Consejos para fotografiar las luces de Navidad

Consejos para fotografiar las luces de Navidad

En esta época del año, muchas de las culturas y religiones del mundo celebran fiestas que implican luces. Aunque el uso de luces y velas suele explicarse en función de los ritos de cada cultura, la mayoría de los estudiosos coinciden en que las luces fueron lo primero; las explicaciones, lo segundo. Al fin y al cabo, desde que el ser humano se hizo con el control del fuego, la luz se ha utilizado para iluminar la oscuridad -especialmente, durante las profundidades del invierno- en lugar de maldecirla.

Los cristianos explican las velas, las luces del árbol y el tronco de Yule en función del nacimiento de Cristo y la estrella de Belén. El impacto de estas luces -si no la explicación- es tan poderoso que incluso el Japón budista y sintoísta de hoy en día arde en luces y decoraciones en la «época navideña». Y, en los mismos días oscuros del solsticio de invierno, Hanukkah es el «Festival de las Luces» que celebran los judíos de todo el mundo.

Hace años, tomar grandes fotografías de las luces navideñas era difícil porque las películas de antaño no eran muy sensibles. Tenían dificultades para grabar una imagen con la escasa luz de una vela, por ejemplo.

Este ya no es el caso, pues la tecnología ha resuelto estos problemas. Muchas DSLR pueden ajustarse a ISO 800, 1600 e incluso a configuraciones más altas con poco ruido.

Además, la mayoría de los fotógrafos de hoy en día confían en la exposición automática con sus cámaras de apuntar y disparar o SLR. A diferencia de los medidores de luz de antaño, que a menudo eran «engañados» por las situaciones de poca luz, los medidores de hoy en día en las cámaras de exposición automática son capaces de dar buenas lecturas incluso con poca luz.

Este es un punto importante porque las luces navideñas suelen tener su mejor aspecto cuando se disparan sin luz añadida. De hecho, esta es la primera regla cuando se trata de obtener buenas fotos de las luces: Apagar el flash. Repitámoslo: Para la mayoría de las fotos de las luces navideñas, ¡apaga el flash!

Nota que hemos dicho «la mayoría». Hay algunas ocasiones en las que querrás añadir luz, pero normalmente no lo harás. Así que esto nos lleva a la pregunta: ¿Cuándo debes usar el flash y cuándo debes evitarlo?

Ahora, recordemos un punto importante si vas a hacer una foto sin flash: probablemente vas a necesitar una velocidad de obturación lenta. Esto significa que puede necesitar montar su cámara en una superficie sólida e inmóvil para evitar el movimiento de la cámara. Lo mejor es un trípode.

¿Cuándo más vas a querer usar el flash? Digamos que el sujeto de la foto son sus hijos bajo el árbol. ¿Cómo vas a iluminar sus caras? Por un lado, puede que las luces del árbol de Navidad sean suficientes y den un brillo muy suave a sus expresiones querubinescas. O tal vez sea la mañana de Navidad y estén iluminados por la luz de la ventana que entra en la habitación. En estos casos, no necesitas el flash. Pero, por otro lado, tal vez no tengas suficiente luz para ver realmente sus caras. En ese caso, es posible que tengas que utilizar el flash. ¿Cómo sabes qué camino tomar?

Un enfoque es disparar de ambas maneras y luego seleccionar la mejor imagen. Creemos que la mejor manera es planificar con antelación y medir el sujeto. Recuerde que la directriz número uno de las tres directrices del Instituto Nacional de Fotografía para obtener grandes fotografías es decidir el sujeto antes de hacer cualquier otra cosa. Puedes aprender esto en la escuela de fotografía. En este caso, has decidido que el tema son las caras de los niños. La segunda pauta es llamar la atención sobre el sujeto. Un método para llamar la atención es asegurarse de que el sujeto esté bien expuesto. Así que mide la luz que cae sobre sus caras desde el árbol iluminado. Acércate y mide sólo las caras. Si hay suficiente luz disponible para que la foto esté bien expuesta, hazla. Si no, utiliza el flash.

Ahora vayamos a los exteriores. Los temas fotográficos de exteriores incluyen la iluminación y la decoración elaborada de las casas, las tiendas y las calles. De nuevo, si quieres capturar las luces en sí, no utilices el flash. Otro consejo para las luces exteriores: obtendrás los mejores resultados cuando dispares en el crepúsculo. De este modo, captarás algo de color en el cielo, en lugar del tono negro intenso que se grabará en la película más tarde por la noche. Pero, ¿qué pasa si quieres fotografiar a tu amigo delante de una pantalla muy iluminada?

