Datos del guepardo para niños
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Datos rápidos para niños
El guepardo Área de distribución temporal: Plioceno tardío a reciente
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 Vulnerable (UICN 3.1) |
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Acinonyx
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| Acinonyx jubatus | |
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| El área de distribución del guepardo | |
Un guepardo (Acinonyx jubatus) es un gran felino que vive en África. Están construidos para la velocidad, con una columna vertebral en forma de látigo, patas largas y una larga cola que actúa como timón para los giros repentinos. Los guepardos son el animal terrestre más rápido del mundo y pueden perseguir a su presa durante 270 metros (casi un sexto de milla) a una velocidad de 114 kilómetros (casi 71 millas por hora) por hora. Tanto el macho como la hembra de la especie se denominan «guepardos», a diferencia de otros animales. Los guepardos suelen vivir hasta 7 años.
Aspecto
Los guepardos son gatos moteados de tamaño medio, más bien parecidos a los perros, con patas largas y cuerpos delgados pero musculosos. Tienen el vientre blanco, y una raya oscura que parece una lágrima a ambos lados de la cara, los guepardos tienen manchas oscuras redondas en el pelaje. Los guepardos adultos pesan entre 90 y 140 libras (40-65 kg), y miden alrededor de 4 a 5 pies (112-135 cm).
Su larga cola les proporciona equilibrio. Tienen un pecho grande, una cintura estrecha y poderosos músculos en las patas traseras. Tienen la cabeza y el hocico pequeños; grandes fosas nasales para aumentar la ingesta de oxígeno; y orejas pequeñas y redondas. Todo esto hace que el guepardo sea muy elegante y aerodinámico cuando corre. Los guepardos no rugen, pero emiten una serie de sonidos, muchos de los cuales se asemejan a los gorjeos de los pájaros, que pueden oírse a una distancia de una milla. Aparte de los pumas, los guepardos son los únicos grandes felinos que ronronean.
Los guepardos tienen una alta concentración de células nerviosas, dispuestas en una banda en el centro de los ojos. Esta disposición, llamada «raya visual», mejora significativamente la nitidez de la visión.
Comportamiento
Los guepardos son diurnos (activos principalmente durante el día), mientras que los leopardos, tigres y leones son nocturnos (activos principalmente por la noche); la diurnidad permite una mejor observación y seguimiento del animal. La caza es la actividad principal durante todo el día; se observan picos durante el amanecer y el atardecer que indican tendencias crepusculares. Los grupos descansan en los claros de hierba después del atardecer, aunque los machos y los jóvenes suelen deambular por la noche. El guepardo es un animal alerta; los individuos suelen inspeccionar sus alrededores en puntos de observación como las elevaciones. Incluso mientras descansan, se turnan para vigilar.
Los guepardos realizan varias exhibiciones durante las peleas, la caza o la autodefensa. Antes de un sprint, el guepardo mantendrá la cabeza baja, con agresividad en la cara, y se acercará al objetivo con un paso rígido. La expresión agresiva se mantiene durante la carrera. Para defenderse a sí mismo o a su presa, el guepardo mantendrá su cuerpo pegado al suelo y emitirá un gruñido con la boca muy abierta, los ojos mirando amenazadoramente hacia delante y las orejas dobladas hacia atrás. Esto puede ir acompañado de gemidos, siseos y gruñidos. En los casos más graves, se golpea el suelo con las patas.
Hábitat
Hoy en día, la mayoría de los guepardos se encuentran en el África subsahariana, aunque todavía se ven algunos en Asia, en Irán. En el pasado, solían encontrarse en todo el norte de la India e Irán. Prefieren vivir en semidesiertos, sabanas, praderas y matorrales. Como dependen de la velocidad para cazar, evitan los bosques densos. Es necesario realizar esfuerzos de conservación para evitar que el guepardo pase a formar parte de la lista de especies en peligro de extinción.
En la India, los bosques en los que viven muchos guepardos no están asegurados y pueden salir de ellos y viajar a las ciudades o pueblos. En los últimos 2-3 años, se han encontrado guepardos en estas zonas urbanas.
Están bien adaptados a vivir en entornos áridos. En el desierto de Kalahari, se ha estimado que recorren una media de 82 km entre tragos de agua.
