Coñac VS, VSOP, XO, Napoléon: ¿Qué significa?
Cuando se empieza a descubrir el coñac, una de las primeras cosas que se observan es que cada botella tiene una clasificación específica por edad. Las clasificaciones más comunes son VS Cognac, VSOP Cognac y XO Cognac. Pero, ¿qué significa esto realmente? ¿Y qué pasa con las mezclas?
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Empecemos por el principio, descubriendo qué significan realmente estos términos:
VS significa ‘Very Special’
Alternamente, ✯✯✯ (tres estrellas), significa exactamente lo mismo que VS. Así que si ve una botella con tres estrellas, sabe que es un coñac VS. Una mezcla se califica como VS Cognac si se compone de aguardientes envejecidos en barricas de roble durante un mínimo de 2 años.
VSOP significa ‘Very Superior Old Pale’
Oficialmente, según el BNIC, V.S.O.P. significa Very Superior Old Pale. Sin embargo, a menudo se denomina Very Special Old Pale. Un coñac VSOP es aquel en el que el brandy más joven de la mezcla se envejece durante al menos cuatro años en barricas. Sin embargo, la edad media de los coñacs de la categoría VSOP puede ser mayor. Es el aguardiente más joven de la mezcla el que determina la calidad real del coñac. Es decir, en el momento en que un aguardiente de cuatro años se incorpora a la mezcla, se convierte automáticamente en un coñac V.S.O.P., aunque todos los demás componentes sean mucho más antiguos.
El origen de la expresión V.S.O.P. se remonta a una orden dictada por la Corte Real británica en 1817. Exigían lo que entonces se denominaba un «Cognac Pale». Es decir, un coñac no endulzado ni coloreado por la adición de azúcar y caramelo. En aquella época era muy común aprovechar el uso de tales aditivos. Así nació el término.
Otras denominaciones para el VSOP son «Reserva» o simplemente «Viejo». Curiosamente, cuando la cultura del coñac se popularizó por primera vez, y antes de que surgiera la terminología que utilizamos hoy en día, la bebida espirituosa se denominaba simplemente Cognac – o Cognac Eau de Vie.
XO significa ‘Extra Old’
XO significa Extra Old, y describe un coñac compuesto por aguardientes que han sido envejecidos en barricas de roble durante un mínimo de seis años. Sin embargo, los XO suelen tener una edad media mucho mayor, ya que muchos coñacs XO tienen 20 años o más. Se ha hablado mucho de elevar la edad mínima de un componente de un coñac XO a 10 años. Y esto va a cambiar a partir del 1 de abril de 2018. Sin embargo, hay un periodo de ajuste, durante el cual los coñacs de seis a nueve años pueden seguir llamándose XO hasta el 31 de marzo de 2019, siempre y cuando sigan algunas normas preestablecidas por el BNIC relativas al envasado.
La expresión XO se utilizó por primera vez en 1870. Un coñac XO también puede llamarse «Napoleón» o «Vieja Reserva».
Otras clasificaciones de coñac
(Sólo para aumentar la confusión…)
– Coñac Napoléon Un coñac descrito como Napoléon es igual a un XO en términos de edad. Sin embargo, un coñac Napoleón suele comercializarse como una categoría intermedia entre VSOP y XO.
– Extra Se trata de un coñac que tiene al menos 6 años, en teoría, lo mismo que un XO. La clasificación se utiliza a menudo para etiquetar una mezcla que es más superior a un XO.
– Vieux Un coñac marcado como tal representa un grado entre los grados oficiales de VSOP y XO.
– Vieille Réserve Esto significa más o menos lo mismo que Hors d’Age, un grado más allá de XO (véase más adelante).
– Hors d’Age Oficialmente, el BNIC establece que es igual a XO. En la industria, se utiliza para comunicar un producto de muy alta calidad, que está más allá de una calificación oficial de edad. La traducción literal de Hors d’Age es «más allá de la edad».
– Vintage Un coñac Vintage significa que el coñac es una mezcla única de un año concreto. Se trata de la cosecha de un solo año que se envejece durante un determinado periodo de tiempo en barricas de roble y luego se embotella. No hay límite de edad. Lo importante es saber que un Cognac Vintage de 1983, por ejemplo, se cosechó en 1983 pero puede embotellarse en 2013. Lo importante es el año de la cosecha.
Todas estas especificaciones están estrechamente controladas por el Ministerio de Agricultura francés.
Debido a las estrechas relaciones entre Cognac y el Reino Unido en su día, muchas de las palabras y expresiones utilizadas tienen origen británico. Sin embargo, aunque lo anterior explica la denominación oficial de los distintos términos, esto no facilita necesariamente su comprensión.
La mezcla entre las edades del Cognac
La mezcla de diferentes edades de los aguardientes es lo que determina el grado y la calidad del producto final. No importa en qué proporción, el aguardiente más joven de la mezcla es lo que determina la categoría de edad.
Por ejemplo, se puede encontrar que los grandes productores mezclan algunas gotas de un Cognac muy viejo y maduro con una pequeña cantidad de Cognac de mediana edad, y luego completan la mezcla con un Cognac más joven. Pueden comercializar la botella como un XO si el aguardiente más joven tiene 6 años o más, pero será un XO de calidad superior. Y, naturalmente, las casas más grandes tienen ventaja a la hora de elegir sus aguardientes porque tienen contratos con varios viticultores y un amplio stock en sus bodegas.
Cuando el Cognac se produce en masa a bajo coste, presenta principalmente aguardientes muy jóvenes. Existe el peligro de que sea plano y de que el acabado sea corto, un poco áspero o incluso desagradable. Sin embargo, los coñacs de un solo viñedo (también conocidos como coñacs de una sola finca) y las grandes casas de coñac con una filosofía tradicional suelen tener un enfoque completamente diferente. Por ejemplo, un maestro mezclador puede utilizar aguardientes de 23 a 27 años para mezclar un XO con el fin de crear un cuerpo completo con carácter. Las grandes marcas, como Hennessy o Martell, tienen que reproducir el perfil de sabor de sus productos una y otra vez con las existencias que tienen. Esto requiere una gran habilidad. Lea nuestro artículo sobre la producción artesanal de Hennessy.
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