Cómo visitar el Avebury Henge de Inglaterra
El Avebury Henge, uno de los yacimientos prehistóricos más notables de Inglaterra, es tan grande que se envuelve alrededor de otros monumentos prehistóricos e incluso de un pequeño pueblo, atravesando algunos jardines traseros. Pero antes de acercarse a Avebury Henge, borre de su mente la imagen de Stonehenge. Además, tómese un momento para entender qué es realmente un henge. Sólo entonces la variedad de cosas que hay que ver dentro de Avebury Henge empezará a tener sentido.
¿Qué es un Henge?
Al contrario de lo que se ve en Stonehenge, un henge no es un círculo de piedras prehistóricas monumentales. Incluso el «henge» de Stonehenge no son realmente las piedras. Es el banco de tierra hecho por el hombre, con una zanja en su interior, que contiene un área grande y plana. Rara vez aparece en las fotos de Stonehenge porque el banco y la zanja están muy lejos de las piedras que llaman la atención.
Al principio, se pensó que estos bancos y zanjas eran estructuras defensivas. Pero los científicos se dieron cuenta rápidamente de que un banco construido con una zanja profunda y ancha en su interior y no en el exterior no tenía mucho sentido defensivo.
De hecho, la mejor conjetura hoy en día es que la zona de cima plana encerrada por el banco y la zanja circulares u ovalados es en realidad algún tipo de espacio sagrado, un lugar de ritual y quizás de sacrificio.
Dentro de Avebury Henge
Lo que hay dentro del círculo de un henge, es lo que lo hace interesante. Y hay mucho dentro de Avebury Henge, incluyendo:
- Una gran parte del pueblo de Avebury en sí
- El mayor círculo de piedras de Europa con más de 460 pies de diámetro. En un momento dado estaba formado por unas 100 piedras en pie.
- Dos círculos de piedra más pequeños, cada uno de unos 100 pies de diámetro. Muchas de estas piedras fueron derribadas y enterradas a principios de la Edad Media por los aldeanos que intentaban borrar los orígenes paganos del lugar, probablemente siguiendo las instrucciones del párroco local.
- El Obelisco, una misteriosa piedra cuadrada descubierta recientemente.
Historia del yacimiento
Cuando Alexander Keiller, arqueólogo y fotógrafo aéreo pionero (publicó el primer libro de arqueología aérea de Gran Bretaña), compró el yacimiento de 950 acres a principios de la década de 1930, los lugareños todavía estaban arando sus características en el suelo y haciendo uso de sus piedras como materiales de construcción. Keiller era el heredero escocés de la fortuna creada por el negocio familiar de mermeladas -James Keiller & Hijo- establecido en Dundee 1797. Dedicó su fortuna a su pasión por la historia antigua.
Keiller excavó muchas de las piedras que habían sido derribadas y, cuando fue posible, las volvió a colocar en su posición original. En 1938, fundó un museo para sus hallazgos de la zona. También restauró la mansión de Avebury del siglo XVI, justo al lado del henge. Aviador y académico rico y elegante, además de arqueólogo (una especie de Indiana Jones escocés), Keiller se casó cuatro veces. Tal vez necesitara dinero para muchas pensiones alimenticias porque, en 1943, vendió los 950 acres al National Trust por 12.000 libras, su valor para un terreno agrícola. Su cuarta esposa, que le sobrevivió, donó el contenido de su museo y sus otros hallazgos arqueológicos al Trust en 1966.
El espeluznante entierro
Si se excava lo suficiente en los yacimientos prehistóricos de Gran Bretaña, seguro que se encuentra algún hueso o ajuar funerario. En 1938, Keiller descubrió los restos del barbero cirujano de Avebury -su ocupación como barbero cirujano quedó demostrada por las herramientas del oficio que portaba, entre las que se encontraban unas tijeras y una herramienta medieval para sangrar. No fue posible determinar si fue asesinado por las piedras o si ya estaba muerto cuando fue enterrado allí, pero durante siglos, la tradición oral local hablaba de un cirujano barbero viajero que llegó al pueblo cuando las piedras estaban siendo derribadas y enterradas en la instrucción de la iglesia. Según la leyenda, se paró demasiado cerca de una piedra y ésta le cayó encima, aplastándolo y enterrándolo. Eso, según las historias, marcó el fin de la destrucción de las piedras.