Dieta
Los guepardos son activos durante el día, y cazan a primera hora de la mañana o al final de la tarde. Los guepardos se alimentan principalmente de mamíferos como gacelas, impalas, crías de gnu y liebres. Los guepardos machos, que son más grandes y pesados que las hembras, pueden perseguir presas más grandes.
Los guepardos acechan a sus presas hasta que se encuentran a unos treinta metros, y entonces las persiguen. Los guepardos atrapan a sus presas haciéndolas tropezar durante la persecución; el guepardo puede utilizar su fuerte espolón para hacer perder el equilibrio a la presa. La persecución suele terminar en menos de un minuto, y si el guepardo no atrapa a su presa rápidamente, suele abandonar en lugar de gastar energía. Esto se debe a que los guepardos gastan mucha energía cuando persiguen a sus presas a gran velocidad. Son corredores muy rápidos debido a la constitución de sus patas y aproximadamente la mitad de las persecuciones tienen éxito. Después de correr a toda velocidad, un guepardo debe descansar al menos 15 minutos antes de volver a correr.
La presa es llevada a un lugar sombreado; el guepardo, muy agotado después de la persecución, descansa junto a la presa y jadea fuertemente durante casi cinco a 55 minutos. Los grupos de guepardos devoran la presa pacíficamente, aunque pueden observarse pequeños gruñidos. Los guepardos que no participan en la caza empiezan a comer inmediatamente. Los guepardos pueden consumir grandes cantidades de comida.
Los guepardos deben comer su presa rápidamente o se arriesgan a perder su comida a manos de otros depredadores más fuertes como los leones o las hienas. Por lo general, no se pelearán con un animal más grande por la comida, ya que arriesgarse a sufrir una lesión significaría la muerte segura por inanición. Los guepardos no suelen comer la piel ni los huesos de sus presas.
Debido a su destreza en la caza, el guepardo fue domesticado y utilizado para matar animales de caza en el pasado.
Reproducción
Las hembras preñadas dan a luz a unos 3 a 5 cachorros después de tres meses de embarazo. Se necesitan dos años de supervisión a tiempo completo por parte de la madre antes de que los cachorros estén preparados para llevar una vida independiente. Tienen que aprender a cazar presas, y eso lleva tiempo. Las crías son vulnerables a los depredadores más grandes: los leones intentan especialmente matar a los guepardos.
La vida de los guepardos salvajes es de 14 a 15 años para las hembras, los machos suelen vivir hasta 10 años.
Estado y amenazas
El guepardo ha sido clasificado como Vulnerable por la UICN, está amenazado por la pérdida de hábitat a causa de la expansión agrícola e industrial; además, la especie aparentemente requiere una gran área para vivir como indican sus bajas densidades de población. Parece ser menos capaz de coexistir con los humanos que el leopardo. La interferencia humana perturba la caza y la alimentación del guepardo. Dado que el 76% de su área de distribución consiste en tierras no protegidas, el guepardo suele ser el objetivo de agricultores y pastores que intentan proteger su ganado. Sin embargo, no se sabe que el guepardo se alimente de ganado.
Los cazadores de animales también pueden intentar dañar a los guepardos al privarlos de la valiosa caza. El atropello es otra amenaza, especialmente en las zonas en las que se han construido carreteras cerca del hábitat natural o de las áreas protegidas.
En 2016, se estimó que solo quedaban 7.100 guepardos en estado salvaje, y los modelos de simulación sugerían que estaban en riesgo de extinción.
Imágenes para niños
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Guepardo rey
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Retrato de guepardo mostrando la «marca de lágrima» negra que va desde el rabillo del ojo hasta el lado de la nariz
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Vista cercana de un guepardo
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El cráneo del guepardo es relativamente corto
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Los guepardos descansan en la sombra
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Macho marcando su territorio
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Los cebras acicalándose
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Guepardo de Tanzania en persecución de una gacela de Thomson
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Los guepardos utilizan sus dientes carnales para desgarrar la carne
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Un cachorro de guepardo
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Los guepardos habitan en las sabanas
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Guepardos sudaneses en el zoológico de Chester
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Guepardo asiático macho en el noreste de Irán
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Un jeroglífico de Deir el-Bahari que representa a guepardos («panteras») con correa
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Giuliano de’ Medici representado con un guepardo detrás de él a caballo. Pintura de Benozzo Gozzoli
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Guepardo asiático
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Guepardo sudafricano guepardo
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Guepardo del Sudán
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Guepardo de Tanzania