Charles Darwin
Tal vez sea sorprendente que Charles Darwin no estudiara biología o «historia natural». Se matriculó en la Universidad para estudiar medicina en 1825, cuando sólo tenía 16 años.
El padre y el abuelo de Darwin habían estudiado medicina. Edimburgo tenía la reputación de ofrecer la mejor educación médica de Gran Bretaña, pero Darwin no disfrutó de sus estudios. Lo dejó después de dos años sin graduarse.
La Sociedad Pliniana y Robert Grant
Sin embargo, mientras estaba en Edimburgo, Darwin se hizo miembro de un grupo estudiantil de historia natural llamado Sociedad Pliniana.
Pasó tiempo con Robert Grant, un biólogo marino y experto en esponjas, y ayudó a Grant en sus estudios de la vida marina de la costa cercana a Edimburgo.
Se considera que el trabajo de Darwin con Grant influyó en su pensamiento. Fue durante su estancia en Edimburgo cuando Darwin escribió su primer artículo científico, sobre los briozoos, que presentó a la sociedad de estudiantes.
El Beagle y la teoría de la evolución
Cuatro años después de dejar Edimburgo, Darwin se unió al HMS Beagle como naturalista del barco, para dar la vuelta al mundo bajo el mando del capitán Robert Fitzroy. Durante el viaje observó y recogió plantas, animales, rocas y fósiles.
Ahora sabemos que Darwin ideó su teoría de la evolución por selección natural poco después de su regreso a casa tras el viaje del Beagle, pero pasaron muchos años antes de que acumulara suficientes pruebas para publicar su trabajo.
Otros cuatro hombres relacionados con la Universidad de Edimburgo ayudaron a Darwin antes y después de la publicación de El origen de las especies. Hewett Cottrell Watson, que estudió historia natural en Edimburgo, fue reconocido varias veces en El origen de las especies.
Sr. H C Watson, a quien estoy profundamente obligado por su ayuda de todo tipo
Otros dos naturalistas que ayudaron a Darwin durante las dos décadas que trabajó en el manuscrito, fueron Sir Joseph Dalton Hooker FRS y Edward Forbes. Tras la publicación de El origen de las especies en 1859, Thomas Huxeley, que inicialmente no estaba de acuerdo con los primeros esbozos evolutivos de Darwin, se convirtió en un entusiasta defensor de su obra. Huxley y Hooker defendieron a Darwin, que tuvo que hacer frente a muchas críticas y elogios tras su publicación.
Darwin200
El 200 aniversario de Darwin se celebró en febrero de 2009. «Darwin200» es una serie de eventos nacionales que celebrarán el impacto que las ideas de Darwin sobre la evolución, así como su enfoque de la comprensión del mundo natural y su destacado ejemplo como científico, siguen teniendo en nuestras vidas.
Las celebraciones se centraron en febrero de 2009, pero se desarrollaron hasta noviembre de 2009, que fue el 150 aniversario de la publicación de la famosa obra de Darwin «Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural».
Más información
Libro – Science at the University of Edinburgh 1583-1993, Ronald M Birse ISBN 09522883 1 1