Colisiones laterales | La Oficina de Derecho de Jerry Jenkins
No hay nada típico en una colisión de vehículo lateral en Florida. A veces, es el simple resultado de un cambio de carril negligente. Eso es a menudo el caso cuando un sideswipe ocurre durante el tráfico de cercanías congestionado. En otras ocasiones, el conductor responsable está involucrado en uno de los infames comportamientos de conducción de riesgo que son un factor en demasiados accidentes. Ya sea que un desplazamiento lateral implique un simple golpe o un impacto fuerte, el error humano suele ser el elemento común.
Por definición, el lugar y el tipo de impacto son las únicas diferencias apreciables entre un accidente por desplazamiento lateral y cualquier otro tipo de colisión. Al igual que otros accidentes, un choque lateral puede ser un simple golpe de refilón o un choque potente y aterrador. Cuando el impacto es mínimo, los daños suelen ser insignificantes y los implicados salen ilesos. Cuando el impacto es tan fuerte que causa grandes daños, los ocupantes del vehículo suelen sufrir lesiones tan graves como en otros tipos de choques más intimidatorios.
Una colisión lateral fuerte suele causar una variedad de lesiones. Si la colisión implica una diferencia importante en el tamaño, el peso o la velocidad del vehículo, aumenta la posibilidad de sufrir lesiones graves o catastróficas. Cuando un vehículo que colisiona es más pesado, con un parachoques más grande y de mayor perfil y con refuerzos diseñados para proteger a sus pasajeros, estas características suelen aumentar la capacidad del vehículo más grande para dañar a un vehículo más pequeño y herir a sus pasajeros.
¿Cómo se producen las colisiones por alcance?
Los accidentes por alcance se producen cuando un conductor cambia de carril y entra en contacto con el lateral de un vehículo adyacente. El cambio de carril puede ser una maniobra planificada para salir de una autopista o una calle o para cambiar de carril. También puede ser un movimiento no planificado para evitar un peligro en la carretera o un accidente. Los choques laterales también se producen cuando un conductor pierde el control de su vehículo por otras razones.
Los conductores chocan con otros vehículos cuando se distraen con dispositivos digitales, sueñan o con los pasajeros de su coche. Las personas bajo la influencia de las drogas o el alcohol provocan accidentes porque las sustancias que alteran la mente disminuyen su capacidad de controlarse a sí mismas y a sus coches. Los conductores a veces hacen cambios de carril imprevistos cuando no pueden parar a tiempo para evitar un accidente frontal. Esto suele ocurrir cuando un conductor va a gran velocidad.
Los cambios de carril son tan frecuentes que la Asociación Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera realizó un estudio de 13 meses para determinar cómo y por qué se producen. Analizaron sus conclusiones y las publicaron en el informe Analysis of Lane-Change Crashes and Near-Crashes. Los investigadores estudiaron 100 coches durante los desplazamientos diarios de los participantes. Documentaron 135 «eventos de cambio de carril». Tres de ellos fueron accidentes y 132 estuvieron a punto de serlo. Estos son algunos de los resultados:
- Los conductores tardaron una media de 1,5 segundos en cambiar de carril.
- Se encontraron con colisiones o casi colisiones en los 2,3 segundos siguientes al intento de maniobrar hacia el nuevo carril. La NHTSA explicó que esto indica el limitado margen de tiempo para evitar un choque.
- Los conductores que evitaron un choque por alcance frenaron y se alejaron de la amenaza. Los que chocaron intentaron evitar el accidente sólo frenando.
- Los choques se produjeron porque los conductores no comprobaron el espejo lateral adecuado, no miraron por la ventanilla izquierda o derecha, o no escrutaron correctamente toda la zona.
- Las tecnologías de asistencia al conductor pueden ayudar a los conductores a minimizar los factores humanos en los accidentes por colisión lateral.
En base a la investigación de la NHTSA, evitar una colisión por colisión lateral requiere que el conductor preste atención al tráfico que avanza y al que le rodea. Cambiar de carril incluye factores de riesgo inherentes, ya que un conductor sólo puede vigilar eficazmente una zona del tráfico a la vez. Es fácil ver cómo un accidente por alcance es a menudo inevitable cuando un conductor intenta completar la maniobra mientras va a gran velocidad, está distraído, somnoliento, bajo la influencia del alcohol o las drogas, o no es capaz de controlar su coche de alguna otra manera.
El término «alcance por alcance» describe tradicionalmente un accidente entre vehículos que viajan en la misma dirección. Las colisiones laterales también se producen en otras circunstancias.
- Los vehículos se rozan entre sí después de colisiones frontales que casi se producen.
- Los choques laterales de vehículos se producen en las intersecciones durante los intentos de giro.
- Los conductores chocan con los vehículos mientras están estacionados y ocupados o desocupados.
- Los conductores juzgan incorrectamente su espacio de maniobra al salir de un lugar de estacionamiento o al entrar en la corriente de tráfico.
