Colegio Marítimo Nacional
Entendiendo las mareas
Las mareas se originan en el océano y son olas de largo periodo que se mueven por el océano hacia las costas donde aparecen como la subida (crecida) y bajada (reflujo) regular de la superficie del mar. La magnitud de la subida y la bajada y la frecuencia con la que se producen varían de un lugar a otro a lo largo de un ciclo de 12 horas. Las mareas están influidas por la atracción gravitatoria de la Luna, el Sol y los planetas. Cuando el sol y la luna están alineados con la tierra, se pueden esperar las mareas más altas y más bajas (conocidas como mareas de primavera) Cuando hay media luna, se pueden esperar mareas muy altas o muy bajas (conocidas como mareas de verano) Una «marea real» se refiere a una marea excepcionalmente alta que suele ocurrir durante un período de luna nueva o de luna llena.
Mareas de primavera
Las mareas de primavera ocurren en el momento de la luna llena. Durante este periodo la marea alta será más alta y la baja más baja que la media. Una Marea Rey, es un término coloquial para una marea de primavera especialmente alta. El uso del término «marea real» se originó en Australia, Nueva Zelanda y otras naciones del Pacífico para referirse a una marea especialmente alta que ocurre sólo unas pocas veces al año. El término se utiliza ahora también en Norteamérica, sobre todo en las zonas bajas del sur de Florida, donde provocan inundaciones por mareas en días soleados. Las mareas reales se producen por la influencia combinada de una serie de factores astronómicos relacionados con el Sol y la Luna, y sus alineaciones respecto a la Tierra.
Cuando las mareas vivas ocurren durante ciclones, inundaciones o tormentas, el nivel del agua puede subir a niveles más altos y tiene el potencial de causar grandes daños a la propiedad y a la costa. En condiciones meteorológicas normales, la altura de las mareas vivas será similar de un año a otro.
Marea muerta
Una marea muerta se producirá después del primer y último trimestre del mes lunar. Durante este periodo la marea alta es más baja de lo habitual y las mareas bajas son más altas de lo habitual.
Corrientes de marea
El movimiento horizontal del agua suele acompañar a la subida y bajada de la marea. Esto se denomina corriente de marea. La entrada de la marea en la costa y en las bahías y estuarios se denomina corriente de crecida; la salida de la marea se denomina corriente de reflujo. Las corrientes de crecida y reflujo más fuertes suelen producirse antes o cerca de la hora de la pleamar y la bajamar. Las corrientes más débiles se producen entre las de crecida y las de reflujo y se denominan mareas muertas. En mar abierto, las corrientes de marea son relativamente débiles. Cerca de las entradas de los estuarios, los estrechos y las ensenadas, la velocidad de las corrientes de marea puede alcanzar hasta varios kilómetros por hora.
La mayoría de las zonas costeras experimentan dos mareas altas en un período de 24 horas. Las mareas altas se producen con un intervalo de 12 horas y 25 minutos, y el agua en la costa tarda aproximadamente seis horas en pasar de alta a baja, o de baja a alta.
Efectos de las mareas
La forma de las bahías y los estuarios, así como el viento local y las condiciones meteorológicas, pueden combinarse para magnificar la intensidad de las mareas. Los vientos fuertes de alta mar pueden alejar el agua de las costas, exagerando la exposición a la marea baja. Los vientos de tierra pueden actuar para amontonar el agua en la línea de costa, eliminando prácticamente las exposiciones a la marea baja. Los sistemas de altas presiones pueden reducir el nivel del mar, dando lugar a días claros y soleados con mareas excepcionalmente bajas. Por el contrario, los sistemas de bajas presiones que contribuyen a condiciones nubladas y lluviosas suelen estar asociados a mareas mucho más altas de lo previsto.
Predicciones de mareas
El portal de mareas de la Oficina Australiana de Meteorología (BOM) muestra las horas y alturas de las mareas para aproximadamente 700 lugares de Australia.
