Conjuntivitis
¿Qué es la conjuntivitis?
La infección ocular conjuntivitis -a menudo llamada conjuntivitis- es común en los niños pequeños. Suele ser contagiosa, y los brotes pueden arrasar en los centros preescolares y en los patios de recreo. Pero incluso los adolescentes y los adultos pueden tener conjuntivitis.
La conjuntivitis es una inflamación de la conjuntiva, la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Es una infección menor y, aunque puede tener mal aspecto, no suele ser grave.
Aún así, si su hijo muestra signos de conjuntivitis, es importante que acuda al médico. Algunos tipos de conjuntivitis desaparecen por sí solos, pero otros necesitan tratamiento.
¿Qué causa la conjuntivitis?
La conjuntivitis infecciosa (la que puede contagiarse a otras personas) puede estar causada por muchas de las bacterias y virus responsables de los resfriados y otras infecciones, como las infecciones de oído, las infecciones sinusales y el dolor de garganta. A veces está causada por los mismos tipos de bacterias que provocan la clamidia y la gonorrea, dos enfermedades de transmisión sexual (ETS).
Algunos tipos de conjuntivitis no son infecciosos, como:
- la conjuntivitis alérgica, que se da más a menudo en niños con otras afecciones alérgicas, como la fiebre del heno. Los desencadenantes son la hierba, el polen de ambrosía, la caspa de los animales y los ácaros del polvo.
- Conjuntivitis irritante, causada por cualquier cosa que irrite los ojos, como la contaminación del aire o el cloro de las piscinas
Conjuntivitis en recién nacidos
Los recién nacidos corren el riesgo de padecer conjuntivitis y pueden desarrollar graves complicaciones de salud si no se trata. Si una mujer embarazada tiene una enfermedad de transmisión sexual, durante el parto la bacteria o el virus pueden pasar del canal de parto a los ojos del bebé, provocando la conjuntivitis. Para evitarlo, los médicos administran una pomada antibiótica o gotas para los ojos a todos los bebés inmediatamente después del parto. En ocasiones, este tratamiento provoca una conjuntivitis química leve, que suele desaparecer por sí sola. Los médicos también pueden examinar a las mujeres embarazadas para detectar enfermedades de transmisión sexual y tratarlas durante el embarazo para evitar el contagio de la infección al bebé.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la conjuntivitis?
Además del revelador color rojo o rosado que da nombre a la conjuntivitis, el malestar ocular es un síntoma común. Los niños pueden decir que sienten como si tuvieran arena en el ojo. A menudo, hay alguna secreción del ojo, y dolor e hinchazón de la conjuntiva. Algunos niños presentan párpados hinchados o sensibilidad a la luz brillante. La conjuntivitis puede afectar a uno o a los dos ojos.
En los casos de conjuntivitis alérgica, el picor y el lagrimeo son síntomas comunes.
¿La conjuntivitis es contagiosa?
La conjuntivitis es contagiosa si está causada por una bacteria o por un virus:
- La conjuntivitis causada por una bacteria puede contagiarse a otras personas tan pronto como aparezcan los síntomas y mientras haya secreción del ojo – o hasta 24 horas después de empezar a tomar antibióticos.
- La conjuntivitis causada por un virus suele ser contagiosa antes de que aparezcan los síntomas y puede seguir siéndolo mientras éstos duren.
La conjuntivitis alérgica y la conjuntivitis irritante no son contagiosas.
Un niño puede contraer la conjuntivitis al tocar a una persona infectada o algo que haya tocado una persona infectada, como un pañuelo usado. En verano, la conjuntivitis puede propagarse cuando los niños se bañan en agua contaminada o comparten toallas contaminadas. También puede contagiarse al toser y estornudar.
Además, alguien que tiene conjuntivitis en un ojo puede contagiarla al otro ojo frotando o tocando el ojo infectado y luego tocando el otro.
¿Cómo se diagnostica la conjuntivitis?
Si cree que su hijo tiene conjuntivitis, es importante que acuda a su médico para saber cuál es la causa y cómo tratarla. Otras afecciones oculares graves pueden tener síntomas similares, por lo que un niño que se queje de dolor intenso, cambios en la vista, hinchazón alrededor de los ojos o sensibilidad a la luz debe ser examinado.
