Comenzando con… Sumerio
Cada mes, el investigador asistente Patrick J. Burns entrevista a un miembro de nuestra comunidad de investigación sobre una lengua antigua que esté enseñando o haya enseñado en el ISAW y recopila referencias de libros de texto recomendados, gramáticas, léxicos y otros recursos para el aprendizaje de lenguas en la Biblioteca del ISAW, las Bibliotecas de la NYU y en línea.
El sumerio es la lengua más antigua que podemos leer y que nos ha llegado desde la antigüedad, con tablillas de arcilla que sobreviven desde aproximadamente el año 3200 antes de Cristo. Como lengua hablada, probablemente se extinguió a mediados del segundo milenio, pero siguió utilizándose como lengua literaria durante al menos otros 900 años. Hay pruebas de que se siguió copiando y estudiando durante la vida de Alejandro y quizá incluso hasta el siglo II de nuestra era. Dicho esto, el acadio -es decir, el babilonio y el asirio- ya se había convertido en la lengua vernácula dominante de la región en el año 1800 a.C. y quizá mucho antes. El sumerio está escrito en cuneiforme, una escritura compuesta por signos en forma de cuña que se forman al imprimir tabletas de arcilla húmeda con el extremo afilado de un estilete de caña. Las primeras tablillas que se conservan son predominantemente registros administrativos y material didáctico de finales del cuarto milenio, pero con el tiempo la literatura sumeria abarcaría una amplia gama de formas y géneros. Tenemos inscripciones reales, como los Cilindros de Gudea, así como los primeros ejemplos de poesía épica, como la Materia de Aratta. Los mitos, los himnos, los lamentos, la literatura sapiencial, así como lo que Thorkild Jacobsen llama los «géneros prácticos», como los textos gramaticales, las listas de fechas y las obras matemáticas, han llegado hasta nosotros en sumerio.
Cuando me enteré de que Gina Konstantopoulos, investigadora postdoctoral en la Facultad de Teología de la Universidad de Helsinki y antigua profesora adjunta del ISAW, iba a impartir una lectura dirigida sobre el sumerio este semestre, mi interés se despertó. ¿Cómo podría iniciarse alguien en esta lengua y qué tenemos en la biblioteca para ayudarle? Hace poco me senté con Konstantopoulos, que se doctoró en Estudios del Próximo Oriente Antiguo en la Universidad de Michigan, para hablar del aprendizaje del sumerio. Aquí están sus recomendaciones, desde gramáticas a léxicas, desde textos a traducciones, y dónde se pueden encontrar mientras se está en la ISAW.
Konstantopoulos empezó con el sumerio como estudiante de posgrado en Michigan, aprendiendo la lengua junto con el acadio. Su interés surgió originalmente de la religión antigua, pero pronto se sintió atraída por el funcionamiento interno de la propia lengua, sobre todo por su condición de lengua aislada. Recuerda que se sintió especialmente atraída por los Cilindros de Gudea del Louvre, el texto sumerio continuo más largo que se conserva. Konstantopoulos recuerda que se sintió atraída por la gramática de una línea concreta del cilindro A: «¡Vamos, vamos! Deberíamos ir a decírselo», y cómo en la repetición inicial del escriba escuchó una voz humana que permaneció con nosotros durante milenios. Konstantopoulos estudió la lengua con un instructor de Michigan a través de la lectura directa de textos primarios complementada con una serie de gramáticas. Pero esto puede ser un reto para alguien que intente empezar por su cuenta, ya que, como bromea Konstantopoulos, siguiendo a Diakonoff, «hay tantas gramáticas de sumerio como sumerólogos».
La ruta tradicional para aprender sumerio es aprender primero acadio. Esto ayuda a superar el primer gran obstáculo en la adquisición de la lengua, es decir, el sistema de escritura cuneiforme. Así que, para un estudiante interesado en seguir este camino, un libro como A Grammar of Akkadian de J. Huegneghard podría ser un punto de partida. Pero para aquellos que quieran sumergirse directamente en el sumerio, Konstantopoulos señala los siguientes recursos. D.A. Foxvog ha publicado su Introduction to Sumerian Grammar (Introducción a la gramática sumeria) directamente en la colección de preprints de la Cuneiform Digital Library Initiative (CDLI). El libro contiene una visión general del sistema de escritura, una gramática completa y un puñado de ejercicios de repaso. Utilizado en combinación con el Glosario Sumerio Elemental de Foxvog, este texto ofrece al estudiante curioso un punto de entrada a la lengua. (Los principiantes también pueden encontrar útil el Manual de gramática y textos sumerios de J. L. Hayes y la Introducción a la gramática del sumerio de G. Zólyomi .)
