Cuál es el secreto detrás del número 666?
«¿Comprarías un coche usado con una matrícula terminada en 666? ¿O aceptarías un trabajo en una torre de oficinas de Nueva York con la dirección 666 de la Quinta Avenida? Después de todo, el 666 es el infame «número de la bestia», supuestamente el código secreto de Satanás para el mal.
En el libro apocalíptico bíblico de Apocalipsis 13:18, se lee: «Aquí está la sabiduría. Que el que tenga entendimiento calcule el número de la bestia, porque el número es el de un hombre; y su número es el 666».
Por ese pasaje, parece que el 666 es el número de la suerte de Lucifer. Pero cuando se profundiza en la Biblia y en su contexto histórico, hay pruebas de que el autor del Apocalipsis utilizaba los números para enviar a sus primeros lectores cristianos un mensaje codificado.
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Cuando las letras son también números
«La bestia» era una referencia a una criatura de aspecto maligno que el autor del Apocalipsis vio surgir de la tierra en una visión (Apocalipsis 13:11-18). Esta criatura podía realizar cosas milagrosas, exigía que todos fueran «marcados» con su nombre o número para poder comprar y vender cualquier cosa; y también mataba a los que no la adoraban. Entonces, ¿quién era? A lo largo de los siglos, la gente se ha preguntado si esta bestia se refería a alguien que ha venido y se ha ido, a alguien que aún está por venir o a ninguna persona en particular.
El libro del Apocalipsis fue escrito en griego, la lengua del mundo cristiano en los siglos I y II d.C. No había números en griego, al menos no los números que reconoceríamos hoy. (Nuestros llamados «números arábigos» -0, 1, 2, 3, etc.- se desarrollaron siglos después). En cambio, cada letra del alfabeto griego (y hebreo) tenía un valor numérico. Por ejemplo:
alfa = 1
beta = 2
pi = 80
psi = 700
Para los cristianos de habla griega que leían el Apocalipsis, se habrían sentido muy cómodos leyendo las letras como números. Así es como se mostraban los números en el mercado o en los documentos legales. También se habrían sentido cómodos convirtiendo los números de nuevo en letras gracias a una práctica llamada isopsefía.
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Juegos de palabras con números
La isopsefía, en griego, significa «igual en valor numérico», y era una forma popular de jugar con las palabras en el primer siglo. El truco consistía en sumar el valor numérico de una palabra y luego encontrar una segunda palabra o frase que sumara el mismo número. Se pensaba que las palabras que eran numéricamente iguales tenían una conexión especial.
Una de las isopsefas más conocidas del siglo I fue referida por el historiador romano Seutonio. «Un cálculo nuevo: Nerón su madre mató». En este caso, el nombre del emperador «Nerón» equivale a 1,005, el mismo valor de la frase «su madre mató». Para los romanos que sospechaban que el despiadado emperador había asesinado a su madre, esta isopsefalia era la prueba.
Los arqueólogos han descubierto incluso antiguos grafitis romanos que sustituían los nombres por números, dice Thomas Wayment, profesor de clásicas en la Universidad Brigham Young.
«Hay grafitis en Esmirna y Pompeya que dicen: ‘La amo cuyo número es 1.308′», dice Wayment. «Eso es bastante común. Y es de esperar que todo el mundo hiciera sus cálculos correctamente y pudiera hacer las conexiones.»
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‘666’ era un mensaje codificado
Wayment y la mayoría de los demás eruditos bíblicos no dudan de que el autor del Apocalipsis pretendía que el 666 fuera una isopsefalia resuelta por sus lectores del primer siglo.
«El autor dice, este es el número de un hombre, que es una fórmula clásica de isopsefía», dice Wayment, que recientemente coescribió un artículo sobre Apocalipsis 13:18 y las isopsefías cristianas primitivas. «Los cristianos habrían sabido de inmediato que se trata de un mensaje codificado».
Apocalipsis es famosamente críptico y estaba destinado a ser así, incluso para su público original. Wayment dice que en los escritos apocalípticos, un ángel u otro mensajero celestial a menudo revela su significado a través de un discurso codificado.
«Como lector, estás viendo algo a través de los ojos del vidente y te está diciendo, ‘tienes que darle sentido a esto'», dice Wayment. «Eso forma parte de tu experiencia y participación en la visión».
Según la mayoría de los estudiosos, el 666 era otra referencia codificada a Nerón, un emperador «bestial» que persiguió brutalmente a los primeros cristianos en el Imperio Romano.
Para resolver la isopsefalia y equiparar a Nerón con el 666, hay que utilizar el nombre completo «César Nerón» en griego. Si César Nerón se translitera al hebreo como nrwn qsr o «Neron Kesar» y luego se calcula, los números suman 666. Curiosamente, algunos de los primeros manuscritos del Apocalipsis tienen el número escrito como 616 en lugar de 666. La explicación común es que «César Nerón» se escribe de forma diferente en griego y en latín, otra lengua hablada por los primeros cristianos. En la versión latina, las letras sólo suman 616.
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Otras lecturas de ‘666’: La perfecta imperfección de Satanás
No todos los estudiosos de la Biblia están convencidos de que el 666 sea simplemente una isopsefalia. James M. Hamilton, profesor de teología bíblica en el Seminario Teológico Bautista del Sur y autor de «Apocalipsis: The Spirit Speaks to the Churches», ve un poderoso simbolismo en la repetición del número 6.
En el simbolismo bíblico, dice Hamilton, el número siete representa la «plenitud» o «perfección». La verdadera plenitud sólo fue alcanzada por Jesucristo, que salvó al mundo mediante su sacrificio perfecto. Si Jesús tuviera un número simbólico, sería el 777.
Al asignar el 666 al «número de la bestia», el autor del Apocalipsis está advirtiendo a los cristianos que tengan cuidado con la «imitación barata de Cristo» de Satanás, dice Hamilton. «Eso es lo mejor que puede hacer Satanás, uno menos que la perfección».
Para Hamilton, esos «falsos Cristos» levantados por Satanás podrían tomar la forma de un emperador corrupto como Nerón o incluso de las normas culturales modernas que se rebelan contra Dios.
«Si participar en esa cultura implica adorar a dioses falsos o negar algo que la Biblia enseña, los cristianos tienen que decir: ‘No voy a tomar el número o el nombre de la bestia'», dice Hamilton.
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