Quieres capturar tanto las luces brillantes como a tu amigo. Si usas el flash, captas a tu amigo, pero corres el riesgo de minimizar las luces brillantes de detrás. Por otro lado, si no utilizas el flash, obtienes mejores detalles de las luces pero tu amigo queda reducido a una silueta.

Hay una respuesta. Muchas de las cámaras de apuntar y disparar de hoy en día, tanto de película como digitales, tienen un curioso ajuste que parece una persona con una estrella en el fondo.

Este ajuste indica a la cámara que quieres que se dispare el flash (lo que iluminará a tu amigo en el primer plano), pero que también quieres que el objetivo permanezca abierto el tiempo suficiente para grabar las luces del fondo. De hecho, el símbolo de este ajuste en muchas cámaras es una especie de jeroglífico que trata de indicar «persona de noche frente a las luces». La solución para conseguir luz en la cara de tu amigo y capturar el despliegue de luces es utilizar este ajuste. El flash expone la cara. La exposición larga captura las luces.

Pero, de nuevo, ten cuidado aquí. La exposición larga -típicamente, de un cuarto de segundo- requiere que estabilices tu cámara para evitar el movimiento de la misma. Una vez más, te aconsejamos que utilices un trípode.

Así que, para hacer grandes fotos navideñas en esta época de luces, te ofrecemos estos cuatro consejos que exploramos en nuestras clases de fotografía:

• Apaga el flash a menos que tengas una muy buena razón para utilizarlo.
• Utiliza un ISO rápido – sugerimos ISO 800.
• Evita las sacudidas de la cámara.
• Utiliza un trípode… o, al menos, apuntala la cámara. Confíe en el medidor incorporado en su cámara.

Algunas consideraciones especiales

Iso digital

Amplificar una señal digital es como subir el volumen de su radio al máximo. Al máximo volumen se escuchan todos los silbidos, chasquidos y arañazos y, dependiendo de la calidad del equipo, la calidad disminuye. Lo mismo ocurre en una cámara digital. Cuando se aumenta el ajuste ISO, todos los artefactos y defectos de la imagen se magnifican.

Para conseguir la mejor calidad de imagen, puede intentar trabajar con un ajuste ISO más lento para empezar. Si tiene problemas para conseguir una buena exposición, aumente el ISO según sea necesario. Incluso puede probar a utilizar el ajuste ISO automático y ver cómo la cámara decide gestionar la exposición.

Ruido digital

Independientemente del ajuste ISO elegido, la mayoría de las cámaras digitales de bajo coste producen «ruido» durante las exposiciones largas. El ruido está causado por las pequeñas perturbaciones eléctricas que están presentes en todo sistema eléctrico. Para capturar una señal de luz débil, como la de un sujeto con poca luz, suelen ser necesarias exposiciones más largas. Cuanto más tiempo esté abierto el obturador de una cámara digital, más ruido eléctrico se registrará también.

Así que parece que tenemos un arma de doble filo.

• Aumenta el ISO para conseguir velocidades de obturación más rápidas y amplificarás el ruido y otros problemas de imagen.
• Reduce el ISO y las velocidades de obturación serán más lentas. Como resultado, grabarás ruido inherente que podría no verse en una exposición «normal».

Rango dinámico limitado

Para empeorar las cosas, las cámaras digitales tienen un rango dinámico limitado. Los sensores de imagen sólo son sensibles a un rango específico de brillo. Todo lo que está fuera de ese rango se graba como blanco puro o negro puro. Esto puede dar lugar a una imagen sin detalles en las sombras o las luces.

Soluciones

Hay algunas formas de resolver estos problemas. El ruido se puede reducir con software. De hecho, algunas cámaras ofrecen funciones de reducción de ruido en la cámara. El software propietario se utiliza exclusivamente, dando resultados desiguales. Pruebe las capacidades de su cámara antes de comprometerse con esta función. Hoy en día hay muchos productos de software de reducción de ruido en el mercado, algunos como aplicaciones independientes y otros que son complementos que funcionan junto con tu editor de imágenes favorito. Esto significa que puede seleccionar una cámara con reducción de ruido o solucionar cualquier problema más tarde en el «cuarto oscuro» digital.»