Las listas de signos resultarán indispensables a medida que se avance en el sumerio. Konstantopoulos señala la Altbabylonische Zeichenliste der sumerisch-literarischen Texte de C. Mittermayer como un recurso excelente, aunque difícil de encontrar. La obra de Mittermayer recoge 480 signos cuneiformes de textos literarios del periodo de la antigua Babilonia, complementados con citas y comentarios. Las listas de signos acadios (como la que se encuentra en An Akkadian Handbook de D. B. Miller: Helps, Paradigms, Glossary, Logograms, and Sign List ) de D. B. Miller también puede ser útil para desarrollar el dominio del sistema de escritura sumerio.
Cuando se le pidió que recomendara un diccionario para los estudiantes de sumerio, Konstantopoulos dudó, diciendo que todavía no existe una obra completa y exhaustiva del estilo del The Assyrian Dictionary of the Oriental Institute of the University of Chicago (CAD) . Quizá el recurso más útil en inglés sea el Electronic Pennsylvania Sumerian Dictionary (ePSD), un proyecto de léxico en línea del sumerio -una extensión del proyecto impreso iniciado en 1976, The Sumerian Dictionary of the University Museum of the University of Pennsylvania- que abarca textos cuneiformes del antiguo Irak entre 2700 y 1600 a.C. El ePSD permite buscar definiciones básicas en inglés con citas de textos sumerios y una serie de estadísticas de uso que incluyen la frecuencia general, la frecuencia por fecha y las formas distintas, entre otras. Además, las palabras de la ePSD están enlazadas desde las entradas del léxico a todos los lugares donde aparecen en un corpus de unos 90.000 textos. Un estudiante principiante que se sienta cómodo con el francés puede estar mejor servido con el Lexique sumérien-français de P. Attinger (disponible en línea). Otro glosario en línea que merece la pena destacar es el Leipzig-Münchner Sumerischer Zettelkasten .
Una de las ventajas del ePSD es que el sitio está vinculado a otros textos sumerios en línea, como la Cuneiform Digital Library de la UCLA y el Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL) de Oxford. La CDLI es un portal en línea que conserva tablillas cuneiformes, inscripciones y otros artefactos textuales para la investigación de libre acceso. El proyecto ha catalogado, fotografiado y digitalizado más de 320.000 artefactos, casi la mitad de los cuales incluyen texto sumerio. El ETCSL presenta transliteraciones y traducciones al inglés de textos literarios sumerios, así como bibliografía e información sobre las fuentes. (El sitio también contiene una «Bibliografía consolidada de la literatura sumeria» que los estudiantes pueden encontrar útil). El corpus contiene textos sumerios en transliteración, traducciones al inglés en prosa e información bibliográfica de cada composición. Las transliteraciones y las traducciones se pueden buscar, navegar y leer en línea utilizando las herramientas del sitio web. También existe el Electronic Text Corpus of Sumerian Royal Inscriptions , parte del proyecto Open Richly Annotated Cuneiform Corpus (ORACC), que alberga inscripciones que han sido transliteradas, traducidas al inglés y al húngaro, y anotadas morfológicamente.
Los estudiantes que busquen una sólida fuente impresa de textos primarios sumerios pueden recurrir a A Sumerian Reader , de K. Volk. El lector contiene 44 textos que van desde inscripciones reales hasta documentos legales y económicos, aunque no incluye ningún texto literario. El libro, de 110 páginas, está repleto de recursos útiles para el estudiante de primaria: textos, transliteraciones, una lista de signos, tablas fonológicas y glosarios de vocabulario, divinidades, personas, lugares, fechas, edificios y festivales. Sin embargo, más allá del Volk, Konstantopoulos explica que gran parte del material de origen suele aparecer en artículos académicos.
