Desarrollo de la vida

admin 0 Comments Articles

Desarrollo de la vida

El cerebro humano no está completamente desarrollado cuando una persona llega a la pubertad. Entre los 10 y los 25 años, el cerebro experimenta cambios que tienen importantes implicaciones para el comportamiento. El cerebro alcanza el 90% de su tamaño adulto a los seis o siete años de edad. Por tanto, el cerebro no crece mucho en tamaño durante la adolescencia. Sin embargo, los pliegues del cerebro siguen haciéndose más complejos hasta el final de la adolescencia. Los mayores cambios en los pliegues del cerebro durante esta época se producen en las partes del córtex que procesan la información cognitiva y emocional.

Hasta la pubertad, las células cerebrales siguen floreciendo en la región frontal. Algunos de los cambios más significativos del desarrollo del cerebro se producen en el córtex prefrontal, que participa en la toma de decisiones y el control cognitivo, así como en otras funciones cognitivas superiores. Durante la adolescencia, aumenta la mielinización y la poda sináptica en el córtex prefrontal, lo que mejora la eficacia del procesamiento de la información, y se refuerzan las conexiones neuronales entre el córtex prefrontal y otras regiones del cerebro. Sin embargo, este crecimiento lleva tiempo y el crecimiento es desigual.

El cerebro adolescente: 6 cosas que hay que saber

Figura 1. El cerebro alcanza su mayor tamaño en los primeros años de la adolescencia, pero sigue madurando hasta bien entrada la veintena.

Mientras aprende sobre el desarrollo del cerebro durante la adolescencia, tenga en cuenta estos seis datos del Instituto Nacional de Salud Mental:

Su cerebro no sigue aumentando de tamaño a medida que envejece

Para las chicas, el cerebro alcanza su mayor tamaño físico alrededor de los 11 años y para los chicos, el cerebro alcanza su mayor tamaño físico alrededor de los 14 años. Por supuesto, esta diferencia de edad no significa que los niños o las niñas sean más inteligentes que los demás

Pero eso no significa que el cerebro haya terminado de madurar

Tanto para los niños como para las niñas, aunque el cerebro sea lo más grande posible, no termina de desarrollarse y madurar hasta mediados o finales de los 20 años. La parte frontal del cerebro, llamada corteza prefrontal, es una de las últimas regiones cerebrales en madurar. Es el área responsable de la planificación, el establecimiento de prioridades y el control de los impulsos.

El cerebro adolescente está preparado para aprender y adaptarse

En un mundo digital que cambia constantemente, el cerebro adolescente está bien preparado para adaptarse a las nuevas tecnologías, y a su vez se forma con la experiencia.

Muchos trastornos mentales aparecen durante la adolescencia

Todos los grandes cambios que experimenta el cerebro pueden explicar por qué la adolescencia es la época en la que surgen muchos trastornos mentales, como la esquizofrenia, la ansiedad, la depresión, el trastorno bipolar y los trastornos alimentarios.

El cerebro de los adolescentes es resistente

Aunque la adolescencia es una época vulnerable para el cerebro y para los adolescentes en general, la mayoría de ellos llegan a ser adultos sanos. Algunos cambios en el cerebro durante esta importante fase del desarrollo pueden, de hecho, ayudar a proteger contra los trastornos mentales a largo plazo.

Los adolescentes necesitan dormir más que los niños y los adultos

Aunque pueda parecer que los adolescentes son perezosos, la ciencia demuestra que los niveles de melatonina (o los niveles de la «hormona del sueño») en la sangre aumentan de forma natural más tarde por la noche y caen más tarde por la mañana que en la mayoría de los niños y los adultos. Esto puede explicar por qué muchos adolescentes se quedan despiertos hasta tarde y les cuesta levantarse por la mañana. Los adolescentes deberían dormir entre 9 y 10 horas por noche, pero la mayoría de ellos no duermen lo suficiente. La falta de sueño dificulta la atención, aumenta la impulsividad y también puede aumentar la irritabilidad y la depresión.

El sistema límbico se desarrolla años antes que el córtex prefrontal. El desarrollo del sistema límbico desempeña un papel importante en la determinación de recompensas y castigos y en el procesamiento de la experiencia emocional y la información social. Las hormonas de la pubertad se dirigen directamente a la amígdala y las sensaciones poderosas se vuelven convincentes (Romeo, 2013). Los escáneres cerebrales confirman que el control cognitivo, revelado por los estudios de IRMf, no se desarrolla plenamente hasta la edad adulta porque la corteza prefrontal está limitada en conexiones y compromiso (Hartley & Somerville, 2015). Recordemos que esta área es responsable del juicio, el control de los impulsos y la planificación, y todavía está madurando en la edad adulta temprana (Casey, Tottenham, Liston, & Durston, 2005).

