Conchas marinas
Ciertos tipos de conchas marinas han sido utilizados por los nativos como moneda en todos los continentes del mundo excepto en la Antártida. Esta mujer kikuyu lleva un traje tradicional y muestra cientos de conchas de cauri.
Foto: Flickr user wayfaring stranger.
Contenidos
- ¿Qué es exactamente una concha marina?
- Moluscos
- Otros tipos de conchas
Las conchas son una parte importante de los procesos biológicos y geológicos de las playas, así como una parte importante de la cultura humana. Los organismos que producen las conchas proporcionan enormes cantidades de alimento a los animales, incluidas las personas, y constituyen la base de una parte multimillonaria de la industria pesquera comercial mundial. Las conchas marinas son una fuente importante de depósitos orgánicos en el fondo marino y constituyen la mayor parte de las calizas y tizas. Culturalmente, la gente ha recogido conchas durante milenios para una gran variedad de usos; los exploradores europeos que viajaban a África Occidental se sorprendieron al encontrar que las conchas de cauri (véase la foto de abajo) se intercambiaban como dinero en lugar de la plata o el oro a los que estaban acostumbrados. Además, los nativos de todo el mundo han utilizado las conchas marinas para hacer cuencos, tinas, cubos, lámparas y herramientas de corte. Pero para el playero medio de hoy en día, las conchas representan un importante punto de interés para los viajes a la costa. La gente pasa horas peinando la playa en busca de conchas que le interesen. Algunos son novatos y otros expertos, pero la fascinación es la misma; las conchas marinas son fascinantes y hermosos recordatorios de la complejidad de la vida.
Chestnut Cowrie (Cypraea spadicea) cerca de Laguna Beach, CA.
Foto copyright: Peter Bryant, Universidad de California, Irvine. Usada con permiso.
¿Qué es exactamente una concha marina?
Una concha marina es un poco difícil de definir. La mayoría de las conchas marinas son cubiertas exteriores duras y protectoras de animales marinos. La mayoría de las conchas marinas provienen de moluscos, pero algunas no. La mayoría de las conchas marinas de la playa no están unidas a organismos vivos, pero algunas sí. Comencemos con lo que son la mayoría de las conchas marinas y luego discutamos algunas de las excepciones.
La mayoría de las conchas marinas provienen de moluscos, un gran grupo de animales marinos que incluye almejas, mejillones y ostras, que excretan conchas como cubierta protectora. Las conchas son excretadas desde la superficie exterior del animal, llamada manto, y están compuestas principalmente por carbonato de calcio. A medida que el animal envejece, la concha aumenta de tamaño y el manto exuda más carbonato cálcico. Los patrones de color son específicos de las distintas especies, por lo que es relativamente fácil distinguirlas. Aunque algunas conchas son similares, la mayoría de las diferencias son reconocibles a simple vista. Una vez que el animal muere, la concha permanece de forma duradera. Las corrientes marinas arrastran las conchas bajo el agua, donde a menudo llegan a descansar en la playa. Debido a que las playas cambian un poco cada vez que cambia la marea, los parches de conchas pueden moverse diariamente o aparecer durante ciertas partes del día en función de las mareas.
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Moluscos
Los moluscos son los responsables de la mayoría de las conchas que se ven en un viaje a la playa, pero señalar exactamente qué especies es a veces difícil debido al gran tamaño del filo de los moluscos. La variedad y el número de especies de moluscos es enorme; más de 110.000 especies estimadas lo convierten en uno de los mayores filos de animales, sólo por detrás de los insectos (Artrópodos) y los gusanos (Nematodos). Hay seis clases principales de moluscos que tienen conchas:
- Gastropoda – caracoles, babosas y lapas
- Bivalvia – almejas, ostras y mejillones
- Polyplacophora – quitones
- Cephalopoda – calamares, pulpos, y nautilus
- Scaphopoda – conchas en forma de colmillo
- Monoplacophora
Gastrópodos
Los gasterópodos son la división más grande de los moluscos, basada en el número de especies. El grupo varía mucho, ya que la mayoría de sus miembros viven en agua salada o dulce, pero unos pocos viven en tierra y algunos no tienen concha. Gastero significa literalmente pie de estómago y pueden ser herbívoros o carnívoros. En los océanos vive una gran variedad de caracoles marinos con conchas en forma de espiral. Muchos gasterópodos son carroñeros o depredadores y utilizan un sifón para trasladar el agua a su concha, donde determinan si hay comida o presa cerca. Otros gasterópodos utilizan una parte de la boca afilada llamada rádula para comer algas y otros alimentos. El agua y las playas limpias son esenciales para mantener la salud de las poblaciones de gasterópodos y la diversidad de especies.
Bivalvos
Los bivalvos son lo que mucha gente piensa cuando piensa en una concha marina. Almejas, ostras, mejillones, berberechos y vieiras conforman esta clase de moluscos de gran importancia económica en la industria pesquera de todo el mundo. Todos los bivalvos viven en el agua, tienen dos mitades de concha que protegen el cuerpo blando del animal y la mayoría son filtradores. La alimentación por filtración hace que el agua entre en la concha y atraviese las membranas y los órganos que atrapan el alimento. Como resultado, los bivalvos son sensibles a los cambios en la calidad del agua y pueden no ser seguros para comer si la calidad del agua es pobre, como es el caso de la Bahía de Chesapeake en los Estados Unidos y muchas otras zonas costeras en todo el mundo. Cuando coma marisco, investigue para ver si su comida es segura.
Polyplacophora
Los poliplacóforos, más conocidos como quitones, viven en el agua y están cubiertos por 8 placas protectoras. Estas sencillas criaturas recorren los entornos intermareales y de aguas profundas arrastrándose por las grietas en busca de alimento y haciéndose una bola cuando se ven amenazados. Existen unas 1.000 especies y viven en aguas de todo el mundo.
Cefalópodos
La clase de los cefalópodos incluye a los pulpos, los calamares y los nautilos. El nautilus con cámara es el único cefalópodo con concha videospelautomater.com: siru mobile. Como grupo tienen una excelente visión y son muy inteligentes, comparativamente.
Escapópodos
Los escópodos son conchas en forma de colmillo con aberturas en ambos extremos que viven en fondos oceánicos blandos lejos de la zona intermareal. Al igual que muchos gasterópodos, los escafópodos tienen una parte de la boca afilada llamada rádula que tritura el alimento y están protegidos por sus conchas.
Monoplacophora
Estos animales se creían extintos y sólo se conservaban en el registro fósil hasta que en 1952 se descubrieron ejemplares vivos en aguas oceánicas profundas. Sus conchas simples son menos complicadas y evolutivamente más avanzadas que las de otros moluscos. Son una especie antigua que data de hace unos 500 millones de años. Se desplazan a través de una boca simple situada en la parte inferior de su cuerpo y se alimentan de restos orgánicos del fondo del océano.
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Otros tipos de conchas
Algunas excepciones a las generalidades anteriores son los equinodermos y los crustáceos. Equinodermo significa «piel espinosa». Ejemplos de equinodermos son las estrellas de mar, los dólares de arena y los erizos de mar. Estos animales tienen un exoesqueleto duro hecho de carbonato de calcio llamado test. Una vez que el animal muere, el test permanece intacto. Estos esqueletos fácilmente reconocibles llamados a veces se pueden encontrar en número en la playa.
Los crustáceos como los cangrejos, las langostas y los cangrejos de herradura también tienen caparazones que se pueden distinguir fácilmente de los caparazones de los moluscos.
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