Cosas que ver
- Explora las piedras en pie de cerca: A diferencia de Stonehenge, donde las piedras en pie están acordonadas y sólo se puede acceder a ellas con un permiso especial, los visitantes pueden explorar libremente la piedra dentro de Avebury Henge. El círculo de piedras principal es enorme (más de tres cuartos de milla de circunferencia). Las visitas al círculo de piedras, dirigidas por expertos voluntarios, se ofrecen varias veces al día la mayoría de los días. Las visitas cuestan 3 libras (los niños son gratis) y duran entre 45 minutos y una hora.
- Visite el Museo Alexander Keiller: El museo, fundado por el propio Keiller en 1938, está dividido en dos secciones. En la Galería de los Establos se exponen los hallazgos de la excavación del yacimiento, entre los que se incluyen herramientas de sílex de 4.000 años de antigüedad, esqueletos de animales domésticos de hasta 5.500 años, algunas de las cerámicas europeas más antiguas jamás encontradas y cuernos de ciervo utilizados como herramientas para construir el henge y cavar la zanja que lo rodea. La Galería del Granero, que se encuentra en un granero de trilla del siglo XVII con techo de paja, cuenta con exposiciones interactivas que ponen a Avebury Henge en contexto con el resto de los sitios de Stonehenge, Avebury y los sitios asociados del Patrimonio Mundial de la UNESCO. También cuenta con una tranquila zona de actividades para niños en la que los miembros más jóvenes de la familia pueden asentarse después de correr alrededor de las piedras.
- Mansión y jardín de Avebury: La mansión, a las afueras del henge, data del siglo XVI y forma parte del sitio del National Trust. Alexander Keiller vivió allí mientras excavaba el henge. Sus habitaciones están decoradas para reflejar los cinco periodos en los que estuvo ocupada -Tudor, Reina Ana, Georgiano, Victoriano y siglo XX. Como es habitual en una casa histórica, se anima a los visitantes a tocar e interactuar con los muebles y objetos de la casa. Pueden sentarse en las sillas, tumbarse en las camas e incluso jugar una partida en la sala de billar.
- El National Trust Hub: Naturalmente, en el Old Farmyard hay una tienda, una cafetería, baños y un centro de información en el que puedes enterarte de lo que ocurre en el lugar.
Cómo visitarlo
- Dónde: Cerca de Marlborough, Wiltshire, SN8 1RF. El sitio está a seis millas al oeste de Marlborough en la A4361. El aparcamiento está cerca de los círculos de piedra y de las instalaciones del National Trust en el Old Farmyard.
- Cuándo: El círculo de piedras y los elementos exteriores del sitio están abiertos todos los días, desde el amanecer hasta el atardecer. Los horarios del museo y de la mansión de Avebury varían con las estaciones. Consulte el sitio web del National Trust para conocer los horarios de apertura.
- Cuánto cuesta: La entrada a los círculos de piedra y a los elementos exteriores es gratuita. La entrada para adultos al Museo Alexander Keiller cuesta 5 libras en 2019. La mansión y el jardín de Avebury tienen un precio aparte, de 11 libras. Hay precios para niños, familias y grupos. Se cobran 7 libras adicionales (en 2019) por el aparcamiento de todo el día. El aparcamiento para furgonetas y autocaravanas cuesta 10 libras.
También en las cercanías
- West Kennet Long Barrow, una de las tumbas de cámara más grandes y accesibles de Gran Bretaña, está a unos tres kilómetros. Construido alrededor del año 3650 a.C., estuvo en uso durante 1.000 años. De propiedad privada, está gestionado por el National Trust en nombre de English Heritage y se puede visitar libremente, todos los días, a cualquier hora razonable.
- Silbury Hill, la mayor colina hecha por el hombre en Europa, y probablemente la más misteriosa, está a 1,7 millas. Es más grande que las pirámides, y nadie ha averiguado aún quién la construyó ni por qué.
- Stonehenge y sus lugares asociados, Woodhenge y Durrington Walls, se encuentran a unas seis millas.