Figura 2. El desarrollo del cerebro continúa hasta los 20 años. El desarrollo del lóbulo frontal, en particular, es importante durante esta etapa.

Además, los cambios en los niveles de los neurotransmisores dopamina y serotonina en el sistema límbico hacen que los adolescentes sean más emocionales y respondan más a las recompensas y al estrés. La dopamina es un neurotransmisor del cerebro asociado al placer y a la sintonía con el entorno durante la toma de decisiones. Durante la adolescencia, los niveles de dopamina en el sistema límbico aumentan y la entrada de dopamina a la corteza prefrontal también. El aumento de la actividad dopaminérgica en la adolescencia puede tener implicaciones en la asunción de riesgos por parte de los adolescentes y en la vulnerabilidad al aburrimiento. La serotonina participa en la regulación del estado de ánimo y del comportamiento. Afecta al cerebro de forma diferente. Conocida como la «sustancia química calmante», la serotonina alivia la tensión y el estrés. La serotonina también frena la excitación y a veces la imprudencia que puede producir la dopamina. Si hay un defecto en el procesamiento de la serotonina en el cerebro, puede producirse un comportamiento impulsivo o violento.

Cuando el sistema químico general del cerebro funciona bien, parece que estas sustancias químicas interactúan para equilibrar los comportamientos extremos. Pero cuando el estrés, la excitación o las sensaciones se vuelven extremas, el cerebro del adolescente se inunda de impulsos que sobrepasan el córtex prefrontal y, como resultado, los adolescentes se involucran en mayores conductas de riesgo y arrebatos emocionales, posiblemente porque los lóbulos frontales de sus cerebros todavía se están desarrollando.

Más tarde, en la adolescencia, se desarrollan los centros de control cognitivo del cerebro en el córtex prefrontal, lo que aumenta la autorregulación y la orientación futura de los adolescentes. La diferencia en el momento del desarrollo de estas diferentes regiones del cerebro contribuye a una mayor asunción de riesgos durante la adolescencia media, ya que los adolescentes están motivados para buscar las emociones que a veces se derivan de los comportamientos de riesgo, como la conducción temeraria, el tabaquismo o el consumo de alcohol, y aún no han desarrollado el control cognitivo para resistir los impulsos o centrarse igualmente en los riesgos potenciales (Steinberg, 2008). Uno de los principales expertos mundiales en el desarrollo de los adolescentes, Laurence Steinberg, compara esta situación con la de poner en marcha un motor potente antes de que el sistema de frenado esté en marcha. El resultado es que los adolescentes son más propensos a los comportamientos de riesgo que los niños o los adultos.

Como se mencionó en la introducción a la adolescencia, demasiadas personas que han leído la investigación sobre el cerebro adolescente llegan a conclusiones rápidas sobre los adolescentes como cañones sueltos irracionales. Sin embargo, los adolescentes toman decisiones influenciadas por un conjunto de influencias químicas muy diferentes a las de sus homólogos adultos, un sistema de recompensas muy activo que puede ahogar las señales de advertencia sobre el riesgo. Las decisiones de los adolescentes no siempre se definen por la impulsividad debido a la falta de frenos, sino por la presión planificada y agradable sobre el acelerador. Resulta útil situar todos estos procesos cerebrales en el contexto del desarrollo. Los jóvenes necesitan disfrutar en cierto modo de la emoción de asumir riesgos para poder completar la increíblemente abrumadora tarea de crecer.

Sueño

El desarrollo del cerebro afecta incluso al modo en que duermen los adolescentes. Los patrones de sueño normales de los adolescentes son diferentes de los de los niños y los adultos. Los adolescentes suelen estar somnolientos al despertarse, cansados durante el día y despiertos por la noche. Aunque pueda parecer que los adolescentes son perezosos, la ciencia demuestra que los niveles de melatonina (o los niveles de la «hormona del sueño») en la sangre aumentan naturalmente más tarde por la noche y caen más tarde por la mañana en los adolescentes que en la mayoría de los niños y adultos. Esto puede explicar por qué muchos adolescentes se quedan despiertos hasta tarde y les cuesta levantarse por la mañana. Los adolescentes deberían dormir entre 9 y 10 horas por noche, pero la mayoría de ellos no duermen lo suficiente. La falta de sueño dificulta la atención, aumenta la impulsividad y también puede aumentar la irritabilidad y la depresión.

¡Contribuye!

Mejora esta páginaAprende más