¿Dónde crecen las ciruelas?
La ciruela es una fruta tanto del subgénero como del género Prunus. El subgénero de la ciruela se diferencia de otras especies del subgénero, como las cerezas de pájaro, los melocotones y las cerezas, en que los brotes tienen yemas laterales individuales y yemas terminales, las flores en grupos de una a cinco congéneres en tallos cortos y los frutos que tienen un surco que recorre un lado con un hueso liso o piedra. Los frutos de las ciruelas maduras pueden tener una membrana cerosa blanca y polvorienta que da a la fruta un aspecto glauco. Los frutos de ciruela secos se denominan ciruelas pasas o ciruelas secas, aunque las ciruelas pasas son un tipo diferente de ciruela y pueden haber precedido a los frutos que hoy se conocen comúnmente como ciruelas.
El ciruelo
Los ciruelos son un grupo versátil de especies, siendo los ciruelos comercialmente significativos de tamaño medio y se podan en su mayoría a cinco o seis metros de altura. Los ciruelos tienen una rusticidad media y, sin poda, pueden alcanzar una altura de 12 metros y extenderse hasta 10 metros. Los ciruelos florecen durante diferentes meses en distintas partes del mundo, por ejemplo, en Taiwán florecen alrededor de enero, mientras que en el Reino Unido lo hacen a principios de abril. Los frutos de la ciruela suelen tener un tamaño medio, de entre uno y tres centímetros de diámetro, y su carne es firme y suculenta. La fruta de la ciruela tiene una cáscara lisa y una superficie cerosa natural que se adhiere a la pulpa. El fruto de la ciruela es una drupa, lo que significa que una sola semilla dura está rodeada por la parte carnosa del fruto.
Hay entre 19 y 40 especies de ciruelas.
Beneficios y usos de las ciruelas
Los frutos de las ciruelas contienen antioxidantes que pueden ser útiles para tratar el cáncer, la diabetes y la obesidad. Las ciruelas están repletas de una gran variedad de nutrientes, como minerales y vitaminas, que aportan un gran valor nutricional y beneficios para la salud. Las ciruelas también tienen un importante aporte de fibra dietética y contienen muy pocas calorías que no tienen grasas perjudiciales. Las ciruelas se utilizan como fruta fresca y también pueden emplearse en la fabricación de mermelada u otras recetas. Los frutos de la ciruela se utilizan para hacer zumo, y el zumo puede fermentarse para hacer vino de ciruela. El saladito es un tentempié hecho de ciruelas secas saladas.
Cultivo y producción de ciruelas
El ciruelo florece a principios de la primavera y aproximadamente el 50% de las flores son polinizadas y se convierten en ciruelas en un año. Los ciruelos comienzan a florecer después de 80 días de crecimiento. Un clima demasiado seco puede dificultar el desarrollo de las ciruelas más allá de una determinada fase y, en cambio, los frutos empiezan a caerse del árbol cuando aún son pequeños. Si las ciruelas no se recogen con suficiente antelación antes de que estén maduras, los frutos podrían ser atacados por el hongo de la podredumbre marrón. Las ciruelas se producen en todo el mundo, y China es el mayor productor mundial. A pesar de que las ciruelas se producen en todo el mundo, algunos países tienen una versión diferente de lo que llaman ciruelas en comparación con las frutas de América y Europa.
Los principales países productores de ciruelas
Las ciruelas son frutas comestibles de gran valor nutricional. China, India y Serbia son los tres principales productores de ciruelas del mundo. China es el primer país productor con 6.663.165 toneladas, seguido de Rumanía con 512.975 toneladas y Serbia con 463.115 toneladas. Otros países productores de ciruelas son Estados Unidos, Turquía, Irán, India, España e Italia.