Si no puede conseguir una visita en persona, es posible que pueda hacer una «visita por vídeo» en su lugar. La telemedicina, que consiste en que los pacientes y los profesionales sanitarios utilicen la tecnología para el diagnóstico y el tratamiento a distancia de algunas enfermedades, es cada vez más popular. Pregunte a su médico si su consulta participa en la telemedicina y compruebe con su seguro médico si esta opción está cubierta.
¿Cómo se trata la conjuntivitis?
La conjuntivitis causada por un virus suele desaparecer sin ningún tratamiento. La conjuntivitis causada por bacterias se trata con gotas o pomadas antibióticas.
Puede ser difícil conseguir que los niños toleren las gotas para los ojos varias veces al día. Si tiene problemas, ponga las gotas en la esquina interior del ojo cerrado de su hijo; cuando éste abra el ojo, el medicamento fluirá hacia él. Si sigue teniendo problemas con las gotas, pregunte al médico por la pomada antibiótica, que puede colocarse en una capa fina donde se juntan los párpados, y se derretirá y entrará en el ojo.
Si su hijo tiene conjuntivitis alérgica, el médico puede recetarle un medicamento antialérgico, ya sea en forma de pastillas, líquido o gotas para los ojos.
También puede darle paracetamol o ibuprofeno para aliviar las molestias (consulte las instrucciones para saber la cantidad correcta).
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a sentirse mejor?
El uso de compresas frías o calientes en los ojos puede hacer que su hijo se sienta más cómodo. Limpie cuidadosamente los bordes del ojo infectado con agua tibia y una gasa o bolas de algodón. Esto también puede eliminar las costras de secreción seca que hacen que los párpados se peguen por la mañana.
Si su hijo lleva lentes de contacto, su médico o oftalmólogo puede recomendarle que no las lleve hasta que la infección haya desaparecido. Entonces, desinfecte las lentes y su estuche al menos dos veces antes de dejar que su hijo las vuelva a usar. Si su hijo lleva lentes de contacto desechables, tire el par actual y utilice un par nuevo cuando la infección haya desaparecido.
Los médicos suelen recomendar que los niños con conjuntivitis contagiosa no vayan al colegio, a la guardería o a un campamento de verano durante un breve periodo de tiempo.
¿Se puede prevenir la conjuntivitis?
La conjuntivitis infecciosa es muy contagiosa, así que enseñe a los niños a lavarse bien las manos y con frecuencia con agua tibia y jabón. Tampoco deben compartir las gotas para los ojos, los pañuelos de papel, el maquillaje para los ojos, las toallas o las fundas de almohada.
Asegúrese de lavarse bien las manos después de tocar los ojos de un niño infectado y de tirar a la basura artículos como gasas o bolitas de algodón después de haberlos utilizado. Lave las toallas y otras sábanas que el niño haya utilizado en agua caliente por separado del resto de la ropa de la familia para evitar la contaminación.
Si sabe que su hijo es propenso a la conjuntivitis alérgica, mantenga las ventanas y las puertas cerradas en los días en que el polen es abundante, y limpie el polvo y pase la aspiradora con frecuencia para limitar los desencadenantes de la alergia. La conjuntivitis irritante sólo puede prevenirse evitando las causas que la provocan.
La detección y el tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual en las mujeres embarazadas pueden prevenir muchos casos de conjuntivitis en los recién nacidos. Una mujer embarazada puede tener bacterias en el canal de parto aunque no muestre síntomas, por lo que es importante el cribado prenatal.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Si la conjuntivitis no mejora después de 2 ó 3 días de tratamiento, o después de una semana si no se trata, llame a su médico.
Si su hijo presenta un aumento de la hinchazón, el enrojecimiento y la sensibilidad en los párpados y alrededor del ojo, junto con fiebre, llame a su médico. Esos síntomas pueden significar que la infección ha empezado a extenderse más allá de la conjuntiva y necesitará más tratamiento.