En cuanto a las traducciones, Konstantopoulos recomienda unos cuantos volúmenes que cubren la gama de la literatura sumeria. En The Harp that Once… , T. Jacobsen presenta traducciones en verso de poesía sumeria con introducciones y notas para un público general. (Jacobsen describe su traducción como «prosa elevada y líneas cortas», pero el efecto general es una traducción en verso). Otra excelente opción es The Literature of Ancient Sumer, editada por J. Black, G. Cunningham, E. Robson y G. Zólyomi. Este volumen es una antología completa del sumerio existente, aunque no tan completa como la ETCSL de la que procede. Abarca toda la gama de géneros y se beneficia del (considerable) desarrollo en la comprensión del sumerio desde la publicación del volumen de Jacobsen. La introducción a La literatura de la antigua Sumeria podría recomendarse por sí sola como una visión general del período y de su producción literaria, por no hablar de una visión general del desciframiento de la lengua y de su mayor comprensión durante el último siglo y medio. Más centrado, pero sin duda de interés para los estudiantes interesados en el desarrollo de la literatura mesopotámica, es el libro de H. L. J. Vanstiphout Epics of Sumerian Kings: The Matter of Aratta , que abarca los primeros ejemplos conocidos de poesía épica. De especial interés para los estudiantes de idiomas es la segunda epopeya que se presenta aquí, «Enmerkar y el señor de Aratta», que relata tanto una historia de interacción lingüística prototorre de Babel como la invención mítica de la escritura. Konstantopoulos advierte a los estudiantes que la comprensión e interpretación del sumerio sigue evolucionando y, por ello, también las traducciones. Esto coincide con la advertencia de Jacobsen en la «Introducción» de su libro: «Las traducciones aquí presentadas pueden… ofrecerse sólo como un intento subjetivo, aunque uno que sinceramente espero y confío que sea verdadero en lo esencial». Se aconseja al estudiante. Dicho esto, es probable que alguien que esté aprendiendo sumerio junto con la lectura de estas traducciones esté en buena sintonía con las dificultades interpretativas de la lengua y sea especialmente comprensivo con las palabras de Jacobsen.
El estudio de una lengua no puede separarse de su contexto histórico y cultural. El volumen editado por H. E. W. Crawford, The Sumerian World, contiene más de treinta capítulos sobre restos materiales, sistemas de gobierno, vida cotidiana y sociedades vecinas, entre otros temas. El libro Cuneiform , de I. Finkel y J. Taylor, que además de ofrecer una visión general de la escritura, está bellamente ilustrado con fotografías de la colección del Museo Británico, ofrece una idea general del lugar que ocupa el sumerio en relación con otras lenguas mesopotámicas. Se puede encontrar más contexto sobre la materialidad del sumerio y su contexto histórico artístico en los primeros capítulos de Art of Mesopotamia , de Z. Bahrani. Pero tal vez la mejor introducción en este momento a las tabletas en sí a través de la CDLI que pone las imágenes de los artefactos y su texto asociado juntos en una plataforma de acceso abierto.
Por último, hay que mencionar que el enfoque completo en el aprendizaje de las lenguas cuneiformes es en la lectura y no en la escritura de textos. Por supuesto, la lengua se inscribía en tablillas de arcilla utilizando un estilete de caña y, aunque el trabajo con la arcilla se ha convertido en una actividad bastante común en las aulas sumerias, hay un cierto artificio en la reproducción de los signos con pluma y papel. El sitio Cuneify Plus puede ayudar a convertir las formas transliteradas en unicódigo cuneiforme. Por ejemplo, si se escribe «lugal» en la interfaz, se obtiene el signo 𒈗. Pero si realmente estás comprometido con la práctica de la escritura de los signos, hay un libro que destaca como un intento de superar el artificio-D. Snell’s Workbook of Cuneiform Signs . Basándose en la experiencia de Snell con el aprendizaje del kana japonés, alentó el «uso activo de los signos» (en el aprendizaje del acadio específicamente) para que «el conocimiento de los signos permanezca más tiempo en el estudiante.» Los signos de este cuaderno se presentan en un estilo neoasirio, por lo que no coinciden con las formas que se ven en la mayoría de los textos sumerios. No obstante, constituye un punto de entrada al cuneiforme aplicado, y aunque el método no parece haber visto una adopción general, si puede existir algo así como un clásico de culto en la enseñanza de lenguas antiguas, el idiosincrásico cuaderno de trabajo de cuneiforme de Snell puede serlo.
Gracias a Jonathan Valk y Martin Worthington por sus sugerencias en este post.