Cuatro años formativos: Los cerebros adolescentes y el autodescubrimiento
Los cuatro años que los estudiantes pasan en la escuela secundaria ayudan a cambiar a los estudiantes de maneras previamente inexploradas. La presión de la edad adulta surge por primera vez mientras los estudiantes todavía se sienten como niños. Los estudiantes se «encuentran» a sí mismos por primera vez y trabajan a través de nuevas revelaciones sobre sí mismos que no sabían que existían previamente.
«Rara vez hay cuatro años más críticos en términos de crecimiento y aprendizaje y de aceptación de quién eres y hacia dónde te diriges. Además, todavía se espera que rindas en el aula», dijo el subdirector David Stephenson.
Cada año genera nuevas actitudes, amigos y autodescubrimiento. Los adolescentes asumen papeles que nunca habían previsto: papeles de adultos, niños, trabajadores y estudiantes. Las preguntas que antes no se hacían se convierten en algo increíblemente importante para los estudiantes a medida que evalúan sus vidas.
«Algo interesante es que rara vez recibo preguntas de los alumnos de noveno grado sobre por qué esperamos que hagan ciertas cosas, como que necesitan tener 23 unidades para graduarse y tener clases como salud y acondicionamiento físico personal. En realidad, cuando llegan al tercer y último año comienzan a cuestionar las cosas», dijo Stephenson.
Los grupos de amigos se vuelven desechables y cambian con la misma frecuencia que el estudiante, lo que hace que la escuela secundaria sea difícil de manejar. La presión de los compañeros, la aceptación y la comodidad desafían al chico medio a lo largo de sus cuatro años a cuestionarse a sí mismo y a las decisiones que toma. Los estudiantes lidian con sus crisis a través de la interacción en los clubes.
«Creo que si estás en una carrera en la que construyes a los jóvenes tienes que recordar que por cada éxito hay un nuevo conjunto de desafíos», dijo Stephenson.
El hecho de unirse a clubes que se centran en talentos o intereses compartidos actúa como lugares de estabilidad para los estudiantes que buscan encontrarse a sí mismos o descubrir lo que imaginan para su futuro. El confort encontrado en el número de personas que disfrutan de aficiones similares recuerda a los estudiantes que comparten aspectos comunes con otros.
«Se apropian de su educación. A lo largo de los cuatro años de instituto aprenden que sí, que es importante lo que esperan los demás, pero también aprenden a ser dueños de su propia educación», dijo Stephenson.
Una parte importante de que los estudiantes sean dueños de su educación radica en si consideran que el trabajo merece la pena. El cuestionamiento de la autoridad se convierte en un sello distintivo en el último y tercer año, con los estudiantes queriendo más para su tiempo en la escuela secundaria. El sentimiento de querer graduarse desesperadamente se antepone al presente.
«creen en los logros académicos porque se supone que deben hacerlo y es una parte de su identidad durante mucho tiempo, pero luego entran en sus vidas tantos componentes nuevos que se vuelve menos significativo estar en el imán», dijo Stephenson.
La imprevisibilidad de los adolescentes y su desarrollo logra plagar a los adultos también en sus vidas. Los adultos compran libros de paternidad para intentar comprender a sus hijos y los consejeros trabajan incansablemente para entender los entresijos del cerebro adolescente, todo ello mientras los estudiantes en cuestión no se entienden a sí mismos.
«El primer año encuentran su nicho, y establecen grupos de compañeros y citas. En el 10º curso, ya están establecidos… se les ve convertirse más en lo que van a ser», dijo el profesor de Geografía Humana AP James Auld.
Los adolescentes pueden molestar a los adultos con sus malas elecciones y su compulsividad, pero la culpa está en su biología, concretamente en su cerebro. Durante la adolescencia el cerebro se desarrolla significativamente en la corteza prefrontal, el centro de la toma de decisiones. Este desarrollo tardío define al adolescente estereotipado, pero es cierto desde el punto de vista biológico.
«Sólo se puede presionar a la gente hasta cierto punto y luego necesitan un descanso», dijo Auld.
Los estudiantes de esta edad todavía no sienten el verdadero efecto del estrés y las noches sin dormir, pero empieza a pasarles factura. Esta muestra de mortalidad, por desgracia, progresa con la edad, así como el tiempo que se pasa estresado y trabajando. El eterno chiste de los adolescentes irresponsables y somnolientos con un terrible horario de sueño se mantiene probado.
«Los jóvenes se vuelven autoconscientes del impacto del estrés y de la falta de sueño y, en general, de los patrones de comportamiento que no son saludables para ellos», dijo Stephenson.
Para el 11º grado se producen los cambios más notables. Físicamente, los estudiantes parecen versiones mayores, más altas y más grandes de su antiguo yo y, mentalmente, se alejan a pasos agigantados de la mentalidad posterior a la escuela media con la que entraron en NC. Estos estudiantes adquieren una nueva comprensión de sí mismos y de lo que quieren de su vida, mucho más allá de los pensamientos de un estudiante de primer año. A esta edad, el estudiante medio se acerca al final o al pico de la pubertad, sintiendo y viendo los efectos.
La inevitabilidad del cambio asusta a todo el mundo, especialmente a los jóvenes adultos. Los preparativos para la vida adulta se ciernen sobre las cabezas de los estudiantes de último año y las presiones sociales y académicas de la escuela secundaria rebotan en las mentes de los estudiantes de primer año.
La mentalidad de los estudiantes de último año y de primer año, marcadamente contrastada, muestra la verdadera progresión del estudiante promedio. Muestra la diferencia entre los estudiantes al principio del instituto y los jóvenes adultos en los que se convierten cuando cruzan el escenario en la graduación.