Cómo los accidentes por colisión lateral causan lesiones
Los accidentes por colisión lateral a veces sólo causan daños mínimos al vehículo y pocas lesiones. A menudo es así, pero a veces el resultado es mucho más grave. Algunos de los accidentes laterales más importantes ocurren cuando el vehículo que choca es más grande, más pesado, más potente o viaja a mayor velocidad que el vehículo con el que choca.
Vehículos utilitarios y camionetas grandes
Los vehículos utilitarios deportivos y las camionetas pesadas son más pesados y voluminosos que los compactos y subcompactos. Cuando los lados del vehículo colisionan, las diferencias estructurales y de peso contribuyen a que se produzcan grandes daños y lesiones graves o catastróficas. La carrocería del vehículo más grande suele chocar por encima de las partes reforzadas del vehículo más pequeño. El impacto a veces daña las ventanas, el marco de la puerta y el techo del vehículo más pequeño. Cuando el impacto es tan severo, las partes metálicas dañadas del vehículo a veces se introducen en el compartimento de los pasajeros, donde hay poco espacio para escapar de las lesiones.
Tractores-remolques
Cuando un camión-remolque está involucrado en cualquier tipo de accidente, aumenta el daño y las lesiones en los otros vehículos involucrados. Al igual que con los SUV y las camionetas pesadas, el tamaño, el peso y la fuerza del impacto se convierten en preocupaciones obvias. En una colisión lateral y otras colisiones de impacto lateral, el subimpacto lateral también es un problema. El subimpulso se produce porque la parte inferior de un remolque comercial suele estar lo suficientemente alta como para que un vehículo más pequeño pase por debajo de él durante un impacto lateral. Los vehículos más pequeños a veces quedan atrapados debajo de un remolque. Los pasajeros sufren lesiones graves y mortales debido a la intrusión en el compartimento de pasajeros y a los daños en el techo, los cristales laterales y la parte superior del vehículo.
Los golpes laterales del vehículo completo
Cuando los vehículos escapan por poco de una colisión frontal, las maniobras evasivas de los conductores a veces provocan un golpe lateral de toda la longitud del vehículo. Los daños comienzan en la parte delantera del coche y se extienden hasta la parte trasera. El impacto a veces causa graves daños y lesiones a los ocupantes del vehículo.
Impactos a alta velocidad
En casos en los que una velocidad más baja significaría daños mínimos, el exceso de velocidad a menudo lleva el resultado a una dirección más trágica. La velocidad suele ser un factor en muchos tipos de accidentes que implican una pérdida de control del vehículo. Las estadísticas de 2018 de la NHTSA muestran que los conductores con exceso de velocidad estuvieron involucrados en 303 de los 3,133 accidentes automovilísticos en Florida.
Cuando un conductor viaja demasiado rápido para las condiciones, es más probable que pierda el control. Si un conductor se encuentra con una emergencia, la velocidad reduce su tiempo de reacción. El tiempo de reacción es un factor crítico en los choques laterales, ya que la investigación de la NHTSA muestra que un conductor tiene apenas unos segundos entre cambiar de carril y evitar una colisión con un conductor adyacente. Cuando se produce una colisión, la velocidad aumenta la fuerza del vehículo en el momento del impacto y contribuye a que se produzcan lesiones graves.
Las lesiones por colisión lateral
Cuando se produce un accidente por colisión lateral, los ocupantes del vehículo sufren una serie de lesiones. El alcance de estas lesiones depende principalmente de la gravedad del impacto y de los vehículos implicados. Cuando chocan vehículos de pesos y tamaños similares, las lesiones de los ocupantes suelen ser menos profundas. Cuando un vehículo de gran tamaño choca con un coche significativamente más pequeño, las lesiones graves y catastróficas se convierten en una certeza.
El impacto de un vehículo de gran tamaño suele causar daños laterales y en las puertas, rotura de cristales y daños en el techo. Cuando un gran camión comercial causa los daños, la estructura del vehículo más pequeño cede fácilmente. Las lesiones de los ocupantes de vehículos privados de pasajeros suelen producirse debido a la facilidad con la que la estructura metálica de un vehículo pequeño implosiona en el momento del impacto y se introduce en el habitáculo.
Los pasajeros sufren lesiones en la cabeza, en la parte superior del tórax y fracturas graves. Dependiendo de la gravedad del accidente, las colisiones laterales a veces causan lesiones cerebrales traumáticas, daños en la médula espinal y complicaciones internas. Aunque cualquiera de estas afecciones suele provocar una discapacidad permanente, cuando un camión grande choca contra un vehículo más pequeño, el impacto tiene la capacidad de causar múltiples lesiones catastróficas que provocan consecuencias que cambian la vida. Cuando la persona lesionada es un niño pequeño o una persona mayor, su fragilidad permite que el impacto cause un daño aún mayor.
Cuestiones de seguridad de los vehículos en caso de impacto lateral
Hace casi dos décadas que el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras mejoró la eficacia y la relevancia del programa de pruebas de choques laterales de la NHTSA. Los fabricantes de vehículos han implementado gradualmente nuevas y mejores mejoras de seguridad. Estas características mejoraron la seguridad de los pasajeros, pero no la mejoraron lo suficiente como para prevenir algunas de las lesiones más graves.
