Cuál es la diferencia entre una mancomunidad y un estado?
Hay cuatro estados en Estados Unidos que se llaman a sí mismos mancomunidades: Kentucky, Massachusetts, Pensilvania y Virginia. La distinción es sólo de nombre. Las mancomunidades son como cualquier otro estado en su política y sus leyes, y no hay ninguna diferencia en su relación con la nación en su conjunto.
Cuando se utiliza para referirse a los estados de Estados Unidos, no hay ninguna diferencia entre un «estado» y una «mancomunidad». La distinción es sólo de nombre.
¿Entonces por qué se llaman mancomunidades? Bueno, sus constituciones simplemente las consideran así. Según el sitio web de una mancomunidad (la de Massachusetts, en la que tiene su sede Merriam-Webster), el término mancomunidad fue el preferido por varios escritores políticos en los años previos a 1780, cuando la constitución de Massachusetts designó oficialmente al estado como tal; se cree que la preferencia existió tal vez porque había «cierto sentimiento antimonárquico en el uso de la palabra mancomunidad».
Esta noción puede parecer extraña a quienes están familiarizados con otro uso de la palabra mancomunidad. La Commonwealth con C mayúscula es una asociación de estados soberanos formada por Gran Bretaña y una serie de países que antes estaban bajo su dominio. La pertenencia a la Commonwealth es voluntaria y no está restringida a las antiguas colonias; tanto Mozambique como Ruanda -los dos miembros más recientes- son miembros a pesar de no tener ningún vínculo histórico con el Imperio Británico.
Además de Kentucky, Massachusetts, Pensilvania y Virginia, Estados Unidos tiene otras dos mancomunidades, Puerto Rico y las Islas Marianas del Norte, pero son de un tipo diferente. No son estados y sólo tienen un representante sin derecho a voto en el Congreso. Aunque los residentes de estas islas tienen la ciudadanía estadounidense, no pagan impuestos federales sobre la renta, aunque sí pagan otros tipos de impuestos federales.
