aunque todo esto suena muy bien, uno de los problemas de la teoría de la mentalidad es que a menudo se presenta en términos de plasticidad cerebral o de la capacidad de crecimiento del cerebro. Esto ha dado lugar a quejas sobre la escasez de pruebas neurológicas que apoyan la teoría de la mentalidad. Nuestra última investigación tenía como objetivo abordar esta falta de investigación neurológica.
En general, para cada problema de matemáticas hay más de una forma de resolverlo. Si alguien te pregunta cuánto es tres multiplicado por cuatro, puedes calcular la respuesta como 4+4+4 o como 3+3+3+3, según tu preferencia. Pero si no has desarrollado la suficiente madurez matemática o tienes ansiedad por las matemáticas, esto puede impedirte ver múltiples formas de resolver problemas. Pero nuestro nuevo estudio demuestra que una «mentalidad de crecimiento» puede hacer que la ansiedad por las matemáticas sea cosa del pasado.
Medimos la motivación de los participantes para resolver problemas matemáticos preguntándoles por su motivación antes y después de la presentación de cada problema. También se midió la actividad cerebral de los participantes, específicamente en las áreas asociadas a la motivación, mientras resolvían cada problema. Para ello, se utilizó un electroencefalograma (EEG) que registra los patrones de activación en todo el cerebro.
En nuestra investigación, formulamos las preguntas de diferentes maneras para evaluar cómo la estructura de la pregunta puede afectar tanto a la capacidad de nuestros participantes para responder a las preguntas como a su motivación mientras abordan los problemas de matemáticas.
Cada pregunta aparecía en dos formatos: uno de enseñanza matemática típica y otro adherido a las recomendaciones de la teoría de la mentalidad matemática. Ambas preguntas planteaban esencialmente la misma cuestión y tenían la misma respuesta, como en el siguiente ejemplo simplificado:
«Encuentra el número que es la suma de 20.000 y 30.000 dividido por dos» (un problema matemático típico) y «Encuentra el número del punto medio entre 20.000 y 30.000» (un ejemplo de problema de mentalidad matemática).
La mentalidad de crecimiento
Nuestro estudio proporciona dos hallazgos importantes.
El primero es que la motivación de los participantes era mayor cuando resolvían las versiones de problemas de mentalidad matemática en comparación con las versiones estándar -según lo medido por su respuesta cerebral al resolver los problemas. Se supone que esto se debe a que el enunciado de la mentalidad matemática anima a los estudiantes a tratar los números como puntos en el espacio y a manipular construcciones espaciales.
La segunda es que los informes subjetivos de motivación de los participantes disminuyeron significativamente después de intentar las preguntas matemáticas más estándar.
Nuestra investigación es inmediatamente aplicable en el sentido de que muestra cómo la apertura de los problemas para que haya múltiples métodos para resolverlos, o la adición de un componente visual, permite que el aprendizaje se convierta en una experiencia de empoderamiento para todos los estudiantes.
Así que para las personas con ansiedad por las matemáticas, será un alivio saber que no son innatamente «malos» en las matemáticas y que su capacidad no es fija. En realidad es sólo un mal hábito que has desarrollado debido a una mala enseñanza. Y la buena noticia es que se puede revertir.