Las características de seguridad proporcionan una protección limitada
Los fabricantes añadieron características de seguridad como airbags laterales opcionales, cortinas de airbag y refuerzos laterales y en las puertas. Han mejorado la resistencia del techo del vehículo y los compartimentos de los pasajeros son más resistentes para soportar impactos más graves. Los fabricantes de asientos infantiles han producido mejores asientos de seguridad para proteger a los niños de los peligros de los asientos traseros. Las mejoras de seguridad mejoran la seguridad, pero todavía hay algunas excepciones.
Cuando un vehículo golpea a otro en el lateral, los ocupantes están tan cerca del impacto que no pueden evitar el traumatismo por sacudidas. Las lesiones también se producen cuando el metal, los cristales y otros componentes dañados entran en el habitáculo. Los pasajeros de los asientos traseros suelen sufrir más lesiones que los de los asientos delanteros por varias razones.
- Los pasajeros de los asientos traseros no disponen de cortinas de airbag laterales para minimizar las lesiones causadas por los cristales, el metal y otros restos del accidente.
- Los pasajeros de los asientos traseros no tienen acceso a los airbags frontales para proteger la cabeza y la parte superior del cuerpo en caso de impacto.
- Los cinturones de seguridad traseros no tienen limitadores de fuerza para reducir las lesiones por constricción del pecho causadas por cinturones demasiado apretados.
Las tecnologías de asistencia de carril ayudan, pero…
Los avances tecnológicos han hecho posible minimizar algunos de los aspectos de error humano en la conducción de un vehículo. Los fabricantes han desarrollado tecnologías de asistencia de carril específicamente para reducir los casos de accidentes por impacto lateral. Reconocen la premisa de la NHTSA de que un conductor humano sólo puede prestar atención a una zona del tráfico circundante. Incluso si un conductor se esfuerza por vigilar sus espejos retrovisores y laterales, mirar por ambas ventanillas laterales y mantener un seguimiento de los vehículos que le preceden, seguirá pasando por alto algo crítico.
Lane Assist hace exactamente lo que su nombre indica. Ayuda al conductor a ser consciente del tráfico durante los cambios de carril previstos y no previstos. Se trata de una tecnología prometedora para reducir los accidentes por cambio de carril y otros accidentes por colisión. Por desgracia, la tecnología sigue estando limitada por la capacidad de respuesta del conductor humano. La tecnología de asistencia de carril avisa al conductor con antelación de un peligro, pero no puede obligarle a actuar.
El IIHS tuvo en cuenta este hecho durante un proyecto de investigación sobre accidentes por cambio involuntario de carril. Cuando la agencia revisó los datos de accidentes de la NHTSA, descubrió que algunos accidentes de cambio de carril se produjeron porque los conductores se estaban quedando dormidos, tenían problemas médicos o estaban legalmente intoxicados justo antes del accidente. Dadas sus limitaciones físicas, los conductores no habrían sido capaces de reaccionar a un aviso de asistencia de carril a tiempo para evitar un accidente.
La asistencia de mantenimiento de carril es mejor como tecnología preventiva. Emite un aviso sonoro y actúa automáticamente para evitar un choque por cambio de carril. El sistema avisa al conductor. También aplica los frenos y se aleja del peligro para que el conductor tenga más tiempo de responder
Guardias contra el empotramiento lateral de camiones grandes
El empotramiento es a veces un problema cuando un vehículo pequeño y un camión grande entran en contacto durante una colisión lateral. En lugar de simplemente chocar entre sí, los vehículos más pequeños a veces terminan debajo del remolque. Los choques por debajo del remolque causan grandes daños y lesiones catastróficas y mortales, pero hay una solución de seguridad viable. Algunos camioneros utilizan protecciones laterales para evitar los incidentes de empotramiento.
Las protecciones laterales contra el empotramiento establecen una barrera que impide que los vehículos pequeños rueden por debajo del remolque. Esta sencilla solución evita que los incidentes de empotramiento causen daños en la parte superior del vehículo y lesiones graves o mortales. El Código Federal de Transporte de EE.UU., 49 CFR §571.224, obliga a instalar protecciones traseras contra el empotramiento en algunos vehículos comerciales. A pesar de la prueba de que reducen las lesiones, el estatuto no incluye una disposición que obliga a los guardias de underride lateral.
Considere un abogado de accidente de coche
Si usted está lesionado en un accidente sideswipe, un abogado de accidente de coche puede ayudarle a determinar sus opciones legales. Los accidentes son complicados, especialmente cuando se está lesionado. Los abogados le ayudan a dar sentido a las cuestiones de responsabilidad y daños. Intervienen con las compañías de seguros y minimizan el riesgo de que les des una declaración grabada que ponga en peligro tus derechos de recuperación.
Cuando consultas a un abogado, no tienes que comprometerte. Una consulta simplemente le permite discutir sus derechos con un profesional del derecho. Cuando usted conoce sus opciones, puede tomar una decisión informada sobre el procedimiento contra las personas o entidades responsables de sus lesiones.