El tiempo lo es todo

Como hemos señalado anteriormente en este artículo, al fotografiar las luces navideñas en el exterior, encuentro que las mejores exposiciones se pueden hacer en el crepúsculo. El crepúsculo se produce después de que el sol se haya puesto pero antes de la oscuridad de la noche. Este equilibrio fugaz de luz y sombra permite obtener el brillo de las luces y mantener los detalles en la sombra. No subestimes los detalles de la sombra para ayudar a establecer tu composición. Consulta el manual de tu cámara para conocer las opciones de balance de blancos y cómo ajustarlas. En la foto final, el espectador percibirá que la foto del crepúsculo está tomada de noche.

Cuando fotografíes las luces navideñas en el interior, intenta encender las luces de la habitación para aumentar la luz ambiental, en lugar de utilizar el flash. El flash puede producir una calidad dura y de alto contraste que anula el brillo de la luz. Una luz incandescente colocada con cuidado puede aumentar la luz ambiental sin opacar las luces navideñas.

Dispara dos exposiciones

Una forma de ampliar la gama tonal de una imagen digital es hacer dos exposiciones de una escena. Disparando en modo Manual, haga una exposición configurada para capturar el mejor detalle de las luces. Haz una segunda exposición para capturar los mejores detalles de las sombras. A continuación, combina las dos exposiciones en Photoshop como capas separadas. Utilizando la herramienta Borrador elimina las áreas mal expuestas para revelar los detalles y aprovechar las mejores partes de cada Capa/exposición. Utilizando esta técnica puedes ampliar la gama tonal mucho más allá de la posibilidad de cualquier exposición individual realizada con la misma cámara. Por supuesto, esto requiere un trípode fuerte para asegurar que ambas composiciones coincidan perfectamente. Considere la posibilidad de utilizar un mando a distancia para reducir la posibilidad de que la cámara se mueva.

Los fotógrafos consumados también pueden crear dos imágenes separadas’- una que favorezca las luces y otra las sombras’ – a partir de un único archivo RAW.

Apague el balance de blancos automático

En muchas situaciones fotográficas el balance de blancos es una bendición. Al neutralizar automáticamente las tonalidades de color extremas, se obtiene un color digital creíble sin tener que sudar. Es importante recordar que no todas las fotos requieren un balance de blancos. Si se reducen los colores ricos y saturados de una puesta de sol, no queda nada. Si intentas equilibrar los blancos de un espectáculo de fuegos artificiales, acabarás con ráfagas y rayas de luz apagadas y sin vida. Las luces navideñas deben tratarse de forma similar. Si desactiva la función de balance de blancos automático, se asegurará de capturar los colores exagerados que ofrecen las fiestas.

Puede intentar desactivar el balance de blancos por completo o incluso experimentar con cualquiera de los otros ajustes manuales para encontrar un balance de colores que se adapte a sus necesidades visuales. Cualquiera de las dos opciones es mejor que dejar la decisión en manos de la cámara.

Prueba, prueba, prueba

La respuesta inmediata de la fotografía digital te pide que pruebes tus exposiciones para determinar qué es lo que mejor funciona. Aprovecha los metadatos que la mayoría de las cámaras digitales incorporan en cada fotografía digital que haces. Los metadatos pueden incluir la marca y el modelo de la cámara, la exposición, el flash, el balance de blancos y otra información importante que puede ayudarte a determinar qué funciona y qué no. Esto significa que ni siquiera tienes que tomar notas. Para acceder a los metadatos de su imagen digital, abra un archivo en Adobe Photoshop.

Seleccione Archivo > Información de archivo. Aparece el cuadro de diálogo Información de archivo. Seleccione la opción Datos de la cámara en el lado izquierdo de la pantalla. La pantalla de Datos de la cámara revela la velocidad de obturación, la apertura, los ajustes ISO, la distancia focal del objetivo, los ajustes del flash e incluso los modos de medición. Las luces navideñas suelen durar más de un par de días al año, aprovéchate de ello disparando al principio de la temporada y volviendo a disparar si es necesario.

Acerca del autor:
Chuck DeLaney es fotógrafo profesional desde hace más de 30 años. Desde 1998 es el director del Instituto de Fotografía de Nueva York, la escuela de fotografía más antigua y más grande de Estados Unidos. DeLaney ha impartido clases de fotografía en universidades, programas comunitarios y entornos institucionales. Además de enseñar, ha escrito dos libros sobre fotografía y cientos de artículos para revistas y páginas web.