Datos sobre el tungsteno
El tungsteno es conocido como una de las cosas más duras que se encuentran en la naturaleza. Es superdenso y casi imposible de fundir. El tungsteno puro es un metal blanco plateado y cuando se convierte en un polvo fino puede ser combustible y puede encenderse espontáneamente. El tungsteno natural contiene cinco isótopos estables y otros 21 inestables.
El tungsteno se utiliza de muchas maneras diferentes porque es muy fuerte y duradero. Es muy resistente a la corrosión y tiene el punto de fusión y la resistencia a la tracción más altos de todos los elementos. Sin embargo, su fuerza se obtiene cuando se convierte en compuestos. El tungsteno puro es muy blando.
Sólo los hechos
Aquí están las propiedades del tungsteno, según el Laboratorio Nacional de Los Álamos:
- Número atómico: 74
- Símbolo atómico: W
- Peso atómico: 183,84
- Punto de fusión: 6.192 F (3.422 C)
- Punto de ebullición: 10.030 F (5.555 C)
Historia
El primer uso del tungsteno fue hace más de 350 años. Los fabricantes chinos de porcelana utilizaban un pigmento de tungsteno que tenía un color melocotón único, según la Royal Society of Chemistry.
Mucho más tarde, en 1779, Peter Woulfe examinó un mineral de Suecia y se dio cuenta de que contenía un nuevo tipo de metal, pero hasta ahí llegó la investigación. En 1781, Wilhelm Scheele continuó la investigación sobre este nuevo metal y aisló un óxido blanco ácido. Sin embargo, a ninguno de estos hombres se les atribuye el descubrimiento del elemento.
Juan y Fausto Elhuyar se llevan ese honor. En el Seminario de Vergara, en España, investigaron este misterioso metal. En 1783 aislaron el óxido metálico de la wolframita y luego, a diferencia de los demás, lo redujeron a tungsteno metálico calentándolo con carbono.
Fuentes
La mayoría de los recursos de tungsteno se encuentran en China, Corea del Sur, Bolivia, Gran Bretaña, Rusia y Portugal, así como en California y Colorado. Aunque se encuentra en estos muchos lugares, el 80 por ciento del suministro mundial está controlado por China, según la BBC.
El elemento se encuentra naturalmente en los minerales scheelita, wolframita, huebnertie y ferberita. Se extrae de los minerales reduciendo el óxido de tungsteno con hidrógeno o carbono.
Una vez obtenido, el tungsteno se suele mezclar en aleaciones. Las aleaciones más duras se moldean con diamantes. Los diamantes son lo único más duro que algunas aleaciones de tungsteno.
Usos
Uno de los compuestos de tungsteno más comunes, y más duros, es el carburo de tungsteno. Debido a su resistencia cuando se hace en compuestos, el tungsteno se utiliza para endurecer hojas de sierra y hacer brocas. Según la BBC, se tarda unos 10 minutos en cortar una sola broca de tungsteno con un sistema de corte de diamante. Algunos joyeros también utilizan el carburo de tungsteno para hacer alianzas y otros anillos.
Otro compuesto de tungsteno especialmente útil es el disulfuro de tungsteno. Se utiliza como lubricante seco a temperaturas de hasta 932 grados Fahrenheit (500 grados Celsius), según el Laboratorio Jefferson.
Algunos otros usos del tungsteno incluyen el trabajo de evaporación de metales, la fabricación de pinturas, la realización de sellos de vidrio a metal y la creación de tubos de electrones y de televisión.
Los militares utilizan el tungsteno para hacer balas y misiles utilizados en el «bombardeo cinético». Este tipo de ataque utiliza un material superdenso para romper el blindaje en lugar de explosivos.
Su resistencia al calor es útil cuando se utiliza en los elementos calefactores de los hornos eléctricos, las aplicaciones de las naves espaciales, la soldadura y otras aplicaciones de alta temperatura. También se ha utilizado en la fabricación de diferentes tipos de iluminación por esta razón. Cuanto más caliente pueda estar un filamento sin fundirse, más brillante será la bombilla. En 1908, el inventor William D. Coolidge descubrió que el tungsteno era un material de filamento ideal. Sin embargo, hoy en día la mayoría de las bombillas utilizan materiales más eficientes desde el punto de vista energético. Sin embargo, todavía se utiliza en los filamentos de rayos X y en los contactos eléctricos de varios aparatos electrónicos.
Biológicamente, algunas bacterias utilizan el tungsteno para reducir los ácidos carboxílicos a aldehídos.
¿Quién lo iba a decir?
Este elemento se utiliza para hacer trucos. «Puede que el tungsteno no tenga el brillo del oro, pero tiene su densidad (dentro del 0,36 por ciento), lo que significa que si cubres un ladrillo de tungsteno con una capa de oro -y pruebas el ladrillo para ver si pesa tanto como el oro- será casi correcto», dijo a Live Science Amanda Simson, profesora asistente de ingeniería química en la Universidad de New Haven. «Así, se ha encontrado tungsteno en ladrillos de oro falsificados».
El tungsteno proviene de un término sueco, tung sten, que significa «piedra pesada».
El símbolo químico del tungsteno es una W, lo que puede parecer extraño ya que no hay una W en la palabra. La W en realidad proviene del otro nombre del elemento, wolframio. El nombre de wolframio proviene del mineral en el que se descubrió el elemento, la wolframita. Wolframita significa «el devorador del estaño», lo cual es apropiado ya que el mineral interfiere con la fundición del estaño.
Recursos adicionales
- Química Biológica: Purificación y algunas propiedades de la tungsteno-ácido carboxílico reductasa de Clostridium formicoaceticum
- Proceedings of the National Academy of Science: Identificación y caracterización de la clase de benzoil-coenzima A reductasa que contiene tungsteno
- Centros para el control y la prevención de enfermedades: Toxicidad del tungsteno
Este artículo fue actualizado el 3 de febrero de 2020 para corregir el punto de ebullición del